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如何正确地“黑”SpaceX(六):中国航天的“廉价时代”
关键字: 猎鹰9长征七号廉价时代【文/观察者网专栏作者 查攸吟】
写到如今,我们已将SpaceX的历史、它的发射工具,以及其未来规划和构想,大致勾勒了出来。诸位仅从语气和描述也可以看出,笔者对这家被媒体和受到引导的围观群众不遗余力神话、吹捧的企业颇有几分不屑。
然而,这也是到了笔者表明自己立场的是时候了。
首先,作者是否支持该企业?回答:是的,支持!
其次,作者对该企业持什么看法?回答:也许是美国航天业未来的希望?
最后,作者是否认为该企业的历史值得中国航天人去学习?回答:口丕!
为了充分说明这些问题,我们非常的有必要详细谈一谈美国的航天发射市场的问题。特别是多次并且反复提到的联合发射联盟(United Launch Alliance)。
ULA,是一个由波音防务、空间与安全集团(BDS)与洛克希德•马丁空间系统公司组成的联营企业,其业务方向,是为世界范围内的客户专门提供航天发射服务。在SpaceX异军突起之前,它是美国航天发射领域毫无疑问的垄断者,尤其是NASA为了节约成本、将4架航天飞机全部退役后,它一度成为美国唯一拥有航天发射服务提供商。
ULA的特点,两句话可以概括:一、技术好;二、政商勾结、店大欺客。
先说技术好。ULA运力最大的火箭重型德尔塔,采用了少见的全液氢液氧方案,助推级和芯级全部以昂贵的液氢为燃料,高昂的成本换来了高运载系数(LEO运载系数3.93%,GTO运载系数1.94%,为目前世界投入实用火箭中的最高纪录),它的起飞发动机RS-68A也是世界上推力最大的液氢液氧发动机(海平面推力高达320吨,真空推力363吨)。另一款主力火箭Atlas-5的“半人马座”上面级则被称为“世界上最好的低温上面级”,使用液氢液氧燃料,干质比和发动机比冲都很高、性能非常优越。
宇宙神系列火箭——目前世界上最好的中型运载火箭
德尔塔系列——目前世界上最棒的重型火箭。然而ULA在报价方面,也充分体现了“好货不便宜”的精髓。更是凭借其在代议机构内的代理人,肆无忌惮地对美国国库敲骨吸髓……
但是,优越性能的另一面,是高昂的成本,ULA的发射价格高得吓人——当然这口黑锅不能扣到先进技术的头上,而是缘于ULA的第二个特点:政商勾结、店大欺客。
ULA的发射单价每年都在涨。以最近两年的标准,每年,不管有没有发射任务,都会获得一笔10亿美元的政府拨款、用于维持发射能力。美国现在的航天发射活动并不频繁,2015年ULA的发射计划是13次(9枚Atlas-5火箭、3枚Delta-4和1枚Delta-2运载火箭),平均分摊下来,每次发射的成本凭空增加7692万美元,这已经相当于Falcon-9 v1.2的单次发射报价。
ULA的火箭采购报价也非常高昂,美国空军定期向其授予发射合同,请注意,没有竞争对手、直接签合同。一个典型的采购包,36枚火箭芯级(助推器也单独算)、执行28次航天发射任务,价格是110亿美元——这不是虚构和假设,而是2014年刚刚发生过的事实。
当然,ULA自己也在2015年3月作出了辩解:这是误导和抹黑!110亿美元的合同总价没错,36枚火箭芯级、28次发射任务也没错,但这只是合同的一期、后面的二期还有50次发射,110亿是总共78枚火箭的采购费用,发射费用另算、69亿美元。
这个辩解很有美国特色,看起来无懈可击,实际上这就是一份钓鱼合同,有虚、实两部分。28次发射任务是“实”、后面的50次发射任务是“虚”,到时候,通货膨胀、成本增加啊,新火箭的研发费用分摊啊等等理由。总而言之就一句话:掏钱吧您呐!不熟悉这个套路的读者,请参见F35战斗机的研发历史,这是美国军工-政客-军头联合体使老了的招数,得心应手、轻车熟路。
需要指出的是,ULA的金主也是美国政治集团的主要赞助人,他们对政治团体的捐款覆盖两党的许多重要议员。换而言之,国会里的议员们有许多是靠着ULA资方的政治捐款才能当选的。那么,这个结果也就不值得奇怪了。
ULA现任首席执行官,相貌清奇的托瑞·布鲁诺。由于SpaceX的冒起,ULA目前在美国发射市场内只手遮天的趋势有所缓解。然而,只不过是“缓解”罢了
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