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罗思义:从耶伦访华看美国在新质生产力竞争中的“中国焦虑症”
抛开傲慢/种族主义的方式,试图阐明美国的优势在于其制度和国家机构的优越,也被逐渐质疑,甚至证明是错误的。美国政府不同部门之间的周期性僵局;特朗普支持者和民主党人之间的极端冲突;人们普遍相信特朗普真的赢得了2020年总统大选等欺诈性说法;2021年1月6日对美国立法机构的袭击事件;金钱在美国政治体系中的不成比例的作用;美国总统选举团经常向在普选中落败的候选人提供选票;非选举产生的最高法院有能力过度统治立法机构和压倒性的公众舆论;民意调查显示,民众对美国政治制度极度缺乏信心,绝大多数人认为美国正朝着错误的方向发展,这一切都表明,美国的制度体系功能失调,而不是运转良好。相比之下,即使是美国机构进行的民意调查也发现,中国人民相信自己的国家正朝着正确的方向发展。
就理论和思想而言,是当代中国马克思主义帮助中国实现了人类历史上最多数量人口生活品质的最大改善,而习近平新时代中国特色社会主义思想是马克思主义中国化的最新理论成果。美国的“零和”思维使其根本无法理解“人类命运共同体”或“共同繁荣”等理念。事实上,按照本国标准,中国已经全面建成小康社会。无论是明年还是后年,中国都将达到世界银行制定的高收入经济体标准。中国人口占世界人口的18%,当中国跻身高收入经济体时,它的高收入经济体人口将超过所有其他高收入经济体人口的总和——后者仅占世界人口的16%。
美国政府甚至无法承认或考虑这些事实的影响,因为要这样做,就必须放弃美化自身,面对现实。但是,正如美国开国元勋之一、第二任美国总统约翰·亚当斯所言:“事实是顽固的东西;无论我们的愿望、倾向或激情是什么,都无法改变事实的状态。”除非美国或任何其他国家准备开始抛弃美化自身,直面经济事实,否则它无法充分解决问题。
现在我们来分析影响经济发展的真正的决定性因素,特别是关于美国。当然,所有国家都是独一无二的,都是各自独特要素的综合体。仅就占世界GDP大部分的四个国家——中国、美国、日本和德国而言,它们就大相径庭。但事实表明,它们以及所有大型经济体都有共同的特点。特别是,就目前而言,尽管有许多因素影响短期经济发展,但在美中关系中具有决定性意义的是,大型经济体的中长期增速显示出其净固定资本投资占GDP比重与GDP增长率之间存在极为密切的相关性(固定资本形成净额是指固定资产原始价值减去已提折旧后的净额)。
为避免误解,有必要强调的是,这种相关性只适用于较大的经济体,不适用于其他因素,包括大型经济体对它们的影响可以发挥决定性作用的小型经济体。但后一点对美国和中国都无关紧要,因为它们是世界上最大的两个经济体——大型经济体的典范。
为说明这一点,图1呈现的是自2007年国际金融危机爆发以来至2021年全球前25大经济体净固定投资与GDP增长之间的相关性。这些经济体合起来占世界GDP的83%,因此完全主导了世界经济发展。它们在这个特征上的相似性是压倒性的。全球前25大经济体净固定投资占GDP比重与GDP增长之间的相关性高达惊人的0.89,R平方关系为0.79。在现实世界中存在近乎完美的相关性。
用马克思主义术语来说,即劳动社会化程度不断提高是推动经济发展的驱动力——固定投资只是跨越时间的劳动社会化,即在当前生产周期中使用以前生产周期的产品。但是,为了将注意力集中在事实上,并将其后果呈现给那些不接受马克思主义经济学的人,下文将使用“西方经济学”术语来阐述。
图1
上述数据说明了为什么世界上增长最快的主要经济体是中国和印度——它们净固定投资占GDP比重最高。同样的关系也表明了为什么其他全球南方主要经济体,如印尼和土耳其,增长速度远高于美国或七国集团(G7)其他成员国——这些全球南方主要经济体净固定投资水平远高于全球北方经济体。
以东亚为例,同样的过程解释了为什么像韩国这样历史上比日本贫穷得多的国家会如此迅速地赶上日本——按照当前美元汇率计算,2007韩国人均GDP仅为日本的67%,而到2022年,这一数字为95%,按照购买力平价计算,韩国人均GDP实际上比日本高10%。日本净固定投资占GDP比重降至0.1%,而韩国这一数据为11.1%,解释了这样的结果——与此相对应的是,2007—2021年,日本GDP年均增速为0.2%,而韩国为2.9%。
最后,对于这一点,有必要澄清在部分中国媒体中出现的一些错误的“庸俗”经济学理论。净固定投资在经济中的这种决定性作用并不是与创新相反,而是对创新的重要补充——停留在理念层面的创新不会产生任何东西,但它必须体现在需要投资的生产中(计算机、微芯片、太阳能电池板、电动汽车等)。其次,庸俗经济学混淆了“生产要素”一词的物理和经济意义——但在这个问题上,经济(价值)意义而非物理意义是决定因素。例如,微芯片的物理尺寸很小,但其价值远高于煤炭等物理尺寸较大的产品。同样,需要大量投资才能制造的高附加值产品,如太阳能电池板、高效电池等,实际上对环境无害,是保护环境的基础。
与所有主要经济体一样,中国正在明智地放弃劳动密集且经常破坏环境的生产要素的生产方法——煤炭、化石燃料、对大片土地的破坏等。但从经济角度来看,取代这些要素的产品的附加值甚至比它们正在取代的产品更高——例如,与建造微芯片工厂或制造最先进的电池所需的投资相比,开煤矿的投资微不足道。
马克思主义经济学与严谨的西方经济学,如增长核算法,当然预测到了上述事实关系。它们都将固定投资(资本)作为关键的生产投入进行分析。因此,马克思主义经济学与严谨的西方经济学均认为,提高净固定投资占GDP比重将促进经济增长。但是,就当前目的而言,甚至没有必要讨论因果关系问题。净固定投资占GDP比重与GDP增长之间存在如此高的相关性意味着,如果不提高大型经济体净固定投资占GDP比重,就不可能大幅提高其GDP增速,而净固定投资占GDP比重的任何下降都将伴随着GDP增速的下降。
现在来谈谈这些事实对美国的确切影响。美国经济事实表明,通过提高美国投资效率与中国竞争的战略实际上是完全不切实际的。原因是,从国际角度来看,发展中经济体的代表中国和发达经济体的代表美国投资在促进经济增长上的效率较高。增量资本产出率(ICOR),反映GDP增长1%所需投资总值占GDP总值的比重。中国ICOR为8,美国为10。增量资本产出率越低,投资效率就越高。详细比较见拙文《为什么在中国投资效率更高?这真的是一个“体制问题”!》。由此可见,中美两国投资效率都非常高。
就净投资在促进经济增长上的效率而言,美国仅使用GDP的2.6%作为净投资,就可以使其GDP增长1%,这比前25大经济体3.5%的中值效率高得多。鉴于美国的投资效率已经很高,实际上,美国大幅提高GDP增速的唯一途径是提高净固定投资占GDP比重。假设美国保持这种高水平的投资使用效率。2007—2021年,美国净固定投资占GDP比重平均为4.3%,GDP年均增速为1.6%——如上文所述,美国仅使用GDP的2.6%作为净投资,就可以使其GDP增长1%。
根据美国这一潜在GDP增速计算,2007—2021年,美国固定资本消耗(折旧)占GDP比重为16.1%,总固定资本投资占GDP比重为20.5%,四舍五入到小数点后一位,净固定资本投资占GDP比重为4.3%。假设折旧水平保持不变,并且没有现实的方法来降低折旧水平,那么美国净固定资本投资占GDP比重要提高到8%,就需要美国总固定资本投资占GDP比重提高3.6%,从20.5%升至 24.1%。在净固定投资和GDP增长的相关性相同的情况下,必须使用GDP的2.6%来促进GDP增长1%,那么在这种情况下,美国的GDP年均增速将提高至3.1%。要将美国净固定资本投资占GDP比重提高到10%,美国总固定投资占GDP比重必须提高5.6%至26.1%。如果实现这一目标,那么美国GDP增速将达到3.8%
这当然属于强劲增长 ,但对美国经济内部结构的研究表明,它们并非不可能。但它们需要在政策上做出重大改变,而问题是美国已经表明自己不愿意做出这些改变。
资料图/路透社
如何重振美国经济?“开方”容易“服药”难
要了解美国应该选择何种政策,请记住消费和投资加起来必然占美国国内经济的100%。因此,忽略库存(库存占经济比重极小),提高美国固定投资占GDP比重必然需要降低美国消费占GDP比重。唯一的选择是减少哪种形式的消费。
显然,一种可能性是大幅降低美国居民消费占GDP比重。但这将意味着短期内大幅降低居民消费,从而降低美国生活水平,这将非常不受欢迎,美国政府也很难在此问题上获得民众认同。但还有其他方法可以在不降低居民消费占比的情况下,降低美国消费占GDP比重,从而提高投资效率。
首先是军费开支——从经济角度来看,军费开支绝大多数是一种消费形式(根据美国官方数据,美国军费开支的78%是用于消费)。根据美国官方数据,2023年,美国军费开支为9950亿美元,占GDP的3.6%。因此,削减美国军费开支将为美国的投资释放出非常可观的资源。例如,将美国军费开支降至GDP的2%(美国的北约盟友的军费开支占比),将释放出GDP的1.6%用于投资,几乎是将美国净固定资本投资占GDP比重提高到8%所需资源的一半。
事实上,由于美国官方数据将军人退休金、军事债务利息支出等项目排除在外,大大低估了其军费开支水平,因此储蓄的空间越来越大。吉塞拉·塞尔纳达斯和约翰·贝拉米·福斯特最近对美国国民账户进行的一项研究发现,2022年美国实际军费开支为15370亿美元,占GDP的5.6%,而美国官方数据为9280亿美元,占GDP的3.6%。
美国可以释放大量资源进行投资的第二个领域是医疗支出,因为美国的医疗系统效率极低。在任何可比经济体中,美国私人医疗系统使用的经济资源比例最高,结果最糟糕。世界银行数据显示,2019年,在几乎每个国家的支出因新冠疫情的影响而大幅增加之前,美国GDP的16.7%用于医疗支出——例如,以发展水平相当的经济体为例,德国用于医疗的GDP占比为11.7%,法国为11.1%,日本为10.8%,英国为9.9%。
但美国私人医疗系统的效果远不如其他国家——2019年,美国的预期寿命为78.8岁,而德国为81.3岁,日本为84.4岁,英国为81.4岁,法国为82.3岁。采用其他国家使用的以人民健康为中心的公共医疗系统将释放巨大的资源来提高美国投资。例如,将美国的医疗支出降至德国的水平将释放GDP的5%,或者其本身就足以将美国净固定投资占GDP比重提高到8%。减少美国军费开支,并使其效率极低的医疗系统合理化,将很容易释放出足够的资源来大幅提高美国投资。
总之,在考虑如何提高美国经济增速和竞争力时,美国实施社会主义制度可能是一个过于激进的解决方案!但对美国来说,它当前面临的困境源于这样一个事实,即它甚至不会在资本主义制度的框架内进行合理的改革。
简言之,美国在发展新兴产业的投资方面越来越无法与中国竞争,原因并不在中国——问题出在华盛顿,而非北京。美国在这些关键领域的问题不是因为中国,而是因为美国拒绝改变其军事政策、外交政策或极其低效的医疗系统。
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- 责任编辑: 戴苏越 
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