2.免费这条路该不该走？

2020年4月底，时任腾讯副总裁的程武带领新高管团队，代替了吴文辉获得阅文的掌控权。新团队开始采用内容引流的免费模式替代付费阅读的变现模式。

财报显示，2022年上半年阅文免费用户增长100万人，付费用户则同比减少了120万人。尽管阅文逐渐开放QQ阅读、起点等旗下平台免费阅读权限，阅文也尝试自建免费阅读平台，但都无疾而终。从阅文入局免费小说左右摇摆的态度来看，与其说是主动改变，不如说是被迫入局。此外，免费用户具体从何而来成为谜团。

受到免费小说冲击后，2019年阅文推出免费阅读App—飞读。但此时，13个用户破千万的阅读 APP 中，有 7 个平台为免费阅读平台，飞读已然落了后手。而且飞读由于其内容老旧，书目热度较低，不能被读者买账。阅文在 2019年8月份报告中坦言其免费阅读并未达到预期。受到“五五断更节”等诸多因素影响，阅文在付费阅读与免费阅读的抉择前却仍然保持暧昧态度。

2020年阅文新高管入驻一个月后，刘炽平表示，未来阅文也会在现有付费阅读基础上，探索免费阅读模式。阅文也借此对免费阅读进行了新一轮探索，但效果甚微。财报显示，阅文2021年上半年MAU为2.327亿人，与2020年同期2.334亿人相比略有下降。

值得一提的是，飞读一度传言被“停止运营”。尽管后期这一消息被证伪，但种种迹象来看，飞读远不及竞品。以华为应用商店为例，飞读的安装次数为3964万次，远不及七猫小说的25亿次和番茄小说的29亿次。阅文推出的另一个免费阅读平台“昆仑中文网”却无法在百度上搜到入口，许多作者抱怨作品流量低。

而在2022年上半年，米读与阅文的深度合作显得尤为注目。2022年3月30日，米读在作者后台发布公告称，基于米读文学与阅文集团在内容层面的深度合作，4月1日起关闭作品日收入展示，在取得作者同意后米读的签约作品将陆续转签至阅文集团，后续也将由阅文进行运营维护。

米读小说曾经为趣头条旗下产品，也是网文免费模式的第一批入场者，并一度成为趣头条财报上的唯一亮点。然而，如今的“米读”已经掉队。早在2020年，米读日活量被番茄、七猫、疯读等平台超越，如今米读在七麦数据阅读APP排行榜中排名68。

2022年上半年阅文整体活跃用户同比增长约13.8%，达到3200万用户。但这场被外界称为“合并”的深度合作，是否影响阅文的用户增长，阅文并未对观察者网予以回复。这些用户从何而来，阅文尚未进行公开说明。

从行业来看，整个免费阅读市场也遇到了天花板。QuestMobile数据显示，2021年12月，免费平台的活跃用户规模为1.52亿，较2020年同比增长27.3%，而2020年12月较2019年同比增长则有47.1%。不仅如此，免费平台的月人均使用时长逐渐达到饱和，2019至2021年，月人均使用时长分别为39.5分钟、68.3分钟和86.3分钟。

理论上来说，免费网文在稳定提升平台用户数量的同时，再做好用户留存，品牌也就会逐渐壮大，日活量也不断提高。日活量提升带来的广告数量及多样性增长，也能让平台的收益不断提高。但如何做好用户留存成为了困扰整个行业的难题。

提升用户数量固然容易，但做好用户留存实属不易，作品质量问题则是最大的障碍。无需置疑的是，免费平台可以让用户免费阅读的同时让广告最大化曝光，从而让自己获得较大的收益。但由于免费模式严重依赖流量变现，平台方为了从广告商手里获得收益，更倾向于算法推荐。这样一来，这种机制难以吸引头部创作者,也更难以产出优质作品。

有从业人士对刺猬公社表示，米读的致命缺陷是没有好的内容生态，化用某句著名广告词，米读不生产内容，只是内容的搬运工，在这样一个内容为本的行业里，内容产出和定价权在别人手里，永远只能处于食物链的底端。

曾有资深网文用户对观察者网表示，即便在起点、潇湘这类网站排名靠后的作品，内容和情节比免费平台的头部作品精彩。也有用户表示，一些免费阅读平台就像是把盗版网站做成了App，一样多的广告，一样水的内容，靠打擦边球和用免费来吸引读者。

也有相关从业人员表示，阅文现存的付费模式，对于平台和作者而言都是一种保护，付费制度下读者的“用脚投票”能够让作者在与读者互动的过程中调整自己，从而打磨出大神作者。而在免费模式下，作者很难清晰地了解到自己的收益，此前番茄小说被爆出暗改分成比例引起作者不满。

从某种意义上讲，头部互联网公司推出免费网文阅读平台，关注的并非网文本身，只是想给自己增加一个广告变现的新流量池。优质内容不再是核心竞争力，一切服务于流量和算法。

但是由此带来的整个网络文学生态圈变化，正在让阅文这样的垂类平台和大神作者有苦难言。他们会发现，自己曾经赖以生存的创作能力正在被边缘化，而无论是迎合还是对抗这个趋势，都在损害自身价值。

3.阅文的对手不止于此

毫无疑问，阅文保卫自己IP意味着要做更多，而盗版问题更加剧了阅文的烦恼。

《2021年中国网络文学版权保护与发展报告》显示，截至当年12月，盗版平台月活人数高达4371万，中国网络文学盗版损失保守估计约占市场规模的17.3%。这一数值超过76%的A股上市公司在2021年的营收。

尽管早在2016年，阅文发起了正版联盟，在过去的四年里阅文总计投诉下架4364起第三方侵权盗版应用及2644万条侵权盗版链接。但盗版问题不但没有因此得到解决，反而变得更加猖獗。一度被认为盗版巨头的笔趣阁被下架后又裂变出无数个新的笔趣阁。

如今仍存在着无数个笔趣阁