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高天伟:波音接不回的宇航员,只能让给竞争对手了
【文/观察者网专栏作者 高天伟】
在太空已经滞留快两个月的美国宇航员,终于敲定回家的日子了,不过得换个飞船。
北京时间2024年8月25日凌晨,NASA(美国国家航空航天局)宣布,今年6月搭乘波音星际线飞船(Starliner)出发、并因飞船故障未彻底排除而滞留国际空间站的2名宇航员,将改乘波音竞争对手——SpaceX研制的龙飞船,于明年2月返回地球;星际线飞船另行在无人状态下返回。
作为10年前就正式立项、总耗资近60亿美元(其中波音倒贴至少15亿)、载人首飞推迟7年的项目,波音星际线飞船最终落得个这样的下场,不免让人唏嘘。
6月份搭乘波音飞船刚刚抵达国际空间站时,两名NASA宇航员还沉浸在喜悦中,那时他们还没有意识到,8天的出差会变成8个月
用于接回宇航员的SpaceX龙飞船,与星际线同时正式立项,目前已经具备常态化执行任务能力,而NASA仅为其研发投入了26亿美元
这是继客机质量、供应链管理等问题之后,波音于近期受到的又一次重击。“合众国长子”一时成为全球议论调侃的对象。
事实上,大到“巨变的过去20年”、小到星际线飞船项目,波音的很多操作在问题暴露之前并非黑白分明,甚至与国内一些企业的潮流不谋而合,这需要我们高度留意乃至警惕。
地面状态的波音星际线飞船
“波音问题”有哪些?
1.利润优先,技术让步。
波音“巨变的20年”始于世纪之交的波音与麦道两司合并、麦道系人马掌控新公司高层。其治理特点是高度强调利润与对股东的回报,而在技术研发上趋于保守,或者说,技术为利益服务。
典型案例之一是2010年前后,随着新型航空发动机的出现,全新研制与其匹配的单通道客机条件已经比较成熟(我国C919正是此时立项)。面对这一机遇,波音没有研发新品,而是选择深度魔改当时已经诞生40年的波音737客机,榨干飞机在结构和性能上的潜力去适配新型发动机,从而以远低于研发全新机型的成本加入竞争。
事实证明,波音的技术确实了得,波音737 MAX的总体性能不输年轻得多的竞品,但由此带来的隐患和问题,后来也都逐渐暴露,具体大家应该已经耳熟能详。
不过,这些批判有事后诸葛亮成分。从基本商业规则上说,能给股东带来回报的企业是好企业,波音的思路似乎没什么问题。而在“事前”的2010年代,波音股价更是翻倍式地屡创新高,公司被大量商学院和投资机构视作优秀实践。
直到2018年起737 MAX飞机接连出现重大问题、以及波音在航天领域各种拉垮,吹捧才戛然而止——如果波音运气好,一直不出事,大家能意识到这些问题吗?
2.过于信任体系,过度“优化”人才
现在波音一个广受诟病的做法,就是在过去20年间为了控制成本,不断“优化”人才。例如,雇佣两个刚毕业的工程师替换一位几十年工龄的老手,或者让莫斯科等地的国外设计师来代替美国团队。
但后续发展很快打了脸。据波音前雇员介绍,新员工与老员工的最大差异,是新手往往只能做到“满足上级需求”,而老员工在此基础上,还善于避免上级没有提出或者考虑到的其它问题。
其结果就是在复杂程度远超“上级需求”的实际应用中,新手作品状况百出,而老手作品更加稳健可靠,毕竟人的经验是不可替代的宝贵资源。
但回过头看波音管理层最初的逻辑,却又自有一定道理:航空航天产品,应该像汽车行业那样,追求高度标准化、批量化、简单化制造。即在信息技术、现代管理手段的帮助下,新手只要具备基本职业技能即可胜任工作,从而极大降低企业成本——只是看起来,波音把这件事想得太简单了。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 小婷 
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