闭“观”锁国

按现在的标准来看，清朝对外商、外贸的管理方法很严格。这些举措时常被人当作“闭关锁国”的证据，问题是，在“闭关锁国”之下，这个世界贸易中心的位置是怎么来的？指责清朝“闭关锁国”，很容易给人一个完全错误的印象，以为因为海禁，中国没有多少海洋贸易，甚至以为那时候的中国经济与世界经济是脱钩的。

这些错误印象根深蒂固，以致《历史研究》的一篇论文会引起这么大的争议。像香港岭南大学毛升教授最近在《亚洲周刊》上写的反驳文章，就是一例。他写道：

“明清中国并非‘闭关锁国’的说法并不新鲜。美国的中国史课堂上，美国教授们多持该观点。倒是我们中国内地出国留学的人，认为过度美化了晚清政府，忍不住要纠正外国人的错误认识。可惜徒有中国人才懂中国史的自信，说英文笨嘴笨舌，无力舌战群儒，早早败下阵来。”[8]

毛升教授显然是在美国读过书，自然知道美国研究中国历史的老师们多半并不认同“闭关锁国”一说。但是在这段说中国人“败下阵来”的表述中，毛教授忽略了一件事：说起对华贸易，那可不只是中国有历史记录；跟中国做买卖，也是人家历史的一部分。

英国东印度公司在1740至1836年间，每年从中国进口茶叶的总重量

上图来自伦敦大学一个研究茶叶历史课题组的网站[9]，相应的原始数据出自十九世纪中期英国议会的文件，显示的是英国东印度公司在十八、十九世纪每年进口茶叶的总重量：1740年，一年已经要进口约两百万磅中国茶叶；到1830年，进口量已超过三千万磅；到1833年掉下来，是因为英国政府结束了东印公司对华贸易的垄断。

英东印在英国是垄断亚洲贸易的上市公司，留下海量的原始记录。它后来需要政府出手相助，又留下许多相关的文件。几代英国历史学者以这些记录为基础，做了许多研究。这张图里的数据虽说只是英东印一家公司的情况，却非常直观。

我们知道十七世纪下半叶的英国人还没有喝茶的习惯；到十八世纪中期，每年的进口量有数百万磅；到十九世纪初，每年的进口量达到数千万磅。如果清朝闭关锁国，有可能出现这样的增长吗？我们了解自己的历史，就不能去读一下别人的相关研究？

当然，明朝、清朝都有一个老毛病，那就是对外部世界的兴趣有限。在人口、规模、经济、贸易上，当时的中国都处于优越的位置，因此有一份特别的自信，以天朝上国自居。从这个角度来说，明、清两代的确闭“guān”锁国，但是，闭的不是“关口”的关，而是“观察”、“观念”之中的“观”。

参考资料：

[1]中国历史研究院课题组，明清时代“闭关锁国”问题新探， 《历史研究》，2022年第3期, 第4页。

[2]Gibson, J. R., Otter skins, Boston ships, and China goods : the maritime fur trade of the Northwest Coast, 1785-1841. (McGill-Queen's University Press: Montreal, 1992)

[3]Coates, A., Macao and the British 1637-1842 : prelude to Hongkong (Oxford University Press: Oxford, U.K., 1988); pp.33-34

[4]Atsushi, O., The Dutch East India Company and the Rise of Intra-Asian Commerce.  Sept. 15, 2013 https://www.nippon.com/en/features/c00105/

[5] Carroll, J. M., The Canton System: Conflict And Accommodation In The Contact Zone. Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch 2010 50 pp.51-66.

[6] Rawski, E.S., Naquin, S. A New Look at the Canton Trade, 1700-1845. Harvard Journal of Asiatic Studies 2018 78 pp.491-514  https://muse.jhu.edu/article/725777/pdf

[7] Frank, A. G., ReOrient: global economy in the Asian Age. (University of California Press: Berkeley, CA, 1998)

[8] 毛升，争议“闭关锁国”，《亚洲周刊》，2022年39期。

[9] Mauger, M., Charting the East India Company’s Tea Trade. Oct. 17, 2013. https://qmhistoryoftea.wordpress.com/2013/10/17/charting-the-east-india-companys-tea-trade/

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