【文/ 观察者网专栏作者 薛峰】

新一任美国驻华大使人选终于出炉！

12月6日，特朗普提名担任爱荷华州州长21年之久的特里•布兰斯塔德先生（Terry Branstad）成为美国驻华大使。

据Bloomberg Politics报道，当日下午，布兰斯塔德州长与夫人赴纽约的特朗普大厦面见特朗普，驻华大使人选就在这次会面后尘埃落定。三位知情人士透露，布兰斯塔德州长接受了这一提名。

据悉，布兰斯塔德州长的儿子艾瑞克是特朗普在爱荷华竞选团队的负责人，为特朗普助选贡献突出。不仅如此，与中国有31年交往经验的布兰斯塔德州长深得特朗普信任。他与习近平的三次握手，传递了“习氏民间外交”的风范，为美中外交历史写下浓墨重彩的一笔。

布兰斯塔德州长办公室至今珍藏迎接习近平主席来访的照片

30多年之间，习近平两次访美都要来到爱荷华州，是什么吸引了他来到这个美国中部似乎不闻其名的农业州？为什么特朗普会挑选布兰斯塔徳州长为驻华大使？布兰斯塔德州长在这段历史中又扮演什么重要角色？

这来源于在河北基层从政的习近平历来对农业的高度重视，来源于爱荷华州作为河北省姊妹州、首屈一指“美国大粮仓”的显赫位置，更是来源于爱荷华州华人协会华人侨领们坚持不懈的极力推动，写就了这一段彪炳史册的历史。

第一次握手：

开启姊妹州友谊大门，迎接习近平首次访问爱荷华

1983年，布兰斯塔德担任州长，36岁的他是爱荷华州历史上最年轻的州长。当年，在他的主持推动下，爱荷华州与中国河北省结成姊妹州省。由此，爱荷华州与中国的交往揭开新篇章。

1984年，布兰斯塔德州长第一次访问中国，来到姊妹省河北。

1985年4月28日，河北省派出了一个玉米加工考察团前往爱荷华州参观考察，带队团长就是现任中国国家主席的习近平。

代表团在爱荷华州考察12天。其中的5月5日、6日，习近平带领代表团来到爱荷华州东南部美丽的港口小城马斯卡廷，住在普通百姓家，了解美国人的日常生活（见下图）。

这时，不到40岁的布兰斯塔德州长接待了习近平一行，这是他与习近平的第一次握手。马斯卡廷市市长宣布习近平一行成为荣誉市民，并赠送了象征友谊的金钥匙。

1991年，布兰斯塔德州长第二次访华。而他的第三次访华却是在20年之后。

“绑架”李小林副会长：

爱荷华州华人协会携手对外友协，促成习近平第二次回访爱荷华

2011年4月中旬，一个天赐良机又来到爱荷华州。

中国人民对外友好协会副会长李小林女士陪同国务委员刘延东访美，在首都华盛顿出席《飞虎情缘》首映式，总共只有5天访问时间，行程紧张。李小林副会长原本打算回国前一天在纽约轻松一下，没想到却被爱荷华州华人协会“绑架”到了爱荷华与州长会见。

这次“绑架”的策划人就是时任爱荷华州华人协会主席的邓郎博士、执行主席燕晓哲先生和协会前任主席王懿中女士。他们想方设法联系到李小林副会长，邀请她重访爱荷华州。如果她同意，爱荷华州华人协会将有专机接送，安排全天活动，不影响回国行程。

李小林副会长是中国国家前主席李先念的女儿，将军作家刘亚洲的夫人。早年曾留美读书，后一直在外交部门工作，是一位非常出色的外交家。1979年，她任湖北省外办负责人时，曾陪同时任湖北省委书记的陈丕显第一次访问爱荷华。时隔32年，爱荷华州华人协会的盛情邀请打动了她，她决定放弃一天的休假，接受邀请，重访爱荷华。

这个时候，最大的难题摆在燕晓哲等人面前：专机租用一天最少2.5万美元，还不算接送人员的费用。对于爱荷华州华人协会来说，这可以说是一笔天价。

只能找大企业赞助！他们先后找了两家与中国有很多贸易往来的大公司，但都被回绝了。焦急万分的他们找到第三家大公司——美国信安金融集团（Principal Financial Group）公司，直接面见CEO兰瑞•兹普勒曼先生（Larry Zimpleman)，一起讨论了很长时间，还做了书面陈述。

爱荷华州华人协会三名牵头人积极推动美中交流合作的热诚，感动了兹普勒曼先生，他拍板决定赞助专机，并派高级副总裁内德•伯曼斯特先生（Ned Burmeister）赴纽约专程迎接李小林副会长。

4月15日清晨，李小林副会长来到爱荷华（见上图）。在不到6个小时的行程中，她先后会见了爱荷华州州长布兰斯塔德先生、副州长雷诺兹女士，参观了信安金融集团、先锋种子公司、最克大学。 

在州长办公室（见下图），布兰斯塔德州长向李小林副会长表达希望第三次访华并能见到26年前曾经迎接过的老朋友——习近平副主席。李小林副会长高兴地说，习近平先生现为国家领导人，日程非常紧张，她会尽力，看习近平先生能否有时间会见州长先生和爱荷华代表团。