而到了特朗普时代，特朗普任命的防长们又和空军产生了新的争执。希瑟·威尔逊确实是一位很有能力的女性，但她与特朗普任命的沙那汉之间的争吵，却将美国空军机队构成问题政治化。

虽然事后看沙那汉主推的F-15EX战机从机队构成上来看确实是一个成熟的选择，但沙那汉天然的“波音买办”地位，导致他与希瑟·威尔逊的吵架最终演变为波音和洛马的“厂所之争”。双方的争吵从一开始就进入了政治化，希瑟·威尔逊也被迫成为“洛马买办”。

在这种情况下，美国空军打出了“F-35万岁”的旗号，不断有官员声称自己“除了F-35什么都不要”。但一地鸡毛的吵架拖累了NGAD的进度，让肯德尔不得不面临一支“又新又老”的空军——新的部分，是美国空军依然拥有187架F22战机和500架F-35战机，但老的部分则会在2030年代面对寿命危机。

能力出众的希瑟·威尔逊原本可以成为一位女性防长，但她因为和沙那汉旷日持久的“撕逼”，最终道心破碎去大学任教，这多少有点可惜美军

尽管NGAD的起源非常纯粹，立项之初就计划是“F-22替代者”。在太平洋西岸歼20交付数量接近“中式侧卫”战机的2021年，NGAD项目在肯德尔的亲规划下启航，目标是在2030年代初复刻2005年F22的辉煌。

但“前人田土后人收，后人收得休欢喜”的报应终于砸到了肯德尔的身上。到了2024年的夏天，NGAD的单架3亿美元报价让肯德尔明白，在B-21和“哨兵”弹道导弹侵占美国空军太多资源的情况下，国会是断然不会让空军再斥资千亿，去采购一种效能未知的“奇观”。

对此，肯德尔的解法还是“拆解”。根据肯德尔的空军理论，未来的美军战术飞机应该放弃强穿透能力，将功能拆解给无人机。

正如SMG咨询公司发布的那张著名的猜测图一样：NGAD重要的航程部分应该交给B-21和隐身加油机，而NGAD重要的穿透能力将交给下一代隐身僚机CCA。而对于NGAD的战斗机部分，NGAD应该是一款强调多用途的制空机，他的制空飞行性能和配套空战子系统应该优于目前的F-35机队。在这样的情况下，NGAD联队应该会成为一个在质量上优于目前F-35和F-15混编联队，数量上能够弥补美国空军20年缺陷的“完美战机”。

肯德尔的想法并不奇怪，如果美国空军是和“两支俄罗斯空天军”作战，那么现有的机队架构和未来的NGAD是可以应对的。就算解放军是一支“更强的空天军”，F-35和新的NGAD也能应付。

但最终，美国空军发现中国空军不是“加强版空天军”，人民空军的目标是成为一支更强大的美国空军：中国空军不仅拥有2000年最好的战机歼-16，还拥有2010年最好的战机歼-20，2015代最好的战机歼-35，2025年最好的战机歼-20S，而如今成飞和沈飞也正在交出2030年代最好的战机。

笔者相信，无论安德鲁·亨特等人如何强调美国对中国六代机早有情报，肯德尔在2024年6月对“中国NGAD”的情报认知绝对达不到猜中中国会有“圣诞震撼”的地步。无论如何，肯德尔发现中航工业把他的“拆解”改为“合成”的时候，心情是肯定是复杂的。

如今，正如肯德尔说的那样，美国的飞行员文化是根深蒂固的。而这种飞行员文化的前提是，美国空军从来都是用F-15打米格29的，用米格29打F-15不是美国空军飞行员能够接受的事情。正如第412测试联队指挥官道格·威克特说的那样，“B-21至少短期内还是个我有敌无的威慑”，安德鲁·亨特信心满满地以为2030年代的NGAD总是会比成飞或沈飞的战斗机要强大，但这些人大抵都不会接受，未来美军的飞机平台要落后解放军半代乃至一代。

美国空军能接受用同一代际的F-22对抗歼20，但接受不了用“小NGAD”打“大NGAD”

很多美国人会用“这不过又是一个‘苏联米格-25吓唬人’——美国人被吓到以后用各种高指标造出F-14/F-15——美国人暴打苏机”这样的段子安慰自己。不管这种说法是聊以自慰，还是出于对美国这一航空霸权的自信，一个客观事实，美国人在冷战期间的航空研究上从来没有被苏联吓到过。

奠定美国冷战航空霸权的F-15战斗机，其核心几大设计理念：低翼载荷、高推重比，在高亚音速和跨音速速段机动性能；装备具有下视下射能力的脉冲多普勒雷达和以超视距导弹作为主要作战手段，以视距内导弹作战作为空战补充等等，都是基于美国空军自己的空战理论制定的，和苏联主战飞机的发展情况没有关系。

而奠定美国海军航空霸权的F-14战斗机倒是和苏联航空器有关系——VFAX在立项之时确实瞄准苏联庞大的超音速轰炸机机队，但舰队对它的要求也只是要求速度和航程，其核心子系统，包括TF-30涡扇发动机；AWG-9雷达和可变后掠翼也是基于美国航空产业界较为成熟的子系统制定的。

美国人从来不害怕米格25的“双3”指标或者苏27的倒置卡塞格伦天线，美国人的冷战之花们从来都是为了战胜现在的自己，而不是面对现在的苏联空军。

但今时不同往日，美国人或许可以说，“成飞大三角”的全向宽波段隐身和大尺寸吸波结构（RAS）在B-21“突袭者”上有所应用；“大三角”三个发动机中的中间那个玄妙的发动机在技术上并非过于不可思议的事情；而至少在机载弹药上，中国空军的各种下一代弹药也很难说彻底领先了大洋对岸的强敌。但问题在于，事到如今，美国空军手头上的子系统再怎么组合，也需要面临一个基本的难题：人民空军准备成为一支更加强大的自己，但美国空军远没有准备好面对一支更好的美国空军。

这个难题，恐怕要留给特朗普政府去回答了。