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斯图尔特·班纳:从殖民地到建国初,美国人失去了大量财产
关键字: 财产权美国法律长子继承权什一税贵族头衔新的财产类型
所有这些变革为何发生?这里并没有神秘的原因。任何特定时间内存在的财产种类以及支配这些财产的规则,均不是一成不变的。它们随着时间而变化——事实上,当存在变革的必要时,推动变革恰是立法者和法官的责任。一名法律人反思道:“纷繁芜杂而千姿百态的人类事务,及其永不停歇的此起彼伏”,不可避免地产生出“新的财产类型和新的权利”。缅因州最高法院的大法官南森·韦斯顿(Nathan Weston)预计,“新的财产形式”会在“社会的进程中突出涌现”。美国人毫不怀疑他们正生活在社会和经济的巨变时代,财产也应当不断变革,这一点毫不奇怪。
例如,圣·乔治·塔克将很多这样的变革,包括限嗣继承地产权和长子继承权的废止、对普通共有而非共同保有的偏好,追溯到“遵从共和国政府新采纳原则的愿望”上。这是一些使各家族更容易在数个世代中保持大量不动产的法律,可一旦政治体制的前提转为广泛分散的土地所有权,而不再是贵族家族的持续,那么改革这些原则的时机便已成熟。
《唐顿庄园》中大小姐与男继承人结婚生子,这样才能将庄园留在自家人手里
塔克原本可以将类似圣职推荐权、皇室教仆生活必需品等资产的消亡加入到他的清单中,假如他在一个世代之后撰写的话,他还可以加上对公职和他人劳动的财产权,因为这些财产形式在许多人看来同样与共和国的原则不符。“为什么年轻的共和国要受一套特别为君主制政府所设计的法律统治?”本杰明·奥斯汀(Benjamin Austin)表示惊诧:“如果是这样的话,我们同样可以采用‘玛代和波斯人的法’(laws of the Medes and Persians)。”法律人期盼财产法应当为适应崭新的政治世界而变革。
他们同样承认,财产应当根据不断变化的经济境况而调整。英国的土地稀缺、价值高昂,因而英国的土地保有制度将其切分为复杂的细碎部分。在美国,土地更加充裕,价格相对低廉。维持盘根错节的英国保有权得不偿失。旧有的规则和财产形式,源于土地是首要的阶级身份标记和军事力量来源的时代。
虽然这些功能并没有全然消失,但它们已经在相当大的程度上被削弱了。在很大程度上,土地已成为另一种仅用于买卖的商品。律师亨利·德怀特·塞奇威克(Henry Dwight Sedgwick)评论道:“在这个国家,土地几乎和公众股票一样,是交易的对象。”【2】从共用权到老采光权,许多旧原则为达到其他目标而减缓了交易的速度,是时候对它们做出改革了。
当然,任何一种变革都不会自己发生,而是“人”促使它们发生的。在财产法大多是通过法官在审理案件的过程中塑造的时代,法官也许发挥着最重要的作用,但这一工作的很大一部分同样由律师、客户、立法者和各种各样的民众共同完成。其中,律师们组织论证,激励法官做出变革;客户坚持他们从变革中得到的利益;立法者制定成文法,以改变普通法;民众期待着从这些成文法中获益,因而敦促立法机关朝这个方向努力。
在晚近的时代,向政府官员施压、要求修改法律的工作常常由组织程度高低不同的利益集团承担,他们的努力显而易见。早期共和国也有类似的集团——废奴运动就是一个例子——但还没有那么多。在当时,并没有关于废除封建土地保有权、将公职重新划归为财产之外的类别,或者废止老采光权原则的集中性的、有组织的运动。改革的努力是零星分散的,在人们感知到法律变革的利益之处,以个案的方式呈现。但是,只要足够多的人持这一立场,并以推动法律改革的论证打动足够多的法官和立法者,法律终将改变。
这些变革经常伴随着华丽的辞藻,声称它们是普惠的,在更准确地反映主流的物质和文化状况的法律下,每一个人都会过得更好。然而,这不太可能是真实的。所有这些变革中,既有赢家,也一定有输家——对封建义务不再享有权利的土地所有者,对工作不再享有财产权的公职担任者,被剥夺了老采光权保护、窗户现因隔壁高大建筑遮挡而昏暗无光的业主们。有些诉讼当事人在本章所提到的每一个案件中都败诉了。承担最终责任的法官和立法者相信,这些变革的总体收益要超过总体损失,但对于输家来说,这一定是微不足道的安慰。
不可能确切知晓“所得”是否真的超过“所失”。有一些至少在原则上是可以度量的,但很多不能如此。例如,即使我们可以计算出不动产因限嗣继承地产权的废除而上升的价值,这也并非对“所得”的全面核算,因为“所得”既包括经济上的额,也包括意识形态上的价值。一些最有热情的废除限嗣继承地产权的支持者,如果我们相信他们的公开言论,可能从英国法的贵族残余被清除的消息中,获得了比他们持有的不动产升值还要多的享受。
我们如何为这种享受定价?在账本的另一边,我们怎样估算土地所有者们所遭受的精神损失?他们再不能使其土地限嗣继承,因而不得不担忧浪费成性的儿子们挥霍家族的不动产(这项不动产在不受限嗣继承权限制时价值很可能更高)。实际上,任何法律变革都有赢家和输家,但在很多情况下,不可能把所有得失加总计算。
有一件事我们可以肯定,那就是19世纪初期的美国人,特别是法律人,期盼财产随着时间的推移而变迁。财产的旧形式不复存在,新形式不断创制,某些规则来而复往——所有这些都在回应物质和智识境况的变迁。
有些变化不会频繁发生,例如,短期内国家不太可能从共和制切换到其他政府形式,但可以预计,有些类型的变革将再次出现。随着人口的增长,土地将变得更有价值。技术革新可能产生出新的资产类型,或在人们熟知的商品上确立财产权的新方式。财产是一种随人类环境变化而变革的人类制度,美国人已在其生命历程中见证了这一切。
注:
【1】Tonson v Collins, 96 Eng Rep 180, 187 (KB 1762).
【2】Henry Dwight Sedgwick, Book Review, North American Review 19 (1824): 417
《财产故事》中国政法大学出版社
- 原标题:消逝的财产 本文仅代表作者个人观点。
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- 责任编辑:马密坤
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