在南中国海问题上，国际海洋法和中国的历史权利之间存在着巨大的冲突。南中国海问题是一个古老的问题，九段线是中国继承下来的历史产物，而国际海洋法则是非常当代的事情。历史具有特殊性，但正如所有的法律，国际海洋法追求的是普遍性。中国一直回避“九段线”这个问题，道理很简单。在中国看来，一个非常当代的法律，并不能解决复杂的历史问题。从历史经验看，如果东盟（和美国）硬要迫使中国明确“九段线”，中国肯定会说，“这是我的”。外交是内政的延续，只要中国领导层面临巨大的民族主义情绪，没有领导人敢于说“不是我的”。如果中国给予了明确的界定，势必加剧局势的紧张。这里不难看到中国的模糊外交策略的合理之处。

在这个问题上，东盟的策略实际上也是值得商议的。就南中国海问题，中国实际上有了很大的进步。开始的时候，南中国海对中国来说只是一个含糊的概念，到现在，中国至少已经把岛礁主权和海洋区分开来，中国强调岛礁的主权性，但海上航道安全（海洋）则是所有国家的关切。中国没有任何理由来破坏南中国海的航道安全。一旦南中国海出现问题，中国的国民经济就会受到很大的负面影响，因为其进出口贸易的百分之八十多都要经过南中国海。

近年来，中国也提出了“双轨思路”，即当事国（主权声索国）通过谈判协商妥善解决问题，而中国和东盟共同维护南中国海的和平稳定；或者说主权问题通过双边谈判，而海上航道安全则是多边问题。此外，如果东盟作为一个整体，不能规制其成员国的行为，也很难让中国信任东盟。在这方面，中国正在避免这样一种情形：如果对中国不利的，东盟很容易达成共识；但如果对中国有利的，东盟没有任何共识。在和欧盟的关系上，中国已经学到了很多的经验教训。

中国在僵局中的关键作用

中国和其它声索国之间的关系则是关键。中国和这些国家都是邻居，和这些国家之间也知道如何相处，如何去解决问题。对南中国海历史问题的复杂性，这些国家也是理解的。即使在没有使用任何国际性法律的情况下，中国和越南早就解决了陆地边界问题。在和越南解决陆地边界过程中，中国的让步也不少。这个案例也说明，说中国是“大国欺负小国”并没有任何证据。现在的问题是，如同前面所讨论的，较小国家一般都倾向于诉诸于国际法来解决问题，而国际法实际上是解决不了问题的。更为重要的是，一些声索国想借用域外大国（主要是美国）的力量，来求得自己利益的最大化。有美国支持和没有美国支持，这些国家所求助的问题解决方法会全然不同。一旦大国卷入，南中国海问题就演变成为地缘政治之争，变得更加复杂。即便如此，在声索国中间，各国的态度和方法也非常不一样。例如，越南和菲律宾显示强硬的态度，而马来西亚一直秉持比较理性的态度。在不同领导人之下，同一个国家的态度也是有变化的。

奥巴马与东盟国家领导人（资料图）

南中国海似乎已经陷入僵局，而且僵局一时难以化解。僵局并不是坏事，因为较匆忙寻找解决方法为好。不过，各方必须保证不会升级到公开的冲突甚至战争。在这个过程中，中国扮演关键作用。有几点是中国必须意识到的。

第一，中国已经占据主导地位。从前中国总是回应其它国家的所作所为，而现在则是其它国家对中国的行为做出反应。第二，对中国来说，关键在于耐心，因为理性出自耐心。对他国的行为，中国不能有本性的反应。在中国已经占据主导地位的情况下，中国更应当理性。第三，中国要有自信。美国在南中国海行为的成本非常高，而中国自己的成本远较美国低。只要中国自己没有扩张的野心，美国支撑不了多久。第四，中国和东盟仍然有很多的外交空间。大多数东盟国家也是想和中国友好的，不想与中国为敌。奥巴马和东盟首脑在美国加州的峰会，没有明确提到南中国海问题，表明东盟作为一个整体仍然不想过多刺激中国。事实上，中国和东盟之间的经济互赖性已经相当高。

第五，即使和其它声索国的关系也有改善的空间。中国不是美国，美国可以中断和古巴的所有关系半个世纪，但中国从来不会把事情做绝。例如，这些年来，中国和越南、菲律宾等国仍然维持良好的经贸关系，尽管政治和外交关系很冷。这表明，双边之间也会出现机会来改善关系，一旦这些国家的领导人不亲美了，或者对美国不再幻想了，就会有改善的空间。第六，中国可以以更开放的态度来对待域外大国，例如可以容许美国和东盟国家也使用设施，共同维护海上安全。第七，在相关国家都实际占领了一些岛礁之后，中国也可以倡导重新回到谈判桌上，回到邓小平早年所倡议的“搁置主权争议、共同开发”的道路。

对中国来说，如果因为南中国海问题而发生重大的国际冲突，无论对内部建设还是外交都会产生非常负面的影响；如果能够稳定局势、和平地解决问题，中国会是和平崛起的典范。作为一个能力越来越大的崛起中的大国，中国在这方面是具有巨大的潜能的。