即使刘慈欣的黑暗森林构想是对的，即使中国的射电望远镜真的无法监测到来自宇宙的明确信号，高度敏感的它仍然能听到地外文明内部的无线电耳语，那些无意间被偷听到的信息，就像飞机雷达波一样不断溢出星球的表面。如果宇宙中的文明真的是沉默的猎人，我们就更有必要仔细查探这些无意间“泄漏”的无线电了。夜空中的许多星体周围可能都被一层微弱的无线电磁波，这些泄漏都是在那些文明刚发明无线电技术时造成的，直到后来它们才意识到潜在的风险并关闭了容易被监测到的信号传送器。以往的天文台只能在少数几个星球周围搜索这种辐射，中国新建的射电望远镜的敏感度之高，足以搜索数万个星球。

在北京时，我跟刘慈欣说，我对勘探到外星信号抱有希望。我认为黑森林法则是基于对历史狭隘的解读，他或许将中西文明之间的碰撞过度延伸为文明的一般行为。刘慈欣令人信服地回答说，中国与西方的碰撞代表着某种更普遍的模式，在历史上，很容易找到扩张性文明使用先进技术欺负其他文明的例子。他说：“中华帝国同样如此”，指的是历史上中国对邻国长期的主导。

可是，即使这种模式能够解释人类文字记载的历史，甚至延伸到史前的混沌纪元，解释尼安德特人为何与现代人首次接触之后就突然消亡，它仍然可能不适用于推断其他星系的文明。首先，对于一个跨越了广袤时间维度的宇宙文明而言，人类的存在只不过是漫长而明亮的黎明中的一瞬间；其次，没有哪个内部不和平的文明可以持续数千万年，连人类都已经创造出威胁自身生存的强大武器，先进文明的武器威力很可能远远超过我们，也许它们早在和我们相遇之前就走向了自我灭亡。

我对刘慈欣说，我们的地球文明相对年轻，这意味着我们也许是所有文明中的异类，不要把自己的文明形态当作柏拉图式的理想原型去揣度其他文明。从数十亿年前起，银河系就已经适宜生命居住了，所以我们未来接触到的任何文明几乎肯定比我们更古老，也许也更智慧。

况且，在我们所能观察到的宇宙中，尚无任何证据表明那些更古老的文明将扩张视为第一原则。SETI研究人员一直在搜寻那些从单一源点向四面八方扩张的文明，随着它们的科技覆盖空间不断扩大、最终将殖民整个星系。如果这些文明真如我们预期那样消耗巨大能量，就会释放出可观测到的红外线。可事实上，我们在全天候的扫描中从未发现任何类似迹象，也许是因为通过自我复制快速在1000亿颗恒星间散布的机器注定会毁于编程错误，也许是因为文明在星系中传播并不均匀，就像人类在地球上分布不均一样。可是，即使一个文明只占领星系中十分之一的恒星，它也很容易被找到，人类已经搜索了距离较近的十万个星系，还是没能找到任何地外文明的痕迹。

一些SETI研究人员猜测，地外文明可能在扩张时开启了隐身模式。他们研究了“创世纪探测器”的可行性，这种探测器可以在行星表面播下微生物，引发类似于寒武纪的生命大爆发，加速该星球的生物演化。有人甚至从我们的DNA编码信息中寻找证据，证明这种太空船可能访问过地球。毕竟，DNA是科学已知的最强大的信息存储介质。可最终，连DNA也没能给我们任何信息。也许，文明向外扩张的观念是人类以自我为中心的妄自揣度。

刘慈欣并不认同这一点。对他来说，这些信号的缺失再次证明黑暗森林里的猎手们善于隐匿。他告诉我，我们对其他文明的思考和想象是有限的。“尤其是那些可能已经延续了数百万或数十亿年的文明”，他说，“我们或许疑惑为什么他们在星系中扩张时没有使用某些技术，就像蜘蛛疑惑为什么人类不用蛛网来捕捉昆虫一样。”他还说，一个对内实现和平的古老文明对外仍然可能表现得像个猎人，部分原因是它懂得不同文明“在宇宙跨度中相互理解”是件多么困难的事，也清楚任何误解都可能关系到自身的生死存亡。