石牌是个名不见经传的小地方，但在抗战中由于特殊的地理位置成为中日双方拼死争夺的战略要地，爆发了一场极其惨烈的攻防战。石牌保卫战虽然规模有限，但由于它是抗战的重要转折点之一，故而在许多人眼里，堪比“东方的斯大林格勒之战”。虽然国民党军与苏联红军无法相提并论，但中国军队在石牌首次彻底挫败日军攻势，因此还是值得一说。

景色最美的战场

如果是在和平年代，石牌绝对是一处风景绝佳的旅游胜地。位于长江最著名的景区三峡西陵峡的南岸，依山傍水，山清水秀，石牌因为江南象鼻山中一块类似令牌形状的巨石而得名。巨石高40米，顶宽12米，厚4米，重达4300余吨。长江就是因为这块巨石在这里突然来了个110度的大拐弯，这个大拐弯等于是卡在了长江滚滚而下的正当间，所有来往船只都要在石牌的脚下转弯。这样的大拐弯，景色当然是绝佳的，同时在军事上自然就成为了据守长江的天险。

石牌地处湖北宜昌县（今宜昌市夷陵区），距离西陵峡仅10多公里，上有三斗坪，当时第六战区前进指挥部、江防军总部等指挥机关都设于三斗坪，是名副其实的军事重镇。下有平善坝，是石牌的前哨。这三处就构成了石牌的整个防御层次。

自从武汉失守以后，国民政府迁都重庆，日军要进攻重庆，主要有三条路线：一是经陕西南下，二是从云南北上，三是从湖北西进。陕西、云南两条路线不仅路途遥远，而且有中国军队重兵把守，从湖北西进才是最便捷的。当时的中国从湖北到四川还没有完备的公路，仅有几条小路可以通行，日军如果要想从湖北进攻四川，山高路险，相对困难，走长江水路才更为现实，这样一来，险峻的长江三峡便成为了重庆的天然屏障，而石牌则是拱卫三峡的第一道门户，战略地位极为重要。

中国海军从1938年冬开始就在石牌设置了炮台，部署大口径火炮10门，是整个长江三峡要塞炮台群的最前线。由于石牌与宜昌几乎处在同一条线上，石牌要塞的炮火可以封锁南津关以西的长江江面，即便日军占领了宜昌也依然很难溯江而上，所以日军要想沿长江进攻重庆，就必须拿下石牌。

石牌要塞旧址

国运所系的小山村

只有百十来户人家的小山村石牌就这样成了整个国运所系的焦点。

蒋介石对石牌的安危极为关注。他不止一次给第六战区司令长官陈诚、江防军总司令吴奇伟发电，一再强调必须确保石牌要塞。1943年5月22日，也就是鄂西会战渐入高潮，石牌保卫战即将开始之时，蒋介石又指示陈诚：“石牌要塞应指定一师死守。”

陈诚之子陈履安今年9月参访石牌保卫战遗址，在父亲照片前合影留念

身为战区司令长官的陈诚当然清楚石牌的重要性，丝毫不敢怠慢，把死守石牌的重任交给了自己最信任的嫡系部队18军11师。在中央军里，陈诚系统有着“土木系”的别称，因为陈诚起家的部队先是11师后是18军，十一为土，十八为木，所以叫土木系。从陈诚指派11师担负石牌死守任务就可以看出他对石牌的重视。此时的11师师长胡琏，黄埔军校四期毕业，在18军系统里从连长一路干到师长，作战猛如虎狡如狐，深得陈诚的器重。

胡琏（资料图）

日军也料到此次作战必将遭到中国军队的顽强抵抗，所以对参战部队，即当时在中国战场上唯一的野战军——第11军进行了加强，直接投入正面一线作战的就有将近三个师团，在石牌方向上就是整整两个师团！

5月27日江防军调整部署，决定以长阳、宜昌之间的稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌一线为决战线，其中石牌就是决战线的核心所在。此时的石牌就是真正的国门，一旦石牌不保，那么三峡的险要也就失去了一半，接下去重庆就危险了，所以在防御战术上，没有任何的回旋余地，就只有两个字——死守！

当天，11师师长胡琏给父亲妻儿写下五封遗书，中午率师部人员在凤凰山设案焚香，祭天立誓，全师上下都已抱定了必死之心，只等与来犯日军拼死一战。