【文/观察者网专栏作者 张诚信】

6月5日，美国航天员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”（CST-100 Starliner）进入太空新华网

6月5日，当美国航天员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”（CST-100 Starliner）进入太空时，他们也许憧憬着在完成任务后与家人共度六月节（6月19日，又名“解放黑奴纪念日”）的时光。按照原计划，“星际客机”将在14日返回地球。万万没想到，事到如今，他们甚至错过了与家人共度独立日（7月4日）假期的机会。由于一系列技术故障，“星际客机”已经滞留太空一个多月，而且波音公司至今无法给出明确的返航时间表。或许，他们可以开始祈祷在9月之前能够返回地面过一个完整的劳动节了。

6月5日，美国波音公司“星际客机”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。新华网

01. 表现持续“拉跨”，波音难辞其咎

实际上，“星际客机”的研发和服役过程本就命运多舛。经过多次延期后，原定于2017年首飞的“星际客机”终于在2019年12月20日搭载“宇宙神-5”运载火箭完成首飞，却未能进入预定轨道。调查报告显示，是机载时钟设置有误，导致飞船未能在正确的时间段内点火。

2022年，“星际客机”又实施了一次无人发射任务，以检验其在无人状态下与国际空间站对接的能力。结果，飞船在飞行过程中又遭遇推进器点火故障，最后不得不启动备用能源系统才抵达国际空间站。

此后，“星际客机”原计划于2023年上半年载人前往国际空间站。不出意外地，这次载人飞行任务又延迟至2023年下半年，接着延迟至2024年5月和6月。6月5日，“星际客机”终于搭载两名NASA航天员发射升空，却在与国际空间站对接时发生了氦气泄漏和推进器故障。危急关头，两名航天员不得不通过手动控制才完成了对接。但是，上述故障依然存在。为了调查并排除故障，NASA和波音公司已多次推迟返航时间。

波音星际客机飞船新华网

据哥伦比亚广播公司报道，在解决氦气泄漏和推进器技术问题之前，返航计划可能被“无限期延迟”。NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇称：“两名航天员非常安全，并没有被困在太空，我们并不着急返回……我们在对故障进行测试分析，我认为正走在正确的道路上。”当然，是不是真的不着急，得问航天员本人。

自投入运营以来，“星际客机”没有一次发射任务不出“幺蛾子”，难免让人怀疑它是不是没有用心做质量管理和出厂检测，仔细验证产品的安全性和可靠性。即便不追究当初的产品验收环节，“星际客机”的服役和运营也缺乏科学规划，甚至急功近利，盲目推进，无视产业技术发展的基本规律。如前所述，明明在无人飞行状态下都事故不断，波音公司却要直接尝试载人飞行任务，而不是在改进设计方案和优化飞行系统的基础上，多做几次无人飞行试验，直到推进器等机载设备的故障被清除为止。甚至在本次载人发射之前，“星际客机”就发生了氦气泄漏，但波音公司认为“问题不大”，强行批准了此次发射。

相比之下，中国是在连续发射了从神舟一号到神舟四号四艘无人试验飞船，而且全部安全返航并取得预期成果后，才发射了第一艘载人飞船神舟五号。美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船（SpaceX Dragon2），也是经过了三次无人试飞和一次载人试飞，且全部达到预定指标之后，才在2020年11月实施了首次正式的载人飞行任务。

SpaceX的载人“龙”飞船（SpaceX Dragon2）腾讯科技

显然，两名美国航天员目前的处境，就是波音公司的“锅”。

02. 求助第三方可能性甚微，迫不得已时最可能想到俄罗斯

既然责任如此清晰，这个“烂摊子”理应由波音自己收拾干净，而不是甩给别人。但我们可以设想一下，波音向第三方机构求助的可能性有多大？又会向谁求助？

首先，不到万不得已，波音不会请求任何第三方机构来搭救这两名航天员。根据与NASA签署的招标合同，“星际客机”是由波音公司负责研制的新一代商用载人飞船，用于搭载NASA航天员往返国际空间站，NASA为此向波音提供42亿美元的资助。当然，资助不是白拿的。“星际客机”必须搭载NASA航天员完成至少一次载人飞行测试，以及六次正式的载人飞行任务，而本次任务正是合同规定的。

一旦让第三方取代波音完成任务，只会充分暴露波音履约能力的低下，并对波音的品牌公信力造成严重打击。从今往后，NASA绝大概率不会再授予波音类似合同，甚至不排除当即与波音讨论违约赔偿或解约事宜的可能。根据设计指标，“星际客机”可以在与空间站对接的状态下驻留太空210天之久。既然如此，波音完全有大把的时间“以拖待变”。

如果真的出现了万不得已的情况呢？到那时候，波音最不可能求助的对象，也许是许多网友呼声最高的载人“龙”飞船。因为在当年的合同中，除了“星际客机”，NASA还相中了另一款载人飞船，也就是SpaceX的载人“龙”飞船，两者构成直接竞争关系。如果波音公司中途求助SpaceX，等于主动承认自家产品质量不如竞争对手，虽然这事早已众人皆知，后者的载人“龙”飞船已经成功执行了超过10次载人飞行任务。而这种近似于投降的姿态，既是为竞争对手免费打广告，也是主动割让相关任务领域的市场份额。

此时，波音仅剩下两个理论上的选项——中国的神舟飞船与俄罗斯的联盟号飞船。

北京时间2024年7月3日，神舟十八号航天员乘组圆满完成第二次出舱活动中国航天报公号

从技术可行性的角度来说，联盟号与国际空间站俄罗斯舱段的对接系统直接适配，而且俄罗斯已经连续二十多年向国际空间站发射联盟号载人飞船，其对接操作十分成熟。届时，两名美国航天员没准可以先转移到俄罗斯舱段，然后进入联盟号飞船，在另一名俄罗斯航天员的陪同下返回地面。但神舟飞船的对接系统与国际空间站并不适配，而且两者的平均飞行高度及轨道倾角也有很大差异。