02.大衰退

“资产负债表衰退”的核心要义，解释起来一点儿都不复杂。

简单说，就是日本泡沫破灭导致资产价格急剧下降，让大量公司和家庭都“技术性破产”。什么是“技术性破产”，就是日本企业在泡沫顶峰时加杠杆购买了高价资产，如果按照跌下来的价格重算资产负债表，很多公司其实已经资不抵债了。

而日本人采取的措施是什么呢？就是默默地挣钱还债。日本企业虽然资产负债表恶化了，但产品竞争力还在，仍然能够产生利润现金流，只不过这些利润并没有用来扩大再生产，而是用来还债。这种搞法下，经济怎么可能不萎缩？

进一步说，日本企业和个人的“星辰大海”已经发生了根本性的变化——不再追求利润最大化，而是追求负债最小化。无论货币刺激力度有多大，企业根本没有扩大再生产的需求，贷款意愿严重不足。这就解释了货币政策为啥毫无作用。

在1988年，2.5%的低利率能直接催生资产泡沫，但到了1993年，同样2.5%的利率却没产生任何刺激作用，甚至之后降到了零利率，企业也无动于衷，打死也不借钱。在整个90年代，日本企业每年的净还债量都维持在几十万亿日元规模。

这跟80年代的画风完全不同。仅在几年前，日本人还想要买下整个世界，伦敦和纽约的奢侈品店挤满了日本富人，而即使是再普通的工薪阶层，也敢按揭30年购买一套价格堪比纽约的公寓或一户建。整个国家大病一场后，所有人的预期都变了。

村上春树在《海边的卡夫卡》里写道：从沙尘暴中逃出的你，已不再是跨入沙尘暴时的你。

辜朝明经过测算，发现1989年后的资产价格暴跌让日本损失了1500万亿日元的财富，而造成的缺口又让企业和家庭进行了至少15年的净债务偿还，这种资产负债表衰退进而消灭了相当于GDP总额20%的总需求，彻底将日本拖进了萧条的泥潭。

辜朝明在《大衰退》一书中这样写道：“虽然对单个企业来说，偿债是正确且负责任的，但是当所有企业都开始同时这样做时，就会造成严重的合成谬误（Fallacy of Composition）。这种令人恐慌的局面，就是所谓的资产负债表衰退。”

以前西方经济学家都假设货币的“需求方”永远存在（谁会不愿意借钱呢），因此只关注货币“供给方”，而辜朝明的理论第一次阐述了“需求方”缺位的情景（居然真有人不愿意借钱）。在这个框架下，经济可以分成下图的四种情况：

其中情景①和②是“需求方”存在的情景，是一个私人部门永远斗志昂扬，永远追求利润最大化的世界；而情景③和④是辜朝明补充的情景，是一个私人部门有可能躺平，退而追求债务最小化的世界。这个世界一直被主流所忽略。

如果出现情景②的危机，央行成为“最后出借人”就行了，即“货币放水”；如果出现情景③的危机，政府要成为“最后借款人”，即“财政放水”；而如果出现了情景④，则既要央行“货币放水”，又要政府“财政放水”，左手递给右手。

辜朝明针对情景③给出的解药，其实也是日本政府做的——疯狂的财政刺激。

具体来说，就是日本政府通过大规模的加杠杆，疯狂借债来投资基础设施，替代不争气的企业和居民部门来拉动经济。带来的直接结果，是日本的公共债务/GDP高达266%，几乎是全世界最高，财政收入的三成都在还本付息。

这种做法的好处是保住了GDP和国民生活水准，经济增速虽然刺激不起来，但就业、福利、外储、低通胀都能维持住，然后用收入再分配政策拉低贫富差距，基尼系数长期低于0.4。在辜朝明看来，这是很无奈的选择，但又是唯一正确的选择。

日本街头的朋克青年，1980年代

资产负债表衰退的理论前提，是“特定的外部冲击会从根本上改变企业或个人的行为目标。”辜朝明作为经济学家，提取出了资产负债表衰退的统计证据，但这种“特定冲击”影响的其他方面，他没有去分析，毕竟他不是一个社会学家。

所以进一步的问题是：当企业和家庭的“扩张欲望”和“精气神儿”没了，受影响的难道只有宏观经济数据？