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丹比萨·莫约:“急急如律令”,美国为什么不顾一切着急复工?
如果没有经济增长,国库就会减少税收,无法投资公共事业,进而无法满足民众的基本需求。基本上,未能实现经济增长几乎都是生活条件恶化和骚乱的前兆。在经济崩溃时期——2008年的金融危机就是一个典型的例子——人类进步的所有方式和标志,包括实际工资、就业机会、预期寿命和社会流动性都会受到影响。经济上的失败不仅会降低生活水平,还会催生人民的不满情绪,导致赤贫人口增多。经济萎缩会助长焦虑,而强劲的经济增长则可以抚平激进主义和叛乱。
当然,经济增长能做的也是有限度的。不可否认,某些现象和问题无法用经济增长来解决。即使经济增长极大地削弱了极端主义运动的可能,也还是有偏执的人对任何经济成就都充耳不闻。比如,恐怖主义就是仅靠经济增长还无法解决的一个问题。经济进步可以抑制它,但不能彻底根除它。同样,仅靠经济增长也不能消除收入不平等。毕竟,有些国家的收入不平等问题甚至是随着经济增长而恶化的。经济增长本身甚至可能成为一个问题,管理不善导致的经济激增可能会带来债务和通货膨胀。经济增长本身并不是“万能药”,但如果没有它,可持续的社会进步将成为空谈。
显然,经济增长对一个国家的生存、建设成就和稳定至关重要。经济学自创立以来,就面临着严峻的挑战,即要找出增长的关键要素,拨开个人和企业复杂行为的迷雾,以确定这些因素如何实现真正的、持续的增长。在研究经济增长的衡量办法之前,有必要了解一下增长的引擎。为此,我们应该研究是什么驱动了增长,以及思考如何衡量最佳增长。
从经济学的角度来看,增长是关于三大关键要素的函数:资本(一个经济体除去赤字和债务之后的投资金额),劳动(在质量和数量方面均可量化),全要素生产率(除资本和劳动以外影响经济增长的其他要素的总称,包括创新、技术、政治制度、法律和法规等)。
生产率被认为占一个国家经济增长驱动力的50%以上,往往被用来解释为什么某个国家的经济有所增长,而另一个国家却没有。透明可靠的法律、明确的产权和技术进步都有助于提高生产率,从而促进经济增长。而拖累生产率的因素,如债务和人口状况,则会限制经济增长。2008年金融危机之后,许多发达国家承受着越来越多的债务和赤字重压。人口结构的变化也让人备感压力,表现为适龄工作、经济活动人口减少,以及老龄化、非经济活动人口增加。但现在看来这些杠杆抑制了经济的增长。
评估经济的真正概况是很复杂的,而债务的存在则会使情况复杂化。一个看似富有的、拥有一栋大房子和一辆新车的邻居,很可能负债累累,还不能进行破产清算,他当然也可能无债一身轻,但这两种情况都并非肉眼可以判断的。在宏观经济层面,债务同样使增长图景复杂化。债务还可能对经济增长产生负面影响。
增长——最直观地表现为生活水平的提高——对一个社会的稳定和成功至关重要。在明白了经济增长为何如此重要,以及怎样最好地评估它之后,我们必须应对那些阻碍增长从而对人类进步提出挑战的问题。回归到当下蔓延至全球范围的新冠疫情危机,也就难怪会有无数人对特朗普不顾一切着急复工的态度深表抗议了。经济增长不是社会发展的“万能药”,当下对于每一国的政府来说,防控疫情和经济恢复并举并不容易,需要全人类共同努力去探索!
本文整理自《增长危机》,(美) 丹比萨·莫约 著,王雨晴 译,中信出版社集团,2019年7月出版。
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