韦伯太空望远镜（JWST）首批成果发布后，引发全球关注。7月14日，美国ABC10频道发布了对项目组主要科学家之一、康奈尔大学教授乔纳森·卢宁（Jonathan Lunine）的采访视频。观察者网特翻译如下：

问：韦伯太空望远镜的这些照片告诉了我们什么？

乔纳森·卢宁：首先也是最重要的，这些照片告诉我们韦伯望远镜的性能甚至优于设计要求。图像非常清晰，真的敏锐地展现了细节。我们不仅看到了前景中的物体，还看到了所有这些在背景中的星系。这说明韦伯望远镜可以成为强大的工具，发现宇宙里的许许多多物体。

而这些图像本身包含一些非常酷的信息，包括相对靠近我们自己的太阳系的，以及数十亿光年外正在发生的事情。

问：我们现在知道哈勃和韦伯太空望远镜是完全不同的，你能解释下它们的一些区别吗？

乔纳森·卢宁：它们都是太空望远镜。哈勃是光学望远镜。就颜色和波长而言，它的探测范围主要在人眼可视范围内。另一方面，韦伯太空望远镜的探测范围从我们人类的“可见光谱”的红色部分延伸到红外线，我们更常把这些区间里的光视为“热”而不是“光”。

也就是说，韦伯能看到的波长比我们人眼所能看到的要长。这不仅使我们的观测能够穿过银河系附近年轻恒星中的尘埃，还使我们能够看到极遥远的星系，当那些星系发出的光穿过膨胀的宇宙时，被拉长成红外线（也就是“红移”）。哈勃看不到这些星系，而韦伯可以看到它们。

所以我想说，韦伯望远镜算是“三冠王”。首先，它具有非凡的灵敏度，例如可以在月球那么远的地方探测到一只大黄蜂的热量；其次，它的图像非常非常清晰，相当于在25英里的距离上拍出一分钱硬币；最后，就是可以探测更宽的波长范围。

问：我觉得公众也想知道的是，当我们在看这些图像时，往往会觉得像万花筒一样，看起来到处都是一束光。我们如何能够区分一个物体是星星，而另一个不是？

乔纳森·卢宁：在大多数图像的前景中，我认为我们可以很容易地识别出这是一个星系，或者在某种情况下看到一个蛋形的星云，由恒星抛出的物质形成，事实上你都可以看到它中心的恒星。

对于图像中更遥远和更小的物体，它们几乎都是星系。你可以通过两种方式来发现这一点。其中一些，实际上可以看到它们的形状像小螺旋或类似椭圆形，因此它们不是星星。

对于那些真的很遥远的物体，你会问自己：好吧，那是一颗恒星还是一个星系？你实际上可以测量我们所说的光谱，并且看到光转移到红色区间或红外线中。我们知道有这一现象的物体真的很远，如果那么远的东西能被你看到，那它就不可能是一颗星星，必须是一个完整的星系。所以，这就是你可以区分它们的方式。

问：我们来看下这张图像，里面是有四个或五个星系？

乔纳森·卢宁：这张图像被称为“斯蒂芬五重奏”（Stephen’s quintet），它是五个星系的集合。其中左侧的一个星系实际上与其他四个星系无关，因为它在前景中，离我们更近。

图片来源：NASA

“五重奏”相关星系的编号，图片来源：哈佛大学

其他四个则在相互作用和相互碰撞。如果你仔细观察中间的一个，实际上有两个彼此非常接近的星系，当它们穿过彼此时，有点像在互相撕裂。

这真是一种激烈的场景，我们正瞥见这些由数十亿颗恒星组成的星系之间的一系列相互作用，它们在相互撕裂的过程中也正在创造新的恒星。

这些星系中的恒星也在相互作用，在引力的作用下相互拉扯，把物质抛出，如果你愿意的话，可以视作一条彩练。这些物质的彩练就像烟花一样，恒星正在其中形成。