【文/观察者网专栏作者 文少卿】

近期，赖清德将窜访3个太平洋岛国，并在途中“过境”美国夏威夷。

此一行，也将中美在南太平洋的博弈推到前端。

太平洋岛国：地缘政治中的关键棋子

尽管太平洋岛国人口稀少、资源有限，在全球地缘政治版图中似乎处于边缘地位，但它们的战略价值不容忽视。这些岛屿横跨重要的海上航线，掌控着广袤的专属经济区，其中蕴藏着丰富的海洋资源和水下矿产。

对于中国而言，扩大在这一地区的影响力，是其投射力量和确保海上通道安全战略的重要组成部分；同样的，这里也成为西方大国遏制中国影响力扩展的前线。

中国与南太平洋岛国的密切交往由来已久。从基础设施建设到贸易与教育合作，中国不仅提供了大量援助，还不断加深与当地国家的经济联系。“一带一路”倡议在此获得了积极响应，包括在基里巴斯和所罗门群岛等国修建港口、机场及电信设施。近年来，中国企业还涉足了渔业、矿业以及可再生能源领域，进一步增强了双方的合作深度。

文化交流和人员培训项目也是中国深化与岛国关系的重要手段。过去十年间，数以千计的太平洋岛国青年通过中国政府奖学金赴华深造，促进了汉语教育和文化传播。这些努力不仅带来了直接的经济效益，也提升了中国在区域事务中的话语权。一些南太岛国领导人公开表示，他们希望通过与中国合作，摆脱对传统西方援助的依赖，探索更多样化的外交与经济伙伴关系。

2022年8月11日，在斐济首都苏瓦拍摄的由中国援建的斯廷森桥。 新华社

根据我们的“老朋友”、澳大利亚洛伊国际政策研究所今年8月发布的报告，中国已成为该地区发展金融、港口、机场和电信等领域的主要参与者，并寻求在军事、警务、数字互联互通和媒体方面发挥更大作用。该报告声称，“中国在该地区的接触和活动似乎是不知疲倦的”。11月下旬，洛伊研究所再度发布报告称，中国已经超过美国，再度成为太平洋岛屿的第二大捐助国。

中国的崛起引起了美国及其盟友的高度警惕和反弹。曾几何时，西方国家对太平洋岛国几乎不闻不问，偶尔的接触主要与军事基地或核试验有关，极少关注该地的经济和发展需求，常常连外交官都吝于派驻，遑论援助与投资。

然而，随着中国在该地区的积极参与，西方国家开始加大投入，试图重新夺回失去的影响力。这生动地诠释了切·格瓦拉的那句名言：“我们走后，他们会给你们修学校和医院，会提高你们的工资，这不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了好人，而是因为我们来过。”

为了应对中国的挑战，美国提出了“印太战略”，澳大利亚推出了“太平洋升级倡议”，新西兰也有“太平洋重置政策”。美国国务院强调，印太地区是“美国外交政策的首要优先事项”，并致力于“加强安全，以遏制侵略，反击挑衅和其他危险及破坏稳定的行动”。

近年来，美国明显加大了对太平洋岛国的战略投入。2022年9月，拜登政府举办了首届美国——太平洋岛国峰会，并发布首份《太平洋伙伴关系战略》，承诺提供8.1亿美元的新援助。美国国际开发署（USAID）相应地加强了其在该地区的存在，在斐济重新设立了地区特派团，并升级其在巴布亚新几内亚的办事处。还有包括国务卿安东尼·布林肯在内的美方高级别外交官，频繁访问南太平洋地区，而此前多年美国鲜有部长级官员涉足该地区。此外，美国于2023年重新开放了驻所罗门群岛大使馆，并计划在多个岛国增设使领馆，以增强其外交存在。

2023年9月，各国领导人齐聚白宫，参加第二届美国-太平洋岛国论坛峰会。

与此同时，美国还在安全领域加大了投入，与澳大利亚、新西兰等盟友合作，向岛国提供军事培训和防务支持。例如，在2023年8月的太平洋岛国论坛（Pacific Islands Forum）上，澳大利亚宣布将在未来五年内投入4亿澳元实施“太平洋警务倡议”，建立一支多国警察部队，以便在发生重大事件或危机时迅速部署至该地区各国。也是在2023年，美国与巴布亚新几内亚签署了一项防务协议，允许美军使用当地设施；2020年，美国与斐济也达成了类似的防务与安全合作协议。这些举措被广泛视为对中国在地区影响力增长的直接回应。

在外交领域，美国及其盟友正通过集体力量构建对中国的围堵态势。美国通过三边安全伙伴关系（AUKUS）、四边机制（QUAD）、“五眼联盟”以及“蓝色太平洋伙伴”倡议（PBP）等多边框架，强化各国间的协调合作，力求在南太地区形成“以多打少”的局面。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯提出了“太平洋家庭”（Pacific Family）的概念，承诺向岛国提供更多的援助，并通过举办领导人峰会等方式巩固合作关系。他强调：“我们的太平洋家庭必须团结一致，共同应对挑战。”然而，一些观察人士认为，这种呼吁更多是一种策略，而非基于真诚的合作愿望。