葛洪还说从祖父葛玄（扬州丹阳郡句阳县人）拜左慈为师，学会炼金丹。如此看来，左慈真是奇才，掌握了非常多的技能（房中术、魔术、辟谷、炼丹术）。

当然，民间最感兴趣的还是左慈与曹操的纠葛，甚至在上个世纪三十年代，香港电影公司成立之后，拍的第一部电影就是《左慈戏曹操》。

范晔在《后汉书·方术列传》中也提到甘始、东郭延年、封君达三人，说他们三人会容成公（传说中的仙人）的房中术，并说东郭延年也加入了曹操的“养生团队”。

封君达是凉州陇西郡人，常常骑着青牛，号称“青牛道士”，据说活了两百岁，最终入了玄丘山归隐而去。

曹操的“养生团队”中还有上党郡术士王真、郝孟节。

王真年龄有一百多岁，容貌却像不足五十岁，擅长胎息之法（不用口鼻呼吸）。郝孟节是王真的门生（《神仙传》作郗孟节），他只要含着枣核，可以五年、十年的不吃东西，还能屏住呼吸，假死一般维持上百日，甚至半年之多。

因为郝孟节为人谨言慎行，又有士大夫的风范，所以曹操让他统领其他术士。即便如此，曹操对术士的奇才异能也是不信任的。

在曹植《辩道论》中提到，曹操招募方士的目的是：“本所以集之于魏国者，诚恐斯人之徒，挟奸宄以欺众，行妖隐以惑民，故聚而禁之也”，并说“自家王与太子及余兄弟咸以为调笑，不信之矣。”

葛洪《神仙传》里说，曹操初见王真年纪像三十岁左右，不相信他活了上百岁（《神仙传》说王真活了四百岁，太过了），于是派人去王真的家乡打听情况。

曹植还曾单独和甘始私下交流，好说歹说想哄他说出一些秘密来，甘始就前言不搭后语的说一些故弄玄虚的话题，以至于曹植事后说，甘始这些人，在秦始皇、汉武帝时，就是跟徐市、栾大这样的人！

徐市就是徐福，哄骗秦始皇说东海有神仙，可以求来长生不老的方法，最终拿了财物出海，不知所踪。

栾大则是汉武帝宠信的术士，最终被汉武帝发现他是个骗子，被判腰斩弃市。

大概曹操在中年时，就得了头风病（经久难愈的头痛），与其相信这帮号称活了上百岁的术士们有神仙能力，曹操则更愿意相信他们真的有长寿秘诀。《博物志》上说曹操“又习啖野葛至一尺，亦得少多饮鸩酒”。

这里是说曹操听信术士的方法，学习吃野生葛、还饮用少量的鸩酒（毒酒）来养生。这种事有没有科学原理不好说，就实际情况来看，曹操并未因此长寿或使自己的头风病痊愈。

真正对曹操有帮助的人是华佗。

华佗是曹操的家乡人（豫州沛国谯县），善于医术，他的针灸术能够给曹操稍微减轻痛苦，但也无法根治。华佗甚至告诉曹操，头风这种病无法根治，只能长期保守治疗。（《三国志·华佗传》：“太祖苦头风，每发，心乱目眩，（华）佗针鬲，随手而差。”）

曹操与华佗的故事曾被改变成电影、戏曲等多种艺术形式，图为1984年上海电影制片厂摄制的《华佗与曹操》

后来，华佗请假回家，到了约定的期限后，又找各种理由拒绝到职，曹操多次写信请他都没用，曹操这才大怒，令人将其抓捕入狱，最后判了死刑。

为此，荀彧还为华佗求情，曹操说：“我就不相信天下找不到和他一样有本事的人了！”（太祖曰：“不忧，天下当无此鼠辈耶？”）

后来，曹操又有多次头痛发作，身边却再也没有能跟华佗一样会用针灸解除痛苦的人了。大概是亲人们在身边又念华佗的医术高明的缘故，曹操仍然逞强回应，说华佗是“养病自重”，反正不杀他，自己也断不了病根，也无所谓了！（太祖曰：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重。”）

建安十三年（208年），曹操的爱子曹冲病逝，年仅十三岁。曹操在这时候才软下心肠，叹息道：“我真后悔诛杀华佗，以致我儿这么年轻就死了。”（太祖叹曰：“吾悔杀华佗，令此儿强死也。”）

曹操最终还是带着头风病活了十多年，直到建安二十五年（220年）才病逝。

也可能就是在这段没有华佗帮助的时间中，曹操也希望自己能够通过养生之道来延年益寿。曹操晚年也写过一些游仙诗，可见他对神仙这种事也是抱着乐观的态度，当然，这也可能跟人的阅历有关。

郤俭，甘始、左慈这三人应该是在曹操还在许都担任司空时加入的。

等到建安十八年（213年），曹操被封为魏公，开始建设魏公国，这时候，曹操才开始又招纳术士为幕僚。沛国朱建平、乐安郡周宣就是其中两位，朱建平擅长看相预测人的寿命，还会相马，周宣则是擅长解梦。

曹操却没有向他们请教过，倒是曹丕及其他魏国官员、将军经常找他们看相、解梦。朱建平曾预言曹丕能活八十岁，但是在四十岁时会有一次小劫难。

后来，曹丕在四十岁时得了重病，于是领悟（其实是附会）这句话的意思是：只能活四十岁，八十为一昼一夜。（曹丕病困，谓左右曰：“建平所言八十，谓昼夜也，吾其决矣。”顷之，果崩）

至于曹植，他在晚年也有对待术士观念上的转变。

例如，他在晚年也写过游仙诗，又在《释疑论》中承认“天下之事，不可尽知”，当初在《辩道论》中否定甘始等人是“以臆断之，不可任也”，曹植甚至说出“但恨不能绝声色，专心以学长生之道耳”。

当然，他这种态度很可能是在自觉政治前途无望的困惑之中才发生转变的。