按照新闻中提供的现场照片和拓本图片，该碑文已经风化斑驳，科考专家靠着依稀残存的文字判断出其“真身”来。而在此之前，两千年来，后人都是在范晔的《后汉书·窦宪传》中看到此铭文。读者可以在观察者网的报道中看到铭文的全文。

窦宪拜大将军

言归正传。稽落山之战后，北匈奴元气大伤，由于北匈奴疆域宽阔，躲过战乱的部落有很多，北单于向西逃亡，也仍然有实力。窦宪在选择班师之后，又派出军司马吴汜、梁讽携带诏书、金帛去追赶北单于，以期对其宣扬大汉国威，同时派出一支汉军紧随其后，以备事情有变。这一路上，沿途北匈奴人陆续又有一万多人归附。

在西海边上，吴汜和梁讽见到北单于，向他宣扬汉廷的威信，北单于跪拜磕头接受汉廷的诏书和赏赐。随后，梁讽劝北单于与汉廷结亲，以保全自己的国家，北单于正担心自己会被南单于消灭、吞并，见形势能有转机，自然立刻答应。

北单于率自己的国民跟随吴汜的汉军一同返回私渠比鞮海时，窦宪的汉军已经返回塞内，于是北单于便派自己的弟弟作为人质，表示愿意随吴汜去京师侍奉汉帝。但是，吴汜与窦宪碰头之后，窦宪认为北单于应该亲自来谢罪，而拒绝北单于之弟入侍的请求。

窦宪班师抵达五原郡后，九月七日，朝廷下诏加封窦宪为大将军，封武阳侯，封邑两万户。窦宪推辞了封爵，只接受了大将军。

至此可以说，窦宪通过这次成功的远征行动，戴罪立功，化险为夷。

按照惯例，大将军的地位在三公之下，朝廷三公九卿畏惧窦宪的权势，便上书要求将大将军的级别调整到三公之上，上公（太傅）之下。从此之后，东汉帝国的大将军地位高于三公。

插句后话，在汉末时，曹操迎献帝都许后，给自己弄个大将军，把太尉一职送给袁绍，也正是这个地位缘故，袁绍不肯屈于曹操之下，气得坚决拒绝受命。最终，曹操让出大将军给袁绍，两人的争端这才罢休。

而此时的窦宪，权势如日中天，雄赳赳气昂昂的率军返回京师雒阳，大肆劳军，并提拔随军的各地太守子弟为太子舍人。

窦宪的另外三个兄弟窦笃、窦景、窦瑰也得到封赏——朝廷下诏要封窦宪为冠军侯，封邑两万户，窦笃、窦景、窦瑰三人也封侯，封邑各六千户。窦宪这时候表现出谦虚的一面，再次推辞掉了封侯。

在第一次远征时，征西将军耿秉是窦宪的副手。耿秉善于领兵，经常甲不离身，身先士卒，所以在军中有很高的威望，士兵都愿意为其效死，可以说，“燕然勒石”的功绩是窦宪与耿秉共同取得的，这一点也是班固在《封燕然山铭》中提到的。

班师后，征西将军耿秉封美阳侯，封邑三千户，入朝任光禄勋，算是告别疆场养老了。

度辽将军邓鸿拜大鸿胪，朝廷以定襄太守皇甫棱行度辽将军事。

南匈奴的奇袭战

五月十日，朝廷诏令大将军窦宪副校尉阎磐继续负责讨伐北匈奴。

窦宪却无心留在京师，他的心仍然挂念边疆，他认为北匈奴问题并未彻底解决，自己不去不行。七月七日，窦宪请求继续领兵出屯凉州，以彻底解决北匈奴问题，朝廷又以邓叠为征西将军，作为窦宪的副手。

话说北单于那边，北单于见到弟弟被窦宪赶了回来，也明白能与汉廷达成和解必须要自己亲自去请罪才行，于是北单于派出使者抵达居延塞，表示北单于愿意入朝觐见汉帝。

九月，窦宪派中护军班固行中郎将，与司马梁讽率数百骑兵去迎接北单于的使者，促成和谈。

但是，这件事传到南单于屯屠何耳朵里，屯屠何就不干了。对于他来说，他肯定是指望借汉廷的力量，彻底消灭北单于，从此由自己统一匈奴各部，所以他是坚决反对和谈的。

屯屠何一边继续上书要求剿灭北匈奴，一边派出师子、于除鞬等将领率八千骑兵出鸡鹿塞，汉军这边，中郎将耿谭则派从事监护这股出征的匈奴军。

鸡鹿塞目前认为就是乌拉特后旗和磴口县交界沟口的这个石城

南匈奴军抵达涿邪山时，师子等人商议，决定发动奇袭战，就把辎重留下了，分为两路轻兵（只携带少量的补给），一路向北过西海至河云北，另一路从匈奴河水往西绕过天山，再南渡甘微河。

十月，两军会师后，趁夜对衰弱不堪的北匈奴部落发动突袭。北单于大惊，立即组织千余精兵迎战，但是不敌，北单于在战斗中负伤落马，被人救起后骑马逃走，只有数十轻骑随从，北单于的玉玺、妻子、子女都落到了南匈奴人手中。

此战斩首八千余级，俘虏数千人。通过前后两次大战，南匈奴的实力得到极大扩充，拥有二十三万多人口，能够作战的战士达五万余人。

而班固这边的使者团，千辛万苦赶到私渠海，才发现北单于又被打败了一次，不知道又跑到哪里去了，漠北广阔，班固等人只能无功而返。

窦宪得到班固的回报，自然不会怪罪南匈奴擅自出兵。同时，他也考虑现实问题：既然北匈奴已经衰弱到这种地步，和谈也根本没有任何必要进行下去了，不如干脆再给他致命一击！

金微山之战

永元三年（91年）正月，屯屠何的弟弟，右谷蠡王于除鞬大概是因为获得北单于玉玺的缘故，动了心思，便在蒲类海宣布自立为单于，并派出使者将这消息传入塞内，想求汉廷给予承认。

匈奴的规矩是：左贤王为单于继任者，此时的左贤王是屯屠何的另一位弟弟安国，于除鞬自认为自己没有机会当单于，所以在得到玉玺之后，动了这个念头。

二月，于除鞬的欲称单于的消息还没有传入塞内，窦宪则已经派左校尉耿夔（耿秉之弟）、司马任尚、赵博率军出居延塞，寻找那位丢失玉玺的北单于所在。

最终，耿夔在金微山发现北单于残部的位置，便将其包围，发动攻击。此战当然一点悬念都没有，已经先后经历两次惨败的北匈奴残部，根本无力对抗汉军的这次进攻，但是北单于又再次逃脱了，史书上说“不知所在”，成了历史上的一个谜团。

或者这么说，从此之后，这位北单于和他的部落再也没有出现在中国的历史书上。

坐镇凉州的窦宪得知于除鞬要求自立为单于的事后，也不怪罪，他继续将此事上报朝廷。

故事还没有结束。

汉和帝刘肇

永元三年（91年）正月，汉和帝刘肇十二岁（虚岁）元服。

刘肇的生母是梁贵人，被窦皇后所嫉，郁郁而终。史书讳言“以忧卒”，实际上，应该是被窦皇后迫害致死。

父亲刘炟逝世之后，窦皇后升级为窦太后，窦宪成了国舅，刘肇是一位聪慧过人的少年，从前年登基至今，他自然明白窦氏是干政的外戚，窦宪兄弟们始终是嚣张难制的舅舅。

自窦宪出征匈奴之后，窦氏家族的权势在朝廷中如日中天，窦氏家族在朝廷为官的有十多人。窦宪的弟弟窦笃还进位特进，可比三公，窦景为执金吾，窦瑰为光禄勋。朝中大臣尚书仆射郅寿、乐恢因为忤逆了窦宪，先后自杀避祸，这事极大的震慑了朝廷百官，从此更无人敢与窦氏对抗了。

如果说窦宪之前在京师为非作歹是不经人事的话，如今他靠着平定匈奴的战功，也算是将功补过，也许出征在外的窦宪也知道了一些人情世故，所以前后两次推辞封爵。

但是现在，窦景代替了窦宪，甚至其嚣张跋扈的恶行远过于兄长，他则是在把整个家族往火坑里推。窦景的违法事迹被官员上报到朝廷，窦太后免去了窦景的官职，只让他当特进，享受待遇而已。