很明显，上述这种奇怪念头既是一神教思想的投射，也是帝国主义思想的投射。所以，西式天命观，完全是近代西方文化精英们的产品，彻底偏离了中国文化的原义。可是，西方人却坚信，该套天命观是中国人自己的思想。他们更坚信，中国人拥有那样的思想，乃是上帝意志的表现。

天命是真实存在的？

让我们问这样一个问题：

就算把天命理解成“上帝给中国皇帝的委任”，那么，如此的一条设定，只是人们心里的观念，还是真正存在的？

对读者诸君来说，这是一个很好笑的荒唐问题，根本就不值得提出来。那种设定当然只是人们心里的想法，而且那想法不科学！

然而，以汉学家为首，在相当一部分西方精英的心目中，天命是真实存在的，有最充足的证据为其存在做了证明。《论中国》有一条表达显露了真谛：

基辛格告诉世人，在“中国”的意识里，“中华帝国应该如同高塔，俯临在它的地理领域之内，这一条，实际上是被当作”“上帝的委任（天命）的一种显相（expression，也可翻译成表现、表达方式）”。

这种阐述反映了西方人藏在史学里的一条神学观点：

中国文明的成就本身，就是上帝的委任真实存在的显相。固然神意是无形的，没有诏书一类的物质载体，但几千年绵延不绝而辉煌的中国文明始终都在体现上帝的委任。

在西式天命观里，上帝一方面狠抓观念，一方面狠抓实迹，两手抓，两手都要硬。

从实迹方面来说，上帝创造了一套“中国的世界秩序”，作为其意志的显相，而所谓“中国的世界秩序”也有具体的显相，那就是朝贡体系。

清代宫廷画师笔下的“万国来朝”

美国作家霍华德·W.佛兰奇（Howard W. French）于2017年出版的《诸天堂之下的一切事务（歪译“普天之下”）：往昔如何帮助中国形成其对全球性强权的追求》（Everything Under the Heavens：How the Past Helps Shape Chinas Push for Global Power）是宣扬中国威胁论的标准作品，竟有个童话式的开头：

从前有一个国家就在世界的中央，而其地位得到无论远近的各国人民的承认。今天，我们把那个国家唤作中国。

对邻国的统治者们来说，从中央王国（Central Kingdom）的承认中获益固然重要，但，对一连串中国皇帝来说，让外国人象征性地成为属臣，一次次地来向他们的道德优势与权力鞠躬致敬，于他们的权威也同样重要。换句话说，其他人心甘情愿地卑躬屈膝，拜倒在皇帝面前，这是对内证明了他无懈可击的道德权威，按老话讲，是证明了他拥有上帝的委任（天命）。

这一套说辞实际上是西方学者们的标准答案，一次次在他们的笔下反复出现。

据西式天命观，上帝一面让实迹绵延不绝，纵贯古今，一面给中国人灌输了与实迹配套的全套观念，中国文化里的一些独有的奇妙概念——天命、天子（上帝的儿子）、天朝、中国（中央王国），都是在表达上帝的意旨，是上帝故意让中国人知道了部分真相，是上帝借助中国人泄露了部分天机。

有趣的是，西方人发明了上述神学模式的历史叙事，结果给自己制造了一种精神上的窘境。

在一神教的世界里，不存在“西方的神管不了中国的闲事儿”“中国的神管不着西方人”一类的道理。相反，按照一神教的信仰，只有一位全能的上帝，它笼罩世界，管定世界，严格来讲，它无形无象，但它的意志决定一切，构成了万物的命运（fate、destiny）。而如此的信仰导向一项结论：

在中国那里，自古至今，一直有着种种的显相，明白无误地证明着上帝的委任确实存在，那么，降下那项委任的神绝不是中国的地方神，而是那唯一的至高神本身。也就是说，把世界信托给中国皇帝让他代治的神，就是那“万能的主，唯一的上帝”——所有人共同的神，在不同的文化系统里可能有不同的称呼，但神本身是唯一的。

中国通们研究来研究去，成功地研究出一项疑问：神意究竟要干什么呢？这就成功地让西方人两眼一黑，觉得他们的文明在处境上变得微妙、艰险和困难。

马嘎尼使团随行画师笔下的乾隆皇帝和清朝官员

具体来说，那项总的疑问包括但不限于下列疑问：

上帝设置中华帝国、中国皇帝、信托委任令，目的到底是什么？中华帝国，究竟该有多大，其范围和边界最终该在哪里？上帝授命她统治的世界，包括哪些地方？那委托令，最终的信托对象包括谁，指向谁？上帝意欲置西方人于何地呢？

这些我们压根想不到的疑问，在一些保守思想的西方人那里却是活生生的问题，构成了他们的焦虑甚至歇斯底里。

中国威胁论里藏着神学迷信

我们不容易注意到的是，很多西方学者的中西关系、中美关系研究里就嵌着上述疑问，他们以西式天命观为前提，丝毫不怀疑那则神话。例如格雷厄姆·艾利森，在《注定一战——中美能避免修昔底德陷阱吗》一书中，藏在理性言论之下的，是他对天命的执着：

“在今天……中国相信，终于，它正回归其在世界上应有的位置。

‘这个帝国自视为文明宇宙的中心， ’学者哈利·盖尔伯解释，‘中国的学者和官员根本不是按照现代意义思考“中国”或“中国文明”。’

   （尽管美国自视‘我最伟大’）但中国的观念是把自己当成人类与天堂之间唯一的联系，大概更欠谦虚……让中国人理性地接受一种‘天有二日’的宇宙观，或让美国人同意与另一家很可能地位更优越的超级大国共存，哪一种会更困难呢？”

如果不了解西式天命观，就体会不出艾利森的微妙语意，他的意思是：

中国人脑子里的思想也是神意的一种显相，就如同上帝植入的软件，只能按照既定程序运行，那程序里只有“天无二日”的指令，所以让中国人改变观念那是不可能的。