受制于核酸检测能力瓶颈，美国的新冠实际感染人数可能远高于目前的官方报告数。来自美国洛杉矶县的一份血清学检测显示：到4月10日，仅洛杉矶县新冠感染人数便可能达到了36.7万人，比官方公布8430例高出43.53倍。

可做参照的是，据约翰斯·霍普金斯大学数据：截至美东时间5月19日16时32分，美国新冠肺炎确诊病例为152.35万例，死亡9.157万例。美国总人口为3.3亿左右，加州洛杉矶县人口约为790万。

以上结果来自国际顶尖医学期刊《美国医学杂志》于当地时间5月18日刊发的《2020年4月10日至11日加利福尼亚州洛杉矶县成年人中的SARS-CoV-2特异性抗体血清阳性率》（Seroprevalence of SARS-CoV-2–Specific Antibodies Among Adults in Los Angeles County, California, on April 10-11, 2020）。研究团队来自美国南加州大学、洛杉矶县公共卫生局、斯坦福大学等。

研究者表示，由于对新冠肺炎流行程度的了解不足，公共卫生应对起来面临巨大的难度。目前，大多数确诊病例的报告依赖于核酸检测，但其局限性也非常明显：无法覆盖已经康复的新冠患者，没有症状或者症状轻微的患者可能不会主动去检测，以及没能获得核酸检测的但有明显症状患者。

研究者在美国社区样本中进行了血清学检测，以了解新冠病毒感染的累积发生率。血清学检测的优势在于：不仅可以识别目前被感染的患者，还可识别过去曾被感染的患者。血清学检测基于这样的原理：患者的免疫系统在感染了病毒后有反应，产生抗体，如果能检测到抗体，则表明其曾经受过感染。

该研究得到了美国洛杉矶县公共卫生局的批准，并获得了参与者的知情同意书。研究者使用侧流免疫分析测试，检测人群中的SARS-CoV-2特异性抗体。距测试地点半径15英里（24公里）内的加利福尼亚州洛杉矶县的居民具有参加资格。测试时间为2020年4月10日至4月11日，在6个研究地点为参与者提供了测试；那些无法来到测试现场的人在2020年4月13日至4月14日接受了家庭测试。

研究者使用由市场研究公司LRW Group维护的洛杉矶县专有数据库来选择具有代表性的参与者。这些居民被随机邀请，作为测试的样本。之后，研究者根据洛杉矶县居民的年龄、性别、种族和种族分布分配了各亚组的配额。每户家庭只能有1名成人参加。

研究者使用这些数据来估计具有SARS-CoV-2抗体的人群感染率。分析样品中的IgM或IgG阳性测试结果采用加权与未加权计算。由于测试样本与洛杉矶县的人口统计学和收入分配有所不同，因此研究者根据2018年该县的性别、种族/民族和收入普查情况来匹配权重的计算。然后，研究者调整了阳性结果的加权和未加权比例，以确保测试的准确性。从16个不同样品中获得测试试剂盒的敏感性（82.7％; 95％CI，76.0％-88.4％）和特异性（99.5％; 95％CI，99.2％-99.7％）的估计值。

在1952名受邀参加抗体测试的个人中，有1702名（87.2％）表示同意，研究者对其中的865名（50.9％）进行了测试。无法安排测试的个人或没有出现的个人未被包括在内。由于测试套件故障，有2个测试结果无定论，研究者也将其从分析样品中剔除。在863名成年人中，女性占60％，年龄在35-54岁之间的占55％，白人占58％，家庭年收入超过10万美元的占43％，其中有13％的人报告有咳嗽发烧症状，有9％的人出现呼吸困难，6％的人出现气味或味觉丧失现象。

863名被测者中35名个体（4.06％；精确二项式CI，2.84％-5.60％）抗体测试阳性。阳性比例因种族/民族、性别和收入而异。测试结果为阳性的参与者的加权比例为4.31％。调整测试灵敏度和特异性后，SARS-CoV-2抗体的未加权和加权患病率分别为4.34％（Bootstrap CI，2.76％-6.07％）和4.65％（Bootstrap CI，2.52％-7.07％）。

在洛杉矶县的这一社区血清流行率研究中，SARS-CoV-2抗体的流行率为4.65％。据此估计，大约367000名成年人患有SARS-CoV-2抗体，大大高于该县4月10日报告的累计确诊数8430。因此，基于确诊病例的致死率可能高于基于实际致死率。大量病例未被统计和发现，也提示限制感染传播的接触者追踪方法将面临着巨大的挑战。

这项研究有局限性，比如选择偏差的可能。该研究估计的患病率可能由于某些人群无反应而有偏差，也会因为有症状的人可能更有参加意愿出现偏差。

此前，加州的另一项血清学检测也提示了美国感染人数远高于报告数字。当地时间4月17日，美国斯坦福大学、南加州大学的两个研究团队发布报告：到4月初，美国加州圣克拉拉县的新冠感染人数介于4.8万人至8.1万人，这比官方公布的确诊病例数高50-85倍。这也是美国首个大规模社区血清流行病调查。

圣克拉拉县（Santa Clara County）位于美国加州旧金山湾区东南部，人口超190万人，是硅谷的重要组成部分，库比蒂诺、山景城、帕洛阿尔托和圣何塞便坐落于此，拥有苹果、谷歌、英特尔、特斯拉、Netflix等科技巨头。

圣克拉拉县的SARS-CoV-2抗体在人群中的流行率达到了2.49%-4.16%，这表明新冠感染的范围比确诊病例数要广泛得多。此外，研究者推测：在48000-81000例感染中，有100例死亡，对应的感染死亡率为0.12%-0.2％，远低于目前各国的粗死亡率。

目前，全球多个团队已开始对人群样本中的SARS CoV-2抗体进行测试，初步发现与SARS CoV-2感染的不确定性有很大相关。来自意大利罗比比镇的报告对所有人口进行了测试，该报告显示至少有10％的人口血清呈现抗体阳性，而德国受灾最严重地区Gangelt的数据则表明血清抗体阳性率为14％。