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董轶强 陈骢颖 汪诘:打字机键盘布局谜案终极解惑
关键字: 打字机键盘【文/ 董轶强 陈骢颖 汪诘】
键盘布局谜案和常见解释
今天,打字机已经完成了自己的历史使命,除了收藏和赏玩以外,基本上已经不再具备实用价值了。但是,由此而演化出来的键盘,依然是我们生活的重要组成部分。即使是完全没有键盘的智能手机,在屏幕上的软键盘也依然是古老的 QWERTY 键盘。
图:手机上的一种常见虚拟键盘布局
键盘是一个相当伟大的发明,几乎让所有认识字的人,只要看一眼就能弄明白这是做什么用的。一名熟练的打字员,用这台打字机,可以做到每分钟打出大约40个单词。这个速度,已经超越了人们用英文书写的平均速度。
从这以后,打字机已经毫无悬念地跻身于书写替代工具的行列。不仅仅打印印刷品才需要用到打字机,人们还可以使用打字机来给家人写信。而打字机的机械结构虽然还在被发明家们不停地修改着,但具体的技术革新已经不再受人瞩目。因为此时人们关注的焦点已经从打字机本身转移到了打字键盘上,那个诡异的QWERTY键盘将与我们展开长达一个多世纪的爱恨纠葛。
“为什么键盘上的字母不是顺序排列的?”
虽然我没有任何证据,但我估计这个问题能跻身于现代人常见问题的前 100 名。
我女儿就曾经问过我这个问题,我外甥也问过我这个问题。事实上,我小的时候,也问过相同的问题。只要你接触过有键盘的东西,就很容易产生这样的疑问。好好的字母顺序为什么会被打乱,而这个奇怪的QWERTY又是个什么鬼?
我记得当年初中劳技课的老师没能回答这个问题。这个古怪的问题就这样一直困扰了我很多年。直到2012年的时候,我读了一本很好的书,书名叫作《复杂》。这是计算机科学家梅兰妮·米歇尔探索复杂系统普遍规律的一本书。在这本书中,梅兰妮教授专门介绍了 QWERTY 键盘的故事。
书中介绍说,QWERTY键盘是一位名叫克里斯托弗·肖尔斯的工程师设计的。他设计这款键盘的初衷,其实是为了解决当时打字机的卡壳问题。随着打字员熟练程度的提升,敲击键盘的速度也越来越快,这时候,打字机的金属杆就很容易卡在一起。为了解决这个问题,肖尔斯大胆地改变了键盘的布局,并将相邻的字母拆开,放慢了打字员的击键速度。就是这个大开脑洞的设计,成功地解决了打字机卡壳的问题。然而,当打字机逐渐退出历史舞台后,这种效率较低的QWERTY键盘却已经深深地与人们的习惯绑定在一起,再也无法改变。人们不得不与这款打字效率超慢的键盘永远地共存下去。
梅兰妮教授的这个解释,随着《复杂》这本书的畅销被广为流传,很多知名的媒体和科普人都讲过 QWERTY 键盘的故事。
例如:罗振宇《逻辑思维》第 48 期“未来脑世界”:
“比如说吧,我们那个电脑键盘,那个键盘现在叫Qwerty键盘,你看最左边上面,是不是Q、W、E、R、T、Y,对不对,这么排的,这叫Qwerty 键盘。什么道理这么排呢?没道理。当然也许有人会告诉你,这么打字最符合人体工程学。扯淡,没这些。最根本的原因就是刚开始的老式打字机,它那个钢丝怕缠绕,所以他把常用到的字母在键盘上给分开了,怕那个钢丝缠绕。后来技术改进了,没有这个问题了,但是键盘本身的排列格局定下来了。事实上在历史上,很多人试图给出一种更优化、更符合人类输入习惯的字母的排列方法,但是从来没有成功过,这种最不合理、或者说最没有什么道理的键盘排列,就这样定下来了,不会再改了。”
此外,还有
·万维刚《精英日课3》“ 以和为贵 ”
·《王烁30天认知训练营》“创新必须讲政治”
·《薛兆丰的经济学课 141 讲》“网络效应与路径依赖”
·《李翔知识内参》(2017 年10 月19 日)“为什么更好的产品不一定会赢?”
·《徐来给孩子的博物学》“键盘为什么这么难用?”
也都说了类似的观点。
(可能有心人发现我举的这些例子全都来自于同一个知名学习平台,原因仅仅是因为它们搜索起来比较方便,绝不是刻意为之。)
甚至我还看到有文章说 “QWERTY键盘布局是史上最反人类的设计”,总结下来,这个键盘布局有以下几大罪状:
1. 该键盘天生就是为了减速而设计的键盘,效率低下;
2. 将常用的字母和符号边缘化,并分配给力量较弱的小拇指和无名指;
3. 中间的黄金区域全都是那些不常用的字母;
4. 手指不停地在三排键盘中上下移动,效率进一步降低……
诚实地说,我过去也一直对这些观点深信不疑,直到我开始写今天这篇文章。
怀疑的起点来自于我查到的一个资料:1878年,史上第一台实现规模量产的雷明顿2号打字机诞生。它是著名的雷明顿武器公司制造的,它最大的机械改进就是帮助肖尔斯彻底改造了打字机的内部结构,不再存在相邻按键卡住的问题了。
而这款打字机用的键盘布局,恰恰就是肖尔斯几经改进后,最终定型的QWERTY键盘,与我们现在使用的现代键盘已经几乎一模一样了。
图:革命性的雷明顿二号打字机
看到这个资料,我非常吃惊,因为所有关于QWERTY键盘的罪状的根源都来自于“肖尔斯当年是为了解决打字卡壳的问题而设计的” ,而这个基本的论据竟然是站不住脚的,这就有意思了。
我仔细回忆了在我不多的使用打字机的印象中,除非刻意弄出卡壳,貌似过去用过的打字机从没有出现过卡壳现象,当然这或许可以用我不够专业,打字速度太慢来解释。但我很快就在怀疑的驱使下,在《万物起源》([英]格雷厄姆·劳顿 湖南科技出版社)这本书中看到这样的故事:
“1867年7月,QWERTY 键盘的发明人肖尔斯·肖尔斯在翻阅《科学美国人》的时候,偶然看到了一篇文章。这篇文章介绍了一些专门用于打字的机器,并且说,这些机器可以以不低于平均书写速度的水平打印出工整漂亮的文字。这篇文章给了肖尔斯不小的启发,他暗暗下了决心,要做出能以书写速度的两倍速打印文字的打字机。”
图:肖尔斯使用的第一个键盘模型
肖尔斯的第一个模型,使用了一个类似于钢琴琴键一样的键盘布局。这个键盘分为上下两排,键盘的顺序是按照字母顺序来排列的。
标签 发明- 原标题:第一台打字机诞生后:现代键盘是史上最反人类的设计吗? 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:陈轩甫
- 最后更新: 2019-08-08 07:26:57
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