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保尔：“帝国坟场论”也能碰中国历史的瓷？
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保尔历史学博士，自由撰稿人
怛罗斯之战的偶然与必然
唐朝之所以无暇西顾，与当时的战略环境有很大的关系。击破突厥之后，唐朝最主要的对手是吐蕃，双方的竞争从河湟谷地一直延伸到帕米尔高原的小勃律。这是一个地处今克什米尔西北部的小国，因扼守西域门户，军事价值非常重要。
小勃律本来臣服于唐朝，但受吐蕃软硬兼施的影响，终究倒戈，并迅速在西域小国中引起了连锁效应，导致一批西域小国投靠吐蕃。唐军自安西都护府几次出征，均无功而返。直到天宝六年，唐将高仙芝率精锐兵马千里奔袭，击破小勃律，方才令唐朝在西域的态势为之一变。
征服小勃律之后，高仙芝把目光投向了更西边的石国。这个昭武九姓的小国处在唐朝与阿拉伯帝国的影响中间，在两大帝国之间来回摇摆。征服小勃律的第三年，高仙芝以石国“无藩臣礼”为理由发兵讨伐，攻破石国，俘虏了亲近阿拉伯帝国的国王，并且血洗都城。
两场远征让高仙芝名声大振，唐帝国在西域的威望也更加强盛。不过，此时的唐帝国在遥远的西域开疆拓土，未必完全是好事。
侥幸逃脱的石国王子四处寻找援兵，终于拉来了阿拉伯帝国的军队。得到情报的高仙芝决心先发制人，再度率军远程奔袭。这一次，唐军以安西都护府两万精兵为骨干，又征集了拔汗那和葛逻禄部落的一万多人，西征至石国怛罗斯城。
开元年间的狩猎图（残片），现藏于陕西省考古研究院。张明惠摄
与此前波斯都督府的情况类似，唐军虽然在不久前消灭了石国，但并未驻军占领，待到高仙芝重返此地的时候，石国已经恢复，还驻扎有阿拉伯帝国的大军。在敌众我寡的情况下，高仙芝指挥唐军主动进攻，双方激战五昼夜，唐军兵力不足、粮草耗尽。
随同唐军而来的葛逻禄人临阵倒戈，让这场本就难有胜算的战斗彻底失控，最终，唐军军阵崩溃，高仙芝等将领逃回安西，两万余人只有一千多人生还。
这场战役是唐帝国与阿拉伯帝国的首次，也是唯一一次交锋，故而受到很多人的关注，经常被用作证明唐朝在中亚失败，甚至堕入“帝国坟场”的标志。然而，这场战争果真这么重要吗？恐怕未必。
从结果上看，怛罗斯之战后，中亚的政治格局并未发生明显改变。阿拉伯帝国没有乘胜东进，唐朝也没有就此退出中亚，双方时断时有的外交关系也没有改变。
直到安史之乱爆发，唐朝为了用兵内地，几乎抽调了西域的所有军事力量，中亚的政治格局才发生重大改变。不过，取代唐朝地位的不是阿拉伯帝国，而是吐蕃。怛罗斯之战的影响主要在于文化方面，被俘虏的唐朝士兵给阿拉伯人带去了造纸术等中国的技艺。
《长安十二时辰》中的造纸术
从历史发展的进程上看，唐朝在西域遭遇失败并不奇怪。在国力趋于衰退的情况下，高仙芝在西域屡屡出击，虽然战果辉煌，却是军事上的冒险主义。在阿拉伯帝国势力越来越强大的情况下，唐朝无法给予葱岭以西国家绝对的军事保护，却又不允许石国臣服于阿拉伯帝国，这种悖理行为本身也隐藏着巨大危机。
作为交战双方，唐朝与阿拉伯帝国虽然存在诸如藩属国归属、波斯复国等争端，但唐朝最为关切的利益还是在于葱岭以东，特别是安西四镇。因此，发生在葱岭以西的怛罗斯之战虽然以唐朝的失败而告终，但也只是一场规模有限的征伐失利，远不至于构成重大的历史影响，更不可能把唐帝国拉入“坟场”。
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- 责任编辑: 吴立群
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