3月16日，《富种起源》作者吴乐旻、《技术与文明》作者张笑宇做客中信读书会直播间，与牛津大学经济史博士翟润卓一起，聊了一期主题为“人类是如何变富的？”的节目。

当经济史研究者遇到政治历史研究者，谈论“人类财富增长的起源”“古代文明的繁盛与衰落”“技术与增长之间的关系”等话题，不同的学科视角会产生什么碰撞呢？

虽然张笑宇老师在对话中一直讲到自己对于经济学的“不甚了解”，但从政治和历史的视角，那些曾经真实发生过的故事却又印证了《富种起源》一书中的经济学模型推理。

人类发展史上最引人注目，发人深思的问题就是：人类这个物种究竟是怎么变富的？关于这点我们到底能在历史中了解什么？读懂人类财富的起源到底有什么意义？本次对谈或许能给我们提供一些思考和答案。

01马尔萨斯理论错了吗？

吴乐旻：今天的讨论是围绕我刚刚出版的一本书叫做《富种起源》，这本书讨论的话题是“人类是怎么从前工业时代的长期贫困，迈入现代经济增长的。”无论什么样的文明追求，经济的增长、财富的积累一直是一代一代人渴望达到的一个目标，而搞清楚“增长的秘密”也是经济学者一直以来的一个研究的重点。

有一位叫马尔萨斯的牧师，他提出了一个理论，说人类历史上的技术发展总会带来人口增长，然后技术发展带来的生产力增加，被新增的人口抵消大家的生活水平，就会回落到技术发展之前的年代，这就是通俗意义上所说的“马尔萨斯陷阱”。

马尔萨斯给出的解释其实非常简单，但是因为他探讨的这个问题太重要了，所以马尔萨斯在经济学上的地位可以说是跟亚当斯密、马克思、凯恩斯这些伟人相平起的，被称为经济学当中“学科之父”级别的人物。后来的学者当然也有很多批评了马尔萨斯理论，但他们的这个批评基本上都是非常局部的，从来没有人挑战过对“马尔萨斯陷阱”的解释。

可以说，这个解释至今仍然是我们经济史学当中的主流解释，是我们知识界看待古代历史最核心、最基础的一个理论。15年前，我在UC berkeley读经济学博士的时候，突然发现马尔萨斯的这个解释不可能是事情的真相。真正导致马尔萨斯陷阱的应该另有他因。

我对这个原因思考了整整两年半，在很偶然的机缘下，突然顿悟了背后的原因，后来这也就成了我博士毕业论文的内容。经过博士期间5年，把这个问题才彻底想通，又花了5年的沉淀，然后2年写初稿，3年修改，共计经历了15年的沉淀，才有了今天大家面前的这本《富种起源》。那么我这个研究有什么意义呢？一方面，他可以重新帮我们认识古代的历史，在我看来真相要比马尔萨斯那个简单解释要美的多，它有一种理论上的美感。

如果这整个背后的规律真像马尔萨斯作为一个牧师所设想的，马尔萨斯他好像有现代意识。他认为，他这个简单的规律就像程序员设置的规律一样。它就好像是上帝给人类设计的一个规则，使人永远保持谦卑。我只能说真正的秩序，真正的法则，这个历史背后的数理法则，它比马尔萨斯所设想的要美得多，深刻的多，也黑暗的多。其实我们整个人类文明，都活在一个巨大的惊人的事实当中。

这个惊人的事实就是其实如果你思考整个人类历史，它从100万年前人猿时代一直到200多年前的工业革命。绝大多数人口的生活水平都在一个温饱线上下波动，几乎没有什么变化。古代农民的生活并不比狩猎采集时代的原始人好到哪里去。但是就是从工业革命开始，人均收入在世界范围内持续稳健的增长，到今天已经达到了前工业时代的10倍以上甚至几十倍。如果考虑到一些统计误差的话，甚至可以达到上百倍。这个变化是怎么发生的？怎么会有一个近90度的这个陡转？这在《三体》这部小说里面，被称为技术爆炸。

因为我们这个物种已经经历了这样的过程，所以我们揣测可能宇宙间别的智慧生命，他们也可能会有类似的技术爆炸。这个技术爆炸背后有没有一些规律存在？这应该说是经济史学当中一个圣杯级的问题。

02 为什么“经济增长之轮”是由工业革命开启的？

张笑宇：我的主要研究方向是科技史研究，这是对我而言很重要的一个研究问题。其实这个问题要回答的话很简单，因为工业革命首先是一场能源革命。人类历史上对于能源的利用最早是利用自己的体能，然后开始烧火烧柴，后来又到了煤炭时代。从物理性质来讲的话，煤炭的热效率是人类体能或木材燃烧的几十倍或者上百倍。那么你所有的生产过程本质上都是物理的做功过程，做功要消耗能量，当能够消耗的能量效率一下子提升了几十到上百倍，你能够生产的东西当然能够扩大了上百倍。人类要变富肯定要经过能量提升，这就是工业革命的内涵。

但是《富种起源》这个书其实回答是什么呢？人类历史上最关键的事情就是为什么几千年都没富，然后能量突然在那个时间点变革了，工业革命就到来了。其实《富种起源》最有价值的地方就在这个地方，它告诉我们，以前你以为的几千年的不富是个常态，但其实不是的，那是有一个具体的机制，叫做竞择。

当然因为我是做政治学的，然后在我的《商贸与文明》里边也有讨论这个内容，我把它叫做「零增长与正增长的竞争」。那其实我认为本质上跟吴老师的观点是从不同的学科角度在讨论这个相同的一个话题。竞择才是像《三体》里所说的这个质子的锁一样，才是把人类文明一直锁在那个特别低层次的答案。那么当你找到了这个锁之后，你才就知道钥匙在哪儿，财富的起源也就在哪。

翟润卓：其实关于工业革命本身，有一个讨论是它到底是不是我们说的那个最终的转折点，这个是存在争议的。目前大家比较认同的观点是工业革命并不一定是初始的这个原因，而是一个结果。因为我们发现在18世纪，所谓的人类灯塔是英国。实际上在这个工业革命发生之前的100年，也有很多大家在教科书中了解到的“光荣革命”，这个是制度上的改变。甚至更早还有“消费革命”、“农业革命”。总之就是我们会发现从英国当时出现了很多革命，这些所谓的革命之后又发生了“工业革命”。

有一位著名的经济史学家从经济学角度对“工业革命时期的技术进步率”进行了测算，他测算完发现工业革命时期的技术进步率跟工业革命之前100年、200年差别都不大。那工业革命时期可能并不是一个我们想象中的技术大爆发的一个时代。而这恰恰也是我认为这就是《富种起源》一书中很重要的一点。

我们传统的观念往往认为工业革命是一个很重要的节点，但是如果说大家读了《富种起源》之后会发现，可能并不是这样的。在当时有很多事件集中在一个国家或者经济体连锁发生，背后是有一套完整的机制的，那这个机制就是吴乐旻老师提出来的竞择。至少说在我的这个有限的知识范围内，我认为这个解释是非常好的，能把这一连串事件全部串起来，这也是我个人非常推荐《富种起源》的一个原因。