最大规模的白刃战

5月28日，日军第3、第39师团开始向石牌推进，11师的第一道防线南林坡阵地首当其冲遭到攻击。战斗一开始就非常激烈，为鄂西战事中所罕见。守卫南林坡阵地的11师31团3营战至黄昏，已连续击退日军五次冲锋，由于伤亡惨重，右翼9连阵地和左翼8连阵地相继被突破，但正面的7连阵地始终屹立不动。第二天黎明，日军又从左、中、右三面夹攻7连阵地，同时以飞机5架对7连阵地狂轰滥炸，但还是无法突破7连阵地。第三天，日军继续猛攻，7连阵地上的工事被日军炮火破坏殆尽，但7连依然死战不退。直到第四天即5月31日，7连连同配属的重机枪排和迫击炮排，原来近300人的加强连最后连伤员在内只剩下70人，真正能战之兵已经所剩无几，这才奉命撤离南林坡。

5月29日，日军39师团向牛场坡、朱家坪大举进犯。牛场坡群山逶迤是朱家坪的屏障，朱家坪层峦叠嶂地势险峻，是石牌的外围。日军兵分两路，一路由彭家坡迂回牛场坡，另一路从响铃口、柏木枰正面攻击牛场坡。11师凭借有利地形，与日军在牛场坡激战竞日。日军在飞机掩护下，向牛场坡主峰阵地连续猛攻，守军因伤亡惨重而被迫放弃牛场坡。由于失去屏障，5月30日朱家坪也被日军攻占。

与此同时，日军第3师团强攻制高点天台观，天台观的守军在被日军切断与主力联系的情况下，死战不退，最后全部壮烈牺牲。日军攻下天台观后，继续向11师的二线阵地八斗方突进。

石牌要塞炮台

战至5月30日，日军已经接连突破石牌的外围防御，开始强攻石牌要塞。这回日军改变战术，先是派出若干小股部队进行试探性进攻，只要发现守军的一点空隙或是薄弱之处，就立即投入后续部队进行密集冲锋，因此战斗相当惨烈。就在战斗最激烈的时候，陈诚给胡琏打来电话：“守住要塞有无把握？”胡琏斩钉截铁地回答：“成功虽无把握，成仁确有决心！”

最惨烈的战斗就发生在曹家畈附近的大小高家岭，双方数千人曾经在这里展开了三个小时的白刃肉搏，这是整个抗战期间规模最大的白刃战。日军历来是以擅长白刃战而闻名，但在这场惊天地泣鬼神空前惨烈的肉搏战中，11师官兵却硬是凭着视死如归的无畏精神赢得了胜利，当这场白刃战落幕时，足足1500名中国士兵倒在了这片景色壮美的土地上，而阵地依然在中国军队手里。同样日军也付出了1000多人阵亡的代价，双方遗留的尸体在战场上层层叠叠，触目惊心。

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东方的斯大林格勒之战

在中国军队拼死固守的石牌要塞面前，日军久攻不下，而且伤亡惨重，加之外围中国军队不断威胁来犯日军的侧翼和后路，他们不得不于5月31日晚开始后撤，中国军队随即转入反攻，至6月3日完全恢复战前态势。石牌之战总共毙伤日军7000余人，挫败了日军攻取石牌再溯江西进的战役企图。要知道石牌之后就再无险要可以凭借，石牌一失，重庆就难保了。重庆再失守的话，那真是中国再大也已经再无可退了。

这也是为什么把小小的石牌列入这个城市保卫战的系列中，和上海、南京、武汉这样的大城市相提并论。在当时的抗战局面下，石牌的重要性丝毫不比上海、南京差。如果石牌失守，接下来就必然是重庆保卫战了，所以石牌保卫战完全可以视为重庆保卫战的前奏。在防御战术上，石牌之战几乎没有什么花哨，就是双方正面的强硬对决，这既是石牌的地理条件所决定的，也是石牌在整个战略格局中的重要价值所决定的。

11师师长胡琏也因为此战而一举成名，随后升任18军副军长、军长，成为土木系的干将。18军也由此跻身国民党军队的五大头等主力之列，成为抗战战场上的精锐王牌。

全面抗战以来，从北平、天津、上海、南京、徐州、武汉、广州……一个个大城市都相继沦陷，几乎每一次防御战都是以失败告终，似乎日军就没有攻不下的阵地。直到石牌保卫战，中国军队才终于第一次彻底击退日军的攻势，守住了关乎国家兴衰存亡的要塞。这还不仅仅只是一场难得的胜利这么简单，更关系到战时首都重庆的安危存亡，因此这场胜利的意义就格外重大。虽然石牌保卫战历时不过一月有余，双方参战兵力加在一起也不过数万之众，但是对于整个抗战大局的意义和影响，却是极其深远，正因为这个原因，才被称为“东方的斯大林格勒之战”。

当然，国民党军此后并未像苏联红军那样从胜利走向胜利，但这是后话；守卫石牌的勇士们还是值得我们铭记。

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