爱荷华州友好省州委员会与爱荷华州华人协会联合主办了欢迎午餐会（见下图）。之后，爱荷华州务卿马特•舒尔茨先生（Matt Schultz）与爱荷华州华人协会执行主席燕晓哲，向李小林副会长共同颁发了“民间外交杰出贡献奖”，并向她赠送爱荷华州州旗和爱荷华州华人协会体恤衫。

爱荷华州华人协会执行主席燕晓哲（左）与李小林副会长（右）合影

第二次握手：

在北京特邀习近平重访爱荷华

在李小林副会长的积极联络下，布兰斯塔德州长于2011年9月应邀访问北京，受到已经担任中国国家副主席的习近平的款待。

会见时，习近平特意拿出26年前自己访美时的行程资料。令布兰斯塔德州长惊讶的是，习近平竟然还记得其他一些爱荷华州政要的姓名，对在爱荷华所受到的热情招待记忆犹新。

布兰斯塔德特别邀请习近平重回爱荷华州看看老朋友，他还笑着对习近平说：“1985年，您作为县委书记访美的时候，我是州长；26年后，现在您是国家副主席，我还是州长。看，您的进步有多大啊！”幽默的一段话让大家开怀大笑。

这次叙旧，被媒体称为习近平的“怀旧外交”。

5个月之后，习近平重感情的“怀旧外交”，带来了他第二次访美奔赴爱荷华州。

第三次握手：

迎接习近平第二次访美，“习氏怀旧外交”赢得各方盛赞

2012年2月15日，时任中国国家副主席的习近平访美，专程到马斯卡廷故地重游，与当时接待他的德沃夏克一家人聚会叙旧。

2月16日，习近平出席了世界粮食中心出席中美农业研讨会开幕式，之后驱车前往位于德美茵市郊区的金伯利农场。

瑞克·金伯利家有上百年历史的3万亩农场。习近平在金伯利家里做客，他还兴致勃勃地登上一层楼高的大型拖拉机，和金伯利先生一起热烈交流，询问现代农业耕种技术、农产品营销贸易。

布兰斯塔德州长出席了重要的接待活动，时隔近27年，这是他与习近平的第三次握手。

据燕晓哲先生回忆，当时美国主流媒体很受震动，很多标题都用“Why Iowa？”（为什么习近平选择了爱荷华州？）做了大篇幅重头报道，而且几乎所有报道都是正面新闻。

“过去涉及到中国国家领导人访美，美国主流媒体还有不少负面新闻；而这次清一色的无任何负面报道，极为罕见。这标志着习近平‘民间外交’牌打得非常漂亮，取得了卓著的外交成就。”燕晓哲先生至今非常自豪，能在这段非凡历史中，和其他侨领共同努力，让李小林副会长的怀旧之旅，变成习近平副主席的怀旧之旅，促成一段中美“民间外交”的佳话。

特朗普新政：对华态度和缓的一个信号

11月15日，《德美茵纪事报》就外界对特朗普或将提名州长的预测，专访了著名侨领、中国侨联海外委员、爱荷华州华人协会主席燕晓哲先生，他对此寄语厚望。

燕晓哲先生说，“尽管布兰斯塔徳有两个职位可选择，一是美国农业部部长，二是美国驻华大使；而我的想法是，许多州长都可以做农业部长一职的工作，但只有驻华大使，对于布兰斯塔德州长来说是最为适合的。”

他谈到，很多中国人知道爱荷华州，因为中国国家主席习近平两次访美都来到这个特别的地方。“因为在美国没有第二个人选比他有美中交流合作的历史背景和丰富经验，特别是与中国领导人习近平长达31年的个人关系和外交合作。”

燕晓哲先生认为，布兰斯塔德州长与中国有长达31年的友谊，他已经为中国人所熟知。作为美国最优秀的州长之一，他精通美国经济、国际贸易运作，如能驻华大使将处于最佳地位，促进美中贸易和安全，保护美国利益。

“我很高兴能看到布兰斯塔德州长的角色转变：从个人友谊，发展到国家关系。”在燕晓哲先生看来，特朗普任命一个习近平的老朋友出任美国驻华大使，体现出特朗普愿意与中国建立良好的关系。习近平与美国的友谊之情，扎根在爱荷华州，有这样长期的友谊，一定会进一步增进美中的友好关系。

他分析说，自从特朗普当选之后，中国政府及普通民众十分关注美中关系的走向，有很多潜在的投资者、游客和学生都在重新考虑和规划他们的商业投资、旅游度假和留学计划。

1985年5月习近平曾居住过的马斯卡廷民居，已成为见证中美友好关系的“中美友谊屋”

布兰斯塔德出任驻华大使，是在向中国发出一个积极的信号——美国新政府和人民希望与中国成为朋友，而不是敌人，并愿意努力与中国作为世界主要伙伴，而不是竞争对手，共同处理贸易、知识产权等经济问题，以及中东、朝鲜、南海、台湾等地区争端的政治问题。

燕晓哲表示，已担任副州长6年之久的金姆·雷诺兹（Kim Renolds）政绩突出，在爱荷华州的商业、教育、社区和公民服务中，显示了她卓越的领导才能，“她有能力接过布兰斯塔德州长的接力棒，接任爱荷华州州长，让爱荷华州迎接特朗普执政的新时代。”

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