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托马斯·博伊基:越健康越富裕?中国传染病防治创造了人口红利机遇期
最后更新: 2022-06-16 07:44:11中国采取了降低出生率的措施,推行计划生育政策和独生子女政策。中国还通过推行独生子女政策等措施降低出生率。在三年经济困难期间死亡的人口中,婴儿占到了1/3。这些因素的叠加意味着,出生于20世纪50年代和60年代中期并度过了三年经济困难的成年人口有所增加,而随后的几十年中儿童数量则有所减少。这样的结果是,等到1978年改革开放将大量制造业就业岗位带到中国时,国内庞大的适龄劳动人口已经蓄势待发。
到了2000年,东亚地区15-64岁的人口占到了总人口的2/3以上。中国等东亚国家在这个奇迹时代取得了举世瞩目的经济增长,据布鲁姆等人估计,其中有1/3到一半要归功于人口红利。
经济学家、诺贝尔奖获得者保罗·克鲁格曼在1994年的《外交事务》杂志上发表了《亚洲奇迹的秘密》一文,他也表示,该地区令人惊叹的经济增长大多归功于劳动力投入的增加,而非生产效率的激增。
经济学家罗伯特·戈登同样表达了类似的观点,他认为,1890—1950年婴儿死亡率的急剧下降,是“美国经济发展史上最重要的事实之一”。在过去50年实现经济持续繁荣的国家中,大多数都有数量庞大且比例不断上升的适龄劳动人口。对于那些传染病持续减少且儿童生存状况不断改善的低收入国家,上述研究和东亚国家的成功故事提供了三条经验。
第一条经验,也是一个好消息,即一个国家传染病的迅速减少,加之生育率的下降,能够对本国的经济发展产生巨大影响。劳动力是一国经济发展的重要生产要素,适龄劳动人口的较高比例为加快经济发展创造了可能。
各国无须效仿中国推行的政策。日本、韩国和新加坡在20世纪50年代依靠自愿措施降低了生育率。从东亚地区总体情况来看,每千名活产婴儿死亡数从1950年的181例下降到2000 年的34例。事实表明,儿童存活率的提升在很大程度上影响了女性的生育选择,这种情况在低收入国家表现得尤为明显。
然而,尽管大多数东亚国家都在20世纪50年代经历了传染病减少、儿童生存率提高和生育率下降的情况,但不是所有的国家或地区都从人口红利中获得了相同的经济收益。中国(包括台湾地区)、新加坡和韩国的经济蓬勃发展。泰国的经济增长相对缓慢一些,菲律宾的发展则依然迟缓。在该地区以外,许多拉丁美洲和北非国家因年龄结构变化而获得的经济收益更是十分有限。
通过这些迥异的结果,我们可以从东亚地区的人口红利中得出第二条经验。人口转变提升了经济政策的重要性,放大了政策选择的优缺点所产生的影响。由于适龄劳动人口比例提高,潜在工人数量,也就是劳动力的供给随之增加。
一个国家需要良好的政策、充足的投资和可靠的机构来创造高质量的教育、职业培训机会和更高的健康水平,而这些特征可以使增加的那部分劳动力队伍在就业市场上更具竞争力。同样,要想让不断扩大的劳动力供给有效发挥作用,就需要有良好的道路、可靠的电力、法治以及合理的监管,这些因素能够使开办工厂和企业家创业更加便利。
传染病的减少一定程度上使得劳动力供给迅速扩大。采取上述这些审慎的政策之后,迅速扩大的劳动力供给可以极大地促进经济的长期增长。东亚国家之所以能够享受到本国的人口红利,是因为这些国家的政府将人口的快速转变与针对性的职业培训和出口导向的制造业政策成功结合。这提高了劳动人口的就业竞争力,使这些国家能够利用日益增长的需求来充分吸纳本国的劳动人口。
同时,中国和这些东亚国家也是幸运的,这一点引出了我们能够从东亚人口红利奇迹中提炼出的第三条经验。如果没有一个有利的全球经贸环境,人口红利的收益大部分将会被浪费掉。毫无疑问,中国作出了许多审慎的决策,以利用其传染病负担不断减轻所创造的机会。
乔·史塔威尔在他的著作《亚洲大趋势》( How Asia Works)一书中着重强调了三项决策 :利用技术推广服务来提高农作物产量,对企业家和技术升级给予国家支持以扩大本国制造业规模,为长期发展和学习提供融资。
中国当时的司法体制尚不健全,对外国投资者的政策也不够开放。中国在1978年的公民平均受教育年限要低于当今大多数低收入国家的水平。现如今,对于一个希望利用人口红利并发展为强大经济体的国家,中国当年采用的那种政策和投资组合未必是当下最优的选择了。
不过,中国的幸运之处在于,它能够在全球经济发展相对平衡的时期享受本国的人口红利。在第二次世界大战后的几十年中,日本、韩国和中国台湾等国家或地区必须建立广泛而深厚的工业基础,才能从制造收音机和其他廉价的消费类电子产品开始,依靠自身努力逐步朝着全球价值链的顶端攀升,生产具有全球市场竞争力的高端商品,从而提供报酬更高的就业岗位。
所有这一切都随着标准化集装箱的发明和关税的降低而发生了改变,因为这种改变使得企业可以将制造过程中的许多环节外包,将劳动密集型的零部件制造和许多消费品的组装工作交给全球范围内工资水平较低地区的制造商。中国、越南和其他发展中国家能够通过参与这些全球供应链,释放本国的人口红利并进入全球市场竞争,从而使本国数以亿计的人民摆脱赤贫。
拉丁美洲国家则没有那么幸运。它们也扩大了儿童疫苗接种的范围,实施了更好的公共卫生政策以降低传染病的发病率。这些举措最终带来了生育率的降低。但是,这些国家陷入了国际和国内债务的泥潭,并遭受了高通胀的困扰。
对此,国际债权方要求它们强化预算约束并采取财政紧缩措施,这一点加剧了各国的经济困境并促使它们削减了教育和卫生方面的预算。包括巴西在内的一些国家试图通过开放本国经济来吸引贸易和外部投资,然而这种应对措施无法为其快速增长的劳动力创造足够多的就业机会。研究人员将拉丁美洲至今仍然十分突出的经济不平等现象归因于该地区未能跟上自身不断变化的人口特征。
简而言之,人口红利不是注定发生的事情,也不是经济增长的保证。例如,如果出生率下降缓慢,那么政府和家庭就不得不放弃一些必要的教育投资,因为它们为每个孩子平均能够投入的资源更加有限。如果经济改革不成功,没有创造生产性岗位,那么从事有报酬工作的适龄劳动人口的数量和收入就不会增加。
人口红利创造的机遇期也相对较短。近年来实现传染病负担减轻和儿童生存状况改善的国家必须采取快速、有力的行动。对于过去为取得这些健康收益曾进行投资的政府和援助机构而言,它们同样应投资实施必要的计划生育政策,将人口增速降低到可持续的水平,同时推动经济和社会改革,从而在这些有利的人口状况依然存在的时候加以利用。
[美]托马斯·J.博伊基:《瘟疫与发展的悖论》,张昱乾译,中信出版集团2022年版。
- 原标题:托马斯·博伊基:越健康越富裕?中国传染病防治创造了人口红利机遇期 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 刘惠 
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