我一到白俄罗斯，立刻被要求向白俄罗斯政府的医疗福利系统缴费，因为白俄罗斯实行社会主义的医疗福利，外国人在白俄罗斯也享受同样的医疗福利，所以必须缴费，我记得是每天要交一美元。

在1990年代向资本主义激进转型的巨变中，白俄罗斯的很多社会主义福利受到冲击，人们的生活受到很大的影响。白俄罗斯人的预期寿命在1990年代大幅度下降，1989年的预期寿命是71岁，后来跌到68岁。卢卡申科恢复了不少社会主义福利，预期寿命逐渐止跌，又渐渐上升，2019年白俄罗斯人的预期寿命是74岁。

在2007年的明斯克大街上，从很多直接影响人们生活的东西上，我看到了白俄罗斯转型中的复杂色彩，有的闪现着新降临的“资本主义”色彩，也有的透露着久远的“社会主义”色彩。譬如日常购物的商店，有的像是资本主义的西式购物中心，也有的像是北京以前的“百货大楼”。

明斯克的现代购物中心

那些西式购物中心的建筑都很现代，里面有很多新颖小巧的商店，但购物的人不很多。那个“百货大楼”是苏联时代的老建筑，给人庞大笨重的感觉，里面购物的人却很多。那里的装修很老式，不过很有气派，显示着社会主义全盛时代的特点。它的楼梯是大理石的，洁白大理石的楼梯扶手上雕刻着金色的花纹，草穗似的花环中有一颗五角星，让人想起苏维埃。

明斯克的“百货大楼”，大理石楼梯很有气派

楼梯扶手上雕刻的花环中有一颗五角星，让人想起苏维埃

“百货大楼”卖毛巾的柜台

这里的很多商品让我想起了多年前的北京百货大楼，尤其是在它卖毛巾和搪瓷用品的部门，让我仿佛回到昔日的北京。它的服装部门，则让我有一种特别的感慨，那里的衣架上挂着各种皮大衣，从数千美金的华贵皮大衣，到一百美元左右的廉价低质皮衣，都紧紧地挂在一起。在美国的商店里，华贵皮大衣是不和廉价皮衣挂在一起的，它们挂在闪闪生辉的地方，让人感到高贵奢华。

白俄罗斯“百货大楼”的试衣设施，也和美国不一样，在卖衣服的地方有一个试衣镜，要试衣服的人都挤在镜子前面，试数千美元皮大衣的人，试几美元廉价布衣服的人，都“平等地”挤在一起。美国的昂贵皮大衣往往在专卖皮大衣的商店出售，那里有舒适的试衣室，还有人殷勤服务，他们希望顾客试得方便，试得舒服，试得开心，以便顾客可以尽快买下昂贵的大衣，让商店赚到高利润。

明斯克“百货大楼”卖皮大衣的作法，显然不利于经济效益最大化，这会产生什么长期影响，我难以预测。在白俄罗斯我还遇到另一件不利于经济效益最大化的事情，但那却是可以预测未来影响的。我遇到几个在白俄罗斯留学的中国学生，我问他们对白俄罗斯大学教育的印象，他们说最好的印象是“小班制”，很多班只有十个左右的学生，这大大帮助了他们的学习，提高了学习质量。

“小班制”是经济效益不高的，如果一个班有二十个学生，那么学校只需要雇佣一个老师来教二十个人；如果一个班只有十个学生，那么学校就需要雇佣两个老师来教二十个人，这是影响学校的经济效益的。不过，虽然学校的经济效益低了，小班制培养出来的学生很可能比大班制的质量高，他们毕业后能够为社会做出质量更高的贡献，所以长期的社会效益很可能是更高的。

纽约“个体自由解构”vs.明斯克“个体服从整体”

我在白俄罗斯没有遇到很多英语流利的人，没有机会和很多人进行深谈。但是有幸遇到一位搞建筑专业的人，他的英语很好，使我有机会从城市建筑的角度来理解白俄罗斯。

他告诉我，第二次世界大战的时候，明斯克受到极其残酷的战火摧残，几乎不剩一间完好的房子。战后，斯大林想把明斯克建成理想的苏维埃城市模型，因为明斯克地处苏联的西端，可以成为向西方展示的橱窗。那时斯大林调动了全苏联的资源来重建明斯克，不少苏联的著名建筑师在这里留下了他们的杰作。