【《大停滞？》作者泰勒·考恩昨日到达中国，吸引中国读者高度关注。考恩是金融危机之后反思美国经济的经济学者之一，但他的观点，的确可以说颇为有那么点……新颖，他认为，美国经济之所以停滞，罪魁祸首除了美国一代人不思进取之外，还有，自70年代以后美国人就丧失了根本性的创新能力；他认为计算机与互联网的出现，与20世纪初期的技术进步不可同日而语。你没有看错，这是他的核心观点之一。

停滞难题会否困住中国？阿里巴巴副总裁涂子沛为《大停滞》一书中文版撰写了导读，文章认为，大停滞是事物发展基本规律，而且他认为，美国即将冲出科技高原，所谓的大停滞时代正在画上句号。此外，他认为，美国从70年代开始遭遇的大停滞现象，在中国至今没有出现；美国的这波大停滞，也为中国提供了赶超的机会。经《大停滞》中文版出版社世纪文景授权，观察者网刊发涂子沛的导读。】

美国乔治梅森大学经济系教授，泰勒·考恩

大凡一位严肃学者的著作要在大众世界引起轰动，除了要有惊艳的理论，还要有生动的语言，《大停滞》这本小书在美国的成功，就是一个很好的例证。

本书的作者考恩认为，美国的经济，从1970年代中期开始，已经进入了一个停滞阶段。这个停滞，可以归结为两个主要原因。一是人类的天性，喜欢采摘“低垂的果实”—即贪图便利、总是挑容易的事先做，向上爬的苦事一定要等有压力才肯使劲，上百年来美国人就是这样，他们受益于大量廉价的土地资源、成千上万没有受过教育的人口红利，进入了一个高速发展的阶段，但因为忙于收获第一批容易到手的成果，怠于开拓新的果园，最终走到了这一天—“低垂的果实”摘完、最初的红利耗尽，经济也就徘徊不前。

第二个原因，是美国进入了“科技高原”(technological plateau)。一提到高原，大家就会想到气压低、氧气少、空气干燥、呼吸困难等等不适的反应，考恩的意思是，科技创新也遭遇了高原“窒息”。他考察了人类许多的重大科技发明，发现像电、汽车、火车、飞机、打字机、照相机、药品器材等等发明都是在1940年以前完成的，这之后，除了计算机，人类几乎没有划时代的发明。考恩对比了现代一代人和其祖辈的生活状态，认为今天美国人的物质生活，和1950年代相比，其实并没有太大的区别。换句话说，科技进步也停滞了。

作为一名经济学家，考恩为他的结论提供了大量的数据支持。例如，1900年，美国仅有6.4%的适龄人口完成高中教育，1960年该比例上升为60%，1969年又上升到80%。但从那以后，这一比例不仅没有上升，甚至有所下降，这是教育方面的大停滞，他用这组数据证明人口红利不复存在。又如，从1947年到1973年，美国家庭收入的中位数翻了一番；而此后增长十分缓慢，直至2004年的30多年间，只增长了22%。这组数据，考恩视之为经济大停滞现象最有力的注脚。

全书认为，美国已经身处科技高原，遭遇了大停滞的现象，正在焦急地等待新的机会、成长和革命。

美国为什么会有大停滞现象？

人口红利、土地资源的耗尽很好理解，但科技创新，按说是没有前沿和止境的，美国为什么会进入科技高原、遭遇大停滞呢？

我认为，这和科技的发展、创新的规律有关。

人类社会任何的技术，都有一个起点，所谓进步，就是沿着这个起点，通过创新，演绎衍生出更加丰富的体系和框架，不断扩大技术本身的效用。但悖论在于，随着技术不断发展，其体系本身的复杂性也会不断提升，新的创新就会越来越复杂、越来越困难，最终出现瓶颈、陷入停滞期。

更关键的是，科技创新需要资金投入。一条技术道路开辟之后，开始的时候，资本很愿意投资技术改进，因为很容易看到回报，但这之后，随着复杂性的增加，投资金额开始变大，同时，回报周期开始变长、回报金额开始递减，最终，资本望而却步，无力推进。

创新的浪潮也就随之衰竭。

作为全世界最发达的国家，美国最早遭遇这种停滞，并不奇怪。其实，如果我们细心观察，就会发现，“大停滞”的现象不仅出现在技术创新领域，在人类社会和自然界，停滞是普遍存在的，甚至可以说是事物发展的一个必然规律。

考恩在他的论述中重点提到了高中毕业率的例子，说美国高中毕业生所占的人口比率在1970年代就开始在80%左右徘徊不前，我考察了美国的大学毕业生所占的比率，发现也存在同样的规律。从图1可以看到，大学毕业生所占人口比率的停滞甚至比高中生出现得还略早，在1970年代中期，就开始停滞在24%左右了。

不仅是教育领域的毕业率存在这种停滞，甚至人口数量本身的变化也存在这种现象。根据联合国世界人口的预测报告，美国人口普查局曾经绘制了世界人口的变化曲线，从图2可以看出，1950年代之前，世界人口呈现缓慢增长，每10亿人口的增长需要花上100多年的时间；这之后到21世纪初，世界人口的增速变大，短短50年的时间增长了约35亿；但这种增长趋势将在2050年左右发生显著变化：增速会明显下降，人口数量会趋于平稳，即进入一个“停滞”的阶段。

其实这种停滞，不仅限于人口，一个地区，甚至整个地球上任何一种生物，其数量的变化，其实都受这种规律的支配，会出现停滞期。其根本原因在于，食物、资源是有限的，一个生物种群在扩大过程中内部要竞争，与其他种群间还互相捕食，加上疾病和其他环境因素影响，其增长速度都是由增转减，最后在数量上表现为稳定的停滞。而这种停滞的打破，必须等待外部条件的变化。

再举一个经济领域的例子。《福布斯》杂志曾经考察过收音机、电视机、微波炉、汽车、飞机、手机、个人电脑和互联网等等重要产品在市场普及率的生命曲线，发现它们也都存在相同的规律，即在早期的缓慢增长阶段之后有明显的起飞和快速增长阶段，当普及率达到一定的规模之后，都进入了平缓期，此后年复一年，都没有明显的增长，这也是所谓的停滞（见图3）。

认识到停滞现象的广泛存在，甚至认识到它是一个规律，这非常重要。再回到我们上文所说毕业生所占人口比率的例子，掌握了这个规律，我们就可以探讨教育普及率会在什么程度饱和、什么时间停滞，这和当时的社会环境、条件又有什么关系，在这种因果关系的基础上，我们就能够合理调整教育的目标、分配教育的经费和资源以及平衡全社会的人才供需关系，继而研究如何制造新条件打破这种停滞。

读到这里，读者可能要问，我们承认停滞现象的普遍存在，但美国的科技创新真的是到了停滞的阶段吗？1946年出现的计算机、1990年代出现的互联网难道不是风生水起，正在引领我们时代的巨大变化吗？

确实，考恩也承认，计算机、互联网是1940年代以后最伟大的发明，他还认为，近几十年来，信息技术领域是一枝独秀，其他大部分技术领域都没有大规模的、革命性的进步。但是，他却强调说，计算机和互联网这项伟大的发明，对于经济增长的贡献并不显著。

在考恩的眼中，至今为止，互联网都没有成为驱动美国经济发展的核心动力，原因在于，互联网带来的是人人相连，信息的加速流动创造的更多是个人感受层面的快乐，而不是经济收入和效益，也就是说，互联网并没有真正促进经济增长、就业机会以及生产效率的提高。而且，即使是这种受益，也取决于个人对于互联网的利用程度，事实上，只有那些具有求知欲、好奇心，愿意快速吸收大量信息、愿意通过网络营建人际网络的人从中受益，即互联网并没有让所有人受益。

但电，就不一样，电力的发明和普及，让全社会几乎每一个人都受益，并且直接拉动了GDP的成长。