【文/观察者网专栏作者 修木】

早几个月，《历史研究》登出一篇文章[1]，质疑用“闭关锁国”这个概念来描述明清时的中国是否合适。

本文将介绍十八世纪中国的对外贸易，算是换一个角度，从国外的历史记录与研究，看看在对外贸易特别是海洋贸易上，中国算不算“闭关锁国”。

海獭皮与黄金环球航线

我们从《海獭皮、波士顿商船与中国货品》[2]这书开始讲起，作者James Gibson是加拿大约克大学研究历史地理的老师。书里讲的是波士顿商人在十八世纪末、十九世纪初怎么跑皮草生意。

美国麻省周边——清教徒落脚的区域——其实是北美大陆上比较贫瘠的地方，论农作物种植不能跟美国南方相比，因此当地人跑海比较积极，波士顿是主要港口。在十八世末，他们发现一门赚大钱的新生意，只是需要跑远途。

在北美洲西北、太平洋沿岸，阿拉斯加、温哥华那一带，有许多海獭出没，而海獭皮是动物皮草之中最为珍贵的一种。当时那一带还没有什么人烟，陆上交通很不方便，波士顿商船在大西洋里需要往南走，过赤道，绕过接近南极的南美洲底部，而后又往北，从接近南极的区域跑到接近北极的区域，收购海獭皮。

跑这么远距离，花这么大力气，海獭皮一定得卖个好价钱。回程的帆船走到赤道附近，而后借东风往西走，穿过太平洋，目的地在广州。清代的中国对皮草有很大的需求，海獭皮在广州卖出去的价格要翻十倍以上。如此拿到手里的钱，还有更好的用途：从广州市场上买到中国的茶叶、瓷器、丝绸，在美洲也是非常抢手的。卖掉海獭皮，帆船又装满中国货，而后还是往西走，走印度洋，绕过非洲南端进入大西洋，回到波士顿，跑完一趟环球的黄金航线。

波士顿商船倒卖海獭皮的黄金环球航线

到十九世纪，美国的工业化是在麻省周边开始的，其中不少资本就是靠跑中国生意积累下来的。当时的航海条件要比十六、十七世纪更为先进，船变得更大了，经度也可以测定了。开初是卖海獭皮，海獭被捕得差一点绝种；后来就变成卖鸦片了，美国的商船，做过鸦片贩卖生意的也不少。

康熙“开海”

卖海獭皮的故事在美国、加拿大时不时就有人提起，因为对他们来说不单是一桩好生意，也是北美西北地区太平洋沿岸开发的起点。以笔者本人的经历，第一次听到这些叙述，感觉是丈二和尚摸不着头脑——我们在明清两代不是闭关锁国吗？这闭关锁国之下，广州怎么成了环球倒爷的交易场所？

再多读一些西方历史著作，他们会提到十七世纪晚期即1683年的一件事。那时候三藩之乱平定，台湾收复，清朝坐稳，康熙下诏重新开海。

在我们的历史叙述里，康熙的诏令并不特别引人注目。开海之后，贸易政策在朝廷内部还是有争议，时紧时松，有不少是非曲折。但是从西方人的角度来看，这却是欧亚贸易的一次革命性变化。[3]

明清交替期间，欧洲帆船无法与中国进行直接、稳定的贸易。葡萄牙人在澳门有据点，但是已经没有什么资本、精力做亚洲贸易了。荷东印先在台南落脚，被郑成功赶走，之后基本上就是坐在雅加达，等着中国帆船把中国货运去印尼。英国东印度公司的落脚点主要在印度，只是偶尔来到厦门与台湾之间，做一些零散的买卖。

康熙开海之后，欧洲人终于可以来到广州，直接购买中国货品。这已经不是以前的三年一贡，也不需要派使节建立朝贡关系。帆船每年在特定季节都可以来广州，还可以在广州建立仓库。

但是康熙开海，并不是为了照顾欧洲人。中国自身就有对外来货品的需求，主要是对亚洲特别是南洋货品的需求。这里引用日本学者、来自广岛大学的太上淳，发在网站上的文章，便于大家去查阅[4]。文章的主题其实讲的是荷东印，但是讲荷东印得涉及亚洲的贸易网络。

停在广州黄埔的外国帆船,右岸有他们的仓库

对亚洲贸易影响最大的是中国，其次是印度。中国有最大的市场，而中国的瓷器、丝绸又是品质最好的。18世纪是康乾盛世，天下大致安定，而且正在经历前所未有的人口增长,由此也带来消费需求的急速增长。

在食品方面，中国进口东南亚的燕窝、鱼刺、海参等宴席上的高档食品。在用品方面，需要进口金属锡、做藤器的藤条，还有特殊的木材。到十八世纪中期，清政府允许中国工匠去东南亚造船，因为那边的木材便宜；同一时期，又从泰国、越南南部进口粮食，主要是大米。中国也一直进口胡椒，而且是胡椒的大买主，比欧洲人买得多。到十八世纪下半叶，从广东、福建下去的商人，在泰国、越南种水稻；在马来西亚、文莱、印尼，种胡椒、开锡矿；在菲律宾伐木、打捞海产。有中国需要的特产，人家也乐意拿来贸易，换取中国货品。