转回大洋的下一代美国核潜艇

美国海军本周透露，已经初步提出了“弗吉尼亚”级后下一代核动力攻击潜艇的技术要求，这些要求的一个共同的突出特征，就是新一代核潜艇将“重返传统”，围绕公海大洋上的海战进行要求，追求更高的航速、更强的安静性能和更多鱼雷备弹，同时寻求更低的维护成本。

下一代SSNX早年强调打击性能 如今也强调传统的潜艇性能 图源：社交媒体

相较于美国海军近年来在大中型水面作战舰、两栖攻击舰乃至航空母舰领域遭遇的挑战，美国海军在核潜艇，尤其是攻击型核潜艇领域已经“独领风骚”了多年。在冷战期间，美国长期维持了核潜艇技术的整体优势。

在苏联的奋起直追下，美苏两国的核潜艇在冷战末期的性能差距一度显著缩小，80年代服役的945型和971型攻击型核潜艇已经与同期服役的美军洛杉矶级性能接近，但伴随着冷战的结束和苏联的解体，不仅后续的971型建造计划严重拖延，对标美国海狼级的885型核潜艇的研制也举步维艰，进展缓慢，使得美国依靠海狼级重新确立了性能上的绝对优势，并在弗吉尼亚级身上继续保持了这种优势。

在海狼级核潜艇上，美国改变了此前相当一段时间里对核潜艇总体设计采取逐渐改进的策略，从头设计了一款大型化并且专攻深海作战的高性能大吨位高速攻击核潜艇，同时携带了几乎两倍于此前洛杉矶级核潜艇的弹药，以便在突破苏联反潜防御带后持久地开展行动，提升作战效能。

然而，由于海狼级的大量新设计造成了研制和建造成本的严重超支，加上冷战后海上作战需求的变化，弗吉尼亚级虽然应用了大量海狼级上的新技术，但在不少设计上却采用了洛杉矶级的“优良设计”：降低了对最高航速和下潜深度的要求，减少了鱼雷发射管的数量、简化了再装填系统、减少了弹药库备弹量，同时用容易暴露自身位置、通用性较差、不可再装填但成本更低的垂直导弹发射系统来弥补对地火力。

“弗吉尼亚级”不完全是“海狼级”的低配，更多是利用现代化技术完成了相同指标下的产物

从这个角度看，弗吉尼亚级比较好地完成了其设计之初的设想：总体造价得到了较好的控制，相比上世纪90年代便要30亿美元一艘的海狼级，弗吉尼亚级的价格在2019财年美元购买力已经大不如前的时候也只有28亿美元；作战性能和安静性则维持在较高水平，并且很好地兼顾了深海作战能力和滨海作战能力。在加长艇体，增加更多的垂直导弹发射系统后，弗吉尼亚级Block 5批次的攻击型核潜艇甚至有能力部分承担现有俄亥俄级巡航导弹核潜艇的对地攻击能力。

如今美国海军启动下一代攻击型核潜艇的研制进程，其针对的主要对手也不是俄罗斯人——1985年就启动研制的885型历经28年的研制和建造，迟至2013年才建成了唯一的一艘艇，改进型885M型尽管已经被俄罗斯定为下一代攻击型核潜艇，并且已经开工了至少8艘，但眼下只有1艘服役、1艘海试，在数量和进度上也很难对美国核潜艇造成显著的威胁。

但要说新一代核潜艇是针对现有的中国核潜艇，似乎又过度夸大了美军的忧虑：中国的093系列核潜艇虽然不断改进，衍生出了多个不同的子型号，并且通过包括反应堆、武器、电子设备、指挥控制系统等子系统的升级改进和换代，实现了潜艇战斗力的提升，但目前这种渐改路线下诞生的中国核潜艇的技术水平距离美军现有的弗吉尼亚级还有相当的差距，也缺乏用更新的核潜艇来应对的必要。

093B每个批次都有声学系统上的改进，但依然无法追平强敌的声学优势 图源：央视新闻截图

从侧重深海大洋作战但小批量建造的海狼级，再到更多考虑濒海浅水作战的弗吉尼亚级，美国海军的核潜艇发展也和美军的五代机发展从F-22A到F-35一样，经历了冷战结束后作战环境的剧变和作战任务的大规模调整。如今随着一个新的战略竞争对手的出现，美国核潜艇的作战环境和设计目标又再次回到传统。

相比其他装备的发展领域，美国核潜艇算是没有经历什么路线错误或者项目严重失败，因此在这一领域目前的基础很好，优势也很大。然而对于美国海军而言，防患于未然，不要盲目迷信现有装备的对华技术优势，也许可以算作上个十年里中美海军技术竞争教给美国海军的最重要教训。

尽管中国现在的核潜艇产品在美国眼里看起来尚属稚嫩，与美国冷战末期以及后冷战时期建造的核潜艇也有不小的差距，但中国在各种技术领域对美国的全方位追赶早已经开始，随着中国核潜艇建造基础设施的全面更新升级，中国海军在核潜艇领域的新一轮技术跃升已经箭在弦上，中美两国围绕核潜艇的水下技术竞争，也毫无疑问已经蓄势待发。

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