银河系的角落

当然，必须承认，从天文学中获得新的物理定律，并应用于工业的概率并不是很高。更多的情况下，我们只是反复在天文观测中应用、验证已有的定律。但这依然很重要。在几千几万光年之外，用不同的观测手段互相印证，我们会得到一个重要的事实——我们熟识的大多数物理、化学等定律在遥远的星系也适用，也能互相配合。

这样的验证似乎是画蛇添足——物理定律为何会在其他星系有所不同？但我们务必记得，我们的科学体系是在太阳系这个小小角落发展起来的，作为科学体系基础的测量大多数只局限于地球，如果不去进行天文观测，没有理由认定宇宙各处的自然规律相同。实际上，在历史上的大多数时间里，大多数人类相信地球（或者说大地、人间）是一个特殊的地方，是神为人类特意设计的生存空间。大多数宗教都认为日月星辰环绕地球运转，自然规则会配合人间的重大事件而出现变革。就算上有天堂下有地狱，就算人奈何不了鬼神，这个宇宙也是以人类世界为中轴线而运行。

图3 地心说意味着地球是宇宙的中心，人类是上帝的宠儿

然而哥白尼打掉了人类和教会的傲气。尽管哥白尼还想象不了远方的繁星也是一个个太阳，但他正确地指出，如果要用最简单、最准确的模式来描述天体运行（限于当时能观测轨迹的行星和太阳），认定所有行星都围绕太阳是最合适的方式。地球一下子从宇宙的中心降为普通的行星，这意味着创造世界（也就是地球）的上帝也没什么了不起，更意味着物质聚集成行星是普遍规律，我们未必需要一个上帝把地球捏出来。所以教会惊慌失措，对乔尔丹诺·布鲁诺这样的日心说异端处以火刑。保守的主教们认为，保卫地心说就是保护人类在宇宙中的特殊地位，就是保卫神和教会的世界。因为天文学观测会对人类从更高、更客观的角度认识自身，进而用理性驱除迷信、改造人类社会。所以宁可烧活人也不能让日心说自由传播——历史证明教会的担心是对的。

今天已经没有宗教法庭了，大多数受过教育的人都知道地球是太阳系中的一颗普通行星，太阳是宇宙中的一颗普通恒星。但这只是理性上的“知道”，而不是心底里的“承认”。在日常生活中，我们绝大多数人生活在地面上，除了个位数的宇航员，所有人都生活在大气层之内，就算是1969年有人在月球上踩了脚印，至今也没有活人能脱离地球的引力控制范围（之所以限定活人，是因为“新视野号”搭载了冥王星发现者的骨灰）。这种生活感受会不断地暗示每一个人，告诉我们地球是宇宙的中心。前几天一个来自David Foster Wallace的毕业典礼演讲视频很火，里面有一段话描述了类似的暗示和错觉。

“我来举个例子，说一件我总是下意识坚信的错事吧：我人生里所有的经历都证实着我的一个坚定的信念，那就是，我，是宇宙百分百的中心；是全世界最鲜活、最重要的人物。我们很少去思考这种自然而基本的自我中心论，因为这听起来太欠揍了。但我们都是这么想的。这是我们的系统默认思考方式，从出生开始就根植在我们的脑子里。你想想：我们所有的经历都是以我们自己为中心的。你眼中的事物，总是在你的面前，你的背后，你的左边或者右边，在你的电视上或者你的主机里，诸如此类。其他人的思想可以传递到你那里，但只有你自己是如此的鲜活、真实、瞬息万变。”

与之类似，人类考虑问题的时候，也往往默认我们的世界、我们的科学都局限于这个小小的地球，默认这个世界和人类文明是一个特殊的地方，其存在和某些特定的习俗和道德有关，把人类文明的某些特性看成不容置疑的宇宙真理，乃至与敢于用人类的情感和力量去挑战真正的自然规则。所以这个世界上才充斥着那么多的极端主义，所以总有一些人觉得自己得到了神的眷顾，理应高人一等，比别人更有权利替全社会做决定。这都是人类观察人类社会的视角局限于人类社会内部的结果。

这个时候，天文观测可以帮助人类清醒一点——在几千光年外也成立的自然规则，绝不会是专门为人类所设，上帝如果一定要给人类设计一个家园，也没必要去规范其他星系的运行模式。所以最合理的解释就是：“我们的世界只是宇宙一个普通角落”。如果相信人类文明的出现和灭亡对宇宙来说都不是什么大事儿，人类应该会更不卑不亢地尊重客观规律，会在日常生活中多一些宽容和理性，少一些无谓的偏执。用几十年前常用的一个说法描述这件事，就是：“天文学让人类远离唯心主义，接受唯物主义”。

天是红河岸

在可以想象的所有天文学进展中，对人类冲击最大的成果莫过于发现另一个文明。即便我们无法从其他文明获得技术信息，即便人类无法和他们建立联系，但只要知道另一个宇宙文明的存在，人类社会的受教育群体就会自然而然地获得一个新视角——在人类社会之外观察人类社会。很难想象这对整个社会受教育阶层的思考方式会造成多么大的影响。我们可以在历史上寻找一下参照物。

19世纪达尔文提出进化论，剥夺了人类的特殊地位，宣布人类并不是特殊的生物，只是进化树上的诸多猿类的一种，这在神权残余浓厚的欧洲引发了政治思想的滔天巨浪。即便在遥远的中国，严复翻译了达尔文的老朋友赫胥黎的演讲稿，名为《天演论》，被康有为和梁启超读到，成为戊戌变法的重要诱因。毛泽东、鲁迅等人都表示这本书颠覆了自己的世界观，以至于读起来手不释卷。如果天文学观测能证明另一个文明的存在，让所有人的潜意识都承认到地球生物圈乃至人类文明只是宇宙中一种正常的偶然现象。恐怕整个社会学、政治学理论都会受到不亚于进化论的冲击。刘慈欣在《三体》中为探索外星文明的“红岸基地”写了一份立项申请书，并代拟了毛泽东的批示。从进化论的片段对中国社会的冲击来看，这份虚拟的文件的确有逻辑基础，并非只为烘托特殊年代的气氛：

……寻找外星文明：这是所有技术突变的可能性中变数最大的领域，极有可能产生突然性的巨大突破，该领域的技术突变一旦发生，其影响力将超过以上三个领域技术突变的总和……

……百忙之中下一步闲棋是很有必要的，这个工程让我们想到很多以前没空想的事。这些事只有站到一个新的高度上才能想得通，就这点而言。红岸已经具有很大的意义了。如果宇宙中真的还有其他的人和社会，那也很好嘛，旁观者清，千秋功罪，可真的有人评说了

开普勒望远镜正是在寻求红岸基地企图制造的“突变”。虽然我们不知道1400光年外的天鹅座Kepler 452b上是否有文明或者生命，但至少我们知道和地球相似的行星并不需要上帝眷顾才能产生，知道其他恒星周围的尘埃盘也会制造另一个地球。这是人类寻找外星文明的路上坚实的一小步。为此付出6亿美元看似昂贵，但和整个地球80万亿美元的GDP总量相比，我觉得还是太少了一点。

图4 红岸基地网友想象图

我当父亲已经很多年了，这期间，我的同学、朋友也纷纷结婚生子。通过观察这些孩子的成长，我发现可以从儿童行为上清晰地区分他（她）是否上过幼儿园。一般来说，上过幼儿园的孩子比没上过幼儿园的孩子更懂得合作，更容易接受谈判，更愿意理性地考虑问题。即便没上幼儿园的孩子更大、发育更成熟也往往如此。而且大城市的幼儿园和农村的简陋托儿所都能造成类似的效果。

这意味着幼儿园教给孩子什么知识并不重要，重要的是让儿童离开被单独照顾的家庭，进入一个和同龄人平等交往的多人环境。在新环境里，他可能会打架，可能会不适应，但无论如何，他会懂得世界上不只有一个孩子，自己不是一个特殊的被照顾对象。这迫使他用理性思维来考虑问题，把自己当成一个群体的普通成员，用努力和恰当的交换去追逐自己的目的，而不是哭闹和撒娇。从个人的角度说，多人环境“治愈”了独生子女的“极端主义”。如果不需要付出太昂贵的代价，我建议现代父母应该尽早送子女去幼儿园。

当读到刘慈欣关于红岸基地的描述时，我意识到人类作为一个整体，也正在处于“独生子女儿童”的状态。所以我们编造了各种宗教，设计了各种各样的神，向人类施加各种各样虚拟的宠爱，以巩固人类生活于宇宙中心的幻象。这样的幻象曾经有助于维护一个停滞的社会，但无助于解决人类发展的问题。对人类来说，天文学非常重要的一项作用就是戳破这个幻象，向我们展示其他地方也有“儿童”或是存在产生“儿童”的可能性。这或许无法立刻改变人类生活的硬件，但可以提供一个非常有用的思考方式：“解决问题的时候，不要把自己当宇宙的中心”。仅仅为了这个目的，寻找无法移民的“另一个地球”就非常值得。

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