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托马斯·博伊基:越健康越富裕?中国传染病防治创造了人口红利机遇期
最后更新: 2022-06-16 07:44:11中国的飞跃
1976年的中国是当时世界上最贫穷的国家之一。其人均GDP(以现价美元计算)要低于乍得、贝宁和尼日尔。就在此前15年,中国刚刚遭遇了一场饥荒,这场饥荒造成大量人员死亡。1958—1961年,政府尝试通过让人们从农业生产转向大炼钢铁来实现对西方的赶超,这项运动成为导致粮食短缺的一个因素。
1976年之前,中国仍处于“文革”的风暴之中,这场政治运动导致许多人受到影响,学校被迫停课,数百万知识青年被安排到农村插队。
有关中国的非凡故事中,人们耳熟能详的部分就是,在1978年开始改革开放后,这个世界上人口最多的国家在不到40年的时间里一跃成为世界上最大的经济体之一,让5.6亿人摆脱了极端贫困。
故事中还有一部分鲜有人知,那就是到1976年,中国的人均预期寿命已经实现了令人瞩目的连续16年的增长,增幅达到了惊人的21岁。 1960年,中国的新生儿预期平均只能活到44岁。 到了1976年,国家仍处于动乱之中,后来的经济繁荣尚未发生,但当时新生儿的预期寿命已经能够达到65岁。
这是怎么发生呢?第一,预期寿命,或者更确切地说应该是出生时的人均预期寿命,像是一张瞬间快照。过去时间里发生的死亡不会影响以后出生婴儿的预期寿命。第二,也是这个故事中更为重要的一点,预期寿命也是反映过去健康进步的一项滞后指标。
1949—1978年,中国发动了一场以农村地区为中心的针对传染病的全面战争,大大降低了本国的儿童死亡率。1949年,中国开展了一项为期3年的突击行动,为本国庞大的人口接种天花疫苗,随后又实施了针对结核病和白喉的免疫接种计划。1952年,政府发起了爱国卫生运动。这项大规模的卫生运动具体包括修建厕所、开展健康教育,以及用筷子从村庄附近的沟渠中夹走携带寄生虫的钉螺。
《送瘟神》画册。资料来源: 北京: 中共中央南方十三省( 市、 区) 血防领导小组办公室, 1978 年,第 65 页。
注: 与这张爱国卫生运动照片所体现的情况不同的是, 根据中国研究学者米里亚姆· 格劳斯( Miriam Gross) 的说法, 用筷子夹除钉螺的烦琐工作大部分由女性和老年人完成。
从20世纪50年代初开始,一批经过初步培训的医护人员被从农村的人民公社招募过来,负责协助卫生院的医生指导农村卫生工作并分发抗生素。中国还建立了上千个卫生院和防疫站。
1968年,在“文革”高峰时期,这项医疗援助计划正式确立,其中的医疗人员得名“赤脚医生”。这些“赤脚医生”对女性进行孕期指导,在她们分娩时提供护理,并教母亲如何更好地照护她们的孩子。他们还收集了大量粪便样本,每个样本都用纸或树叶包裹起来,外面写上病人的名字,以至一些村民开始戏称他们为“收粪医生”。
血吸虫病也被称作钉螺热,是一种致命的寄生虫肝病,而化验这些粪便样本正是全国血吸虫病防治运动的一部分。毛泽东主席为江西余江县消灭了血吸病欣然命笔,题为《七律二首· 送瘟神》。诗的结尾写道:“借问瘟君欲何往,纸船明烛照天烧。”毛泽东给血吸虫病的送别还只是暂时的——1958 年,包括该病和结核病在内的传染病在中国依然时有发生。
20世纪50年代末,政府又发起了一场消灭“四害”(麻雀、老鼠、苍蝇和蚊子)的全民运动。虽然中国政府控制传染病的努力并非都有回报,但总体上取得了巨大的进步。那个年代出生的孩子中,一些原本按照过去的情况可能已经离世的孩子,在20年后都长大成人,帮助中国重返世界经济强国之列。
更健康意味着更富裕?
中国在提升人均预期寿命后实现了惊人的经济增长,这一案例常常被援引,作为健康改善带来财富增长的证据。但是,该理论并不存在一边倒的实证依据。
一方面,人们倾向于凭直觉认为,更健康的工人有着更高的生产力。诺贝尔经济学奖获得者罗伯特· 福格尔估计,从体重和卡路里摄入的变化来看,从1780年到1980年,英国国民营养状况的改善使适龄劳动人口的劳动产出几乎翻了一番。还有研究表明,钩虫感染和营养不足会对儿童未来的收入和教育水平产生长远影响。
由《柳叶刀》组织、美国前财政部长拉里·萨默斯领导的一个委员会得出的结论是,在 2000—2011年,人均寿命的提升贡献了撒哈拉以南非洲国家“全收入”增长额的24%,该委员会将这里的“全收入”增长额定义为国民收入增长与死亡率降低的价值之和。2015年,来自44个国家的267位经济学家,包括萨默斯在内,在《纽约时报》上联名签署了一封公开信,表示全民健康覆盖“对于消除极端贫困至关重要”。 另一方面,麻省理工学院经济学家达伦·阿西莫格鲁和西蒙·约翰逊在一项多国研究中发现,人均收入随着寿命的延长而略有下降。
这是由于预期寿命提升所带来的经济增长相对有限,而且还会因人口增加进一步稀释。经济学家夸姆罗·阿什拉夫、艾什莉·莱斯特和大卫·韦尔研究得出的结论是,从长期来看,预期寿命从40岁提高到60岁将使一国的人均GDP增长15%,但人均收入在短期内反而会由于儿童生存率提高“拖累”经济而降低。
考虑到影响经济的因素多种多样,想要单独研究良好健康的影响始终十分困难。但是,试图在传染病减少与未来财富增加之间寻找一种直接的、机械式的关系,来思考健康对经济发展的潜在贡献,无疑是错误的方式。吉姆·格兰特的儿童生存革命和毛泽东的“赤脚医生”大军之所以重要,是因为这些行动减少了数百万名儿童的死亡。除此之外,还有一个重要原因,那就是它们创造了一个黄金机遇。这一机遇配以正确的社会和产业政策,能够令低收入国家的经济迈上新台阶。
潜在的人口红利
哈佛大学公共卫生学院教授大卫·布鲁姆整个职业生涯都在思考人口与经济的互动作用。他和同事开展的多项研究表明,从年龄结构而不是人口数量的方面思考人口在促进经济增长中的作用,才是真正恰当的方式。
布鲁姆认为,如果一个国家年龄在15-64岁之间的适龄劳动人口比例极高,那么这个国家将具有经济优势,他称这种经济优势为人口红利。人口红利之所以存在,是因为这种年龄结构意味着能够从事生产和创造收入的潜在工人更多,单纯消费产品的受扶养者(儿童和老人)更少。尽管有些读者可能会质疑布鲁姆和其他人口学家划定老年和工作年龄的界限是否妥当,但中国的故事的确为布鲁姆的整体观点提供了令人信服的证据。
从1949年开始,中国的传染病大幅减少,儿童生存状况显著改善,但早期的出生率居高不下。1955年,中国卫生部提出了适当节制生育的计划,但三年经济困难和“文革”中断了这些计划的实施。
中国的生育率在20世纪50年代中期有所降低,在此后10年的大部分时间里保持上升,但到了20世纪70年代初开始急剧下降。随着越来越多的孩子存活下来,中国的母亲们不再需要生育那么多的子女。
- 原标题:托马斯·博伊基:越健康越富裕?中国传染病防治创造了人口红利机遇期 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 刘惠 
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