第二次世界大战结束后，美国取代英国主导西方世界，西方国家对非西方国家的殖民体系土崩瓦解，冷战格局日渐成形。在此时势移转之下，英国人意识到，让新加坡从马来亚半岛独立出来，成为英国在东南亚的“哥伦比亚特区”即东南亚总督驻地²⁵，更有利于帝国的长远利益。

新加坡的地理位置（谷歌地图）

无论这是旧帝国试图继续维系统治权的阳谋，还是衰落情势下无奈的下策，新加坡的历史在二战后掀开了从自治到建国的新篇章，不同的是，这一次，是新加坡人而不是殖民者，开始书写频频引发热议的“新加坡故事”。

19世纪初至今，新加坡的政治发展可以分为三大阶段。一是1819-1942年，这一百二十三年是乏善可陈的英帝国殖民专制时期；二是1945-1963年，这十八年是新加坡人高喊“默迪卡”，反对殖民主义，追求自主建国的时代²⁶；三是1965年独立建国至今，这五十余年既是“新加坡人”的民族建构（nation building）时期，也是“新加坡”的国家形成(state formation)时期，更是支撑“新加坡模式”的国家基本制度建构（state building）时期。

连接这三大阶段的，是两个过渡时期。一是1942-1945年的日本侵占时期，日本人的残暴统治唤醒了新加坡人的独立自主意识。一是1963-1965年的马来西亚联邦时期，这次联盟的迅速破裂让新加坡从背靠大树好乘凉的美梦中醒来，随即发现自己成了马来人汪洋大海中的一座孤岛，失去了马来亚半岛这个广阔的商业与经济腹地，暴露于两大强邻的天然敌意之中，新加坡从此被迫居安思危险境求生。

1965年独立之初，与同处中国大陆正南方的缅甸、老挝、泰国、越南、菲律宾、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚相比，新加坡地最寡、力最弱，以华人为多数的种族结构最独特，资源最匮乏，安全环境也最脆弱。

新加坡独立时刻，《海峡时报》的头版

当时的新加坡人口不足两百万，仅相当于阿尔巴尼亚、洪都拉斯、巴布亚新几内亚、黎巴嫩、巴拉圭、尼加拉瓜、牙买加、土库曼、多哥、利比亚等亚非拉第三世界国家，政治、经济、社会的发展条件也与之接近。

五十年后，新加坡人口增至五百五十多万，相当于尼加拉瓜、丹麦、吉尔吉斯坦、芬兰、斯洛伐克、土库曼斯坦、挪威等国，但其人均国内生产总值却远远超过它们，跃升至第一世界，2015年在全世界范围内只低于五个国家：卢森堡、瑞士、卡塔尔、挪威、美国。

不仅如此，在这五十余年间，新加坡历经“自治”、联邦、独立建国等剧烈的政治变化，在冷战交汇、帝国角逐的艰难时世中建国，在百废待兴、强邻环伺的内外交困中立国，将四分五裂、各自为战的断裂社会发展为多元一体、团结和谐的有序社会，从危机四伏、摇摇欲坠的蕞尔小邦发展为政治清明、安定有序的现代城邦，直至东南亚地区政治、经济、社会发展水平最高的国家，被称为“东方威尼斯”、“东方瑞士”。

新加坡何以在错综复杂的内外局势下避免政治衰败，建立并保持良好的政治、经济、社会秩序，这个“新加坡的故事”讲法各异，比如“西方殖民者的故事”，“新加坡人民的故事”，本书将尝试另一种讲法，即“国家基本制度建构的故事”。

（翻页请看尾注）