分歧

对于多线反击的想法，首先来自于乌克兰的领导层，彼时瓦格纳还在攻击巴赫穆特地区，乌军大量用于扎波罗热反攻的兵力和炮弹用于解救巴赫穆特地区。乌克兰人表示，一旦放弃在巴赫穆特增兵，俄军就要在顿内茨克地区继续进攻并且占据巴赫穆特。这会“让普京看起来完成了目标。”

最后，美国人同意了乌军的想法，“他们了解地形。他们了解俄罗斯人，”一名美国高级官员说。“这不是我们的战争。我们只是必须要坐下来参与其中。”

在此之前，决策权丢给了登子，2月3日，拜登总统的国家安全顾问杰克·沙利文召集了美国的高级国家安全官员，对反攻计划进行审查。当时白宫的地下战况室正在翻修，因此美国国务卿、国防部和财政部的高层与中央情报局一起，聚集在毗邻的艾森豪威尔行政办公大楼的一间安全的会议室里。

大多数人已经熟悉乌克兰的多方向进攻的计划。会议的目的是让拜登的高级顾问们互相表达赞成或反对意见，并试图就他们向拜登提出的联合建议，以在美国决策层方面达成共识。一位与会者说，沙利文提出的问题很简单。首先，华盛顿及其伙伴能否成功地让乌克兰突破俄罗斯戒备森严的防御？然后，即使乌克兰人做好了准备，“他们真的能做到吗？”

最终信心来源于五角大楼。与会者回忆说，美国参联会主席米利当时他拿着他那张常备的绿色乌克兰地图，标注了俄乌的编制，希望乌军接续进攻。据一位密切参与计划的高级政府官员回忆，他和奥斯汀解释了他们的结论，即“乌克兰要想取得成功，就需要以不同的方式作战”。

不过，米利和奥斯汀觉得毛子损失惨重——根据年初的泄密文件，俄军已经损失了2000多坦克，4000多装甲车，20万人，因此同意了现有的作战计划。

美国评估，俄军伤亡远远大于乌军

美国情报官员对五角大楼的热情持怀疑态度，他们估计成功的可能性不超过50%。但北约对于美国情报部门的评估嗤之以鼻，因为这些军人回忆起情报部门在2022年入侵乌克兰前几天的错误预测——即基辅将在几天内落入俄罗斯人之手。

一些国防部官员尖刻地指出，情报官员的DNA里没有乐观的成分——这名前高级官员说，押注失败总是更安全的。美国官员表示，情报部门“低估了北约武器的火力”，以及乌克兰人取胜的意愿。

中央情报局局长威廉·伯恩斯后来在接受对话时表示：“部分原因是俄罗斯军队的绝对实力。尽管他们在战争的第一年无能为力，但他们成功地发动了一场混乱的局部动员，填补了前线的许多空白。我们可以看到他们建造了非常强大的固定防御工事，很难突破，成本很高，对乌克兰人来说真的很血腥。”

回到2月份，泽连斯基对于接下来的反攻确有信心，泽连斯基在今年2月的战争一周年纪念日上吹嘘说，2023年将是“胜利之年”。他的情报部门负责人下令，乌克兰人很快就会去克里米亚度假。

拖延与失败

除了反攻方向和兵力运用以外，五角大楼希望这次进攻在4月中旬开始，以防止俄罗斯继续加强其防线。但扎卢日内坚持说，坚称在没有额外武器和更多训练的情况下，他们还没有准备好。

泽连斯基报告说，乌克兰军方预计，到4月底，用于反攻的旅的装备配备率将只有80%或85%。这似乎与美国的预期不一致，但美国人坚持认为乌军应该在4月份发动反攻。

与此同时，俄军在修建各种各样的防线，与俄罗斯在战争初期的攻势不同，这些防御措施遵循了教科书式的苏联标准。到今年3月，俄罗斯已经花了好几个月的时间准备防御，在前线修筑了数英里长的屏障、战壕和其他障碍物，以应对乌克兰的进攻。

此外俄国人开始布置地雷，俄罗斯军队在4月和5月的那几个星期里埋设了大量额外的地雷。与此同时，俄国人征召了数十万人投入战场，这些人被《华盛顿邮报》照例宣称为“动员兵”，但称改善了俄军的兵力分布。

此外，在4月份，乌克兰人表示，承诺的装备要么交付晚了，要么抵达时不适合作战。“现在运来的很多武器，去年还是有用的，”这名乌克兰高级军官说，但这并不适用于未来的高科技战斗。他说，最关键的是，他们只收到了计划所需的15%的物品，比如排雷排障设备。

而美国官员则认为乌克兰人贪得无厌。美国人表示，乌克兰在进攻开始时，他们已经收到了近24辆破障车（MCCS）、40多辆带有扫雷滚的坦克和挖掘机、1000枚扫雷设备和8万多枚烟雾弹。扎鲁日尼要求1000辆装甲车；五角大楼最终交付了1500辆。

但美国人还是希望乌克兰人发动攻势，美国人在评估了俄军“巨大”的损失以后得出结论是，俄军不足以保护每一条冲突线。但是，美国人认为“损失惨重”的俄国人可以从伊朗和主体采购武器，弥补损失，所以要求乌克兰人速战速决。

可能是反攻方案过于不具体，乌克兰人在整个5月份都在拖延反攻时间，要求美国方面提供F-16，但美国方面以F-16太花钱为理由拖着不给，因为一架F-16至少要消耗援助资金池中的6000万美元。到了4月份，美国政府明确表态乌克兰F-16，这意味着乌军需要在北约。

总的来说，到了5月份，在军事演习和训练期间热情高涨的基辅当局似乎突然放慢了反攻脚步——参与计划的一名美国政府官员说：“某种心理上的转变让乌克兰人仿佛走到了悬崖边，然后他们突然想到，好吧，让我们再检查一下，确保我们感到万无一失……但我们要往前迈出去这一步了，要迈出去了……”

但乌克兰人另外一个理由是天气，在今年4月份，没人清楚乌克兰东南部平坦的平原和肥沃的黑土什么时候会在夏天变干。这些土地可以充当粘住靴子和轮胎。乌克兰人理解这种不确定性，因为与美国人不同，他们住在那里。

但到了6月3日，扎波罗热大反攻还是开始了。乌军在反攻第一天就遭受了重大的损失，损失像晴天霹雳一样落在了扎鲁日尼指挥中心的军官们的脑海里，让他们心中产生了一个问题：我们的战略注定要失败嘛？