不过，雄心勃勃的日本先碰上了老布什这个二战“功勋军人”。1991年10月美日峰会时布什直接拒绝讨论这个问题，而在次年访日时，日本首相宫泽喜一主动表明日本已具备入常资格，布什表示会支持，但却做了一段补充：

“日本是一个重要的国家，但要实现入常愿望，就需要修改宪章，这很困难。而且还有其它国家也有同样的想法。我们不想阻止，也不希望牺牲其他国家来满足日本入常的愿望。”

事后美国政府官员进一步对日本政府和媒体打补丁，表示“从美国方面考虑”，支持日本入常会招致大量法律、政治与战略上的麻烦。

老布什的表态，看似是比其他总统消极，但却是直白地揭示了美国支持日本“入常”态度的一贯本质。一方面给自己的“盟友”日本赋予情感上的希望与快乐，宛如一种社交礼仪，保持日本对美日同盟的忠诚。但另一方面，美国并不付出实际行动，而让沉浸在“盟友”快感中的日本把自己入常失败的失望与怨念转移到其它国家身上。这样一个毫无成本的空气筹码，既可以促使日本主动真金白银地与美国合作，又给其他常任理事国或意图入常的国家凭空制造危机感，从而为美国争取在“联合国改革”议题中的主动权。

1993年7月，日本第一次对安理会改革提出正式回应，表示准备尽一切可能履行在安理会的责任。这被视为日本正式开启“入常”的起点。

这个“勇气”无疑有新任美国总统克林顿鼓励的因素。从竞选到上任，克林顿及其国务卿奥尔布赖特就多次表示支持日本入常。并且，和云山雾罩的前任们不同，克林顿明确地给出了理由，他希望联合国改革把美国的会费分摊比例从30.4%降至25%，而日本与德国，这两个富裕——且美国可以保障不会与自己产生巨大战略分歧——的国家相应要承担更多的金钱责任，那么就“有资格”入常。

美国驻联合国代表甚至在1995年的联大会议上表示，“美国不会同意增加安理会常任理事国，除非它能导致上述两国（德日）获得席位。”可以说，克林顿时期，美国第一次对日本入常有了实际的支持——为了减少美国的财政负担。

但是，随着总统更迭，美国的态度不出意外又“荡”去了另一个方向。小布什上台后，美国对日本入常的态度呈现出显著的矛盾。美国外交口仍然保持“支持”的态度，但小布什却始终不予明确表态。而在行动上，美国一再阻挠为安理会“扩常”问题设置具体的时间表，同时于2005年7月，公开在联大上强硬反对日本、德国、印度和巴西共同提出的四国扩常方案（内容为，要求增加10个安理会席位，包括6个拥有否决权的常任理事国席位和4个非常任理事国席位）。

小布什的这个态度，也许有“家学渊源”，但更重要的还是，美国对日本入常本来就是要保持口惠而实不至的暧昧。日本入常固然有利于增强美国的力量，但安理会大国间协调、美国国内二战记忆的阻力，还有其它更“高级”的欧洲盟友意见也是美国必须考虑的。

何况，21世纪初期的日本，国力底子仍然雄厚，又处在国家战略转型期，尽管重大问题仍然与美国保持同步，但在具体问题的投票上，在1999-2004年间，有50%与美国不一致。而小布什在任期间，美国正热衷于抛开安理会用兵，因此对于安理会改革，即使是“盟友”，也不会完全信任。

2005年也是至今为止日本争取入常最为上心、出力最多的一年。日本选择了与德国、印度和巴西结成争常联盟，声势浩大。同时，也许是试图复刻1970年代第三世界支持中华人民共和国恢复联合国席位的景象，自首相小泉纯一郎以下，日本政府、企业与民间组织积极游说非洲。

因为非洲国家和日本没有历史与现实的明显冲突，又是日本经济援助的重点对象，日本朝野信心满满。但结果却是，在当年8月4日的非洲联盟首脑会议上，有三分之二的代表反对四国联盟提案。同时在联合国内，以意大利、巴基斯坦、韩国、阿根廷等组成的“咖啡同盟”，也提出自己的方案，极力反对增加常任理事国。

在如此多方的反对下，联合国“扩常”议程被搁置了下来。不过在日本的社会历史记忆塑造中，这次“挫败”被主要归咎为中国的阻挠了。

2006年12月5日，在东京商业区，身着和服的销售小姐展示日本传统工艺品——板球拍。拍上的人物分别是时任联合国秘书长潘基文和日本首相夫妇。（新华网资料图）

这次之后，日本放弃了与其它国家“捆绑入常”的方案，开始了“曲线”入常：首先，继续加强与美国的同盟关系，争取支持；其次，保持自己在非常任理事国竞争上的绝对优势，继续推动联合国“改革”，扩大自己在改革中的发言权；最后，继续对第三世界国家开展经贸交往与“援助”，争取这些国家对入常的支持。

只不过，目标赶不上变化。随着近年来日本经济实力的相对下降，与发展中国家的“亲善”越来越难以开展，而美国也不时显露出甩开联合国机制，另行打造区域秩序的意图——从奥巴马时候的TPP，到现在的“小北约”机制尝试——日本的战略目标，也就渐渐从“入常”转变为协助美国构建“中国包围网”。目标更明确了，当然，也更狭小了。

所以，此次拜登访日，再次做出了“联合国改革时支持日本入常”的承诺，日本媒体与政府也热情地回应。然而内心是否真的高兴，外人就无从知晓了。毕竟对现在的日本而言，既然已选择了与美国“完全一致”，是不是安理会常任理事国，除了一个名头，又有什么实质差别呢？

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