半年之后的1948年初，鄂豫皖、鄂北、豫皖苏及豫西各解放区已连成一片，于是中央军委也“与时俱进”，于1948年1月2日首次提出了“三军协力”打歼灭战的意见，并拟以刘邓、陈谢、陈粟三路大军在平汉路以西，汉水以北，陇海路郑州-潼关段以南广大地域，实施机动作战[6]——陈粟大军的西兵团一度还准备渡江作战[7]。

如此，统一战区统一指挥的问题也就是提上了日程。为此，中共中央、中央军委酝酿重建中原军区，加强中原局的领导，以刘伯承、邓小平统一指挥在这片区域作战的各路部队。为此，时任华东野战军副司令员的粟裕将军就“三军协力，统一指挥”的问题提出了两次重要建议：

1948年1月22日，粟裕致电军委，提出建议：

……我一个战略区之兵力，对当面之敌作战，则难取全胜，如待三个战略区兵力集中，则又失去战机。而敌人则利用其较我优良的运输条件和建制的临机变动，以集中或分故对付我军。但我军则因缺乏固定补给来源和足够的运输能力，又不便长期集中强大的兵团于一个地区（或方向）作战。

因此，建议三军（刘邓、陈谢和我们）在今后一个时期，采取忽集忽分的作战方式，以求能较彻底的歼灭敌人一路（我们一军如不担负打援，兵力是够用的），只要邻区能及时协同打援或箝制援敌迟进，歼敌一路是很可能的。在此区歼灭战结束，敌向此区集中，则我又分散或转至邻区，总以何区便于歼敌，即向何区集中。如此能有两三次歼灭战，则形势可能变化。管见是否有当，请示知。如认为可行，则请刘邓统一指挥。[8]

1月31日，对三军协同作战再陈拥护之意：

因此于最近时期，将三个野战军由刘邓统一指挥，采取忽集忽分（要有突然性）的战法，于三个地区辗转寻机歼敌（华野除叶王陶外可以三至四个纵队参战——本文作者注：“除叶王陶外”，是因为当时三个纵队由准备由粟率领渡江南下），是可能于短期内取得较大胜利的。

如是则使敌人机动兵力大为减少，而我军在机动兵力的数量上，则将逐渐走向优势；同时也可因战役的胜利，取得较多的休整与提高技术的时间。如果我军在数量上及技术上取得优势，则战局的发展可能急转直下，也将推进政治局势的迅速变化。[9]

粟裕的建议与中央军委的设想是吻合的，中原战区统一指挥的酝酿也日渐成熟。

淮海战役总前委：粟裕、邓小平、刘伯承、陈毅、谭震林（从左至右）

1948年3月23日，中央中央决定：“由中原局管辖津浦路东陇海路南包括豫、陕、鄂整个地区，统一该区党政军民一切工作之领导”，且“陈毅、邓子恢同志加入中原局”[10]——在此前，刘、邓就曾表达过请华东方面派“对土地改革和财经工作富有经验”的大员来加强中原局的工作，解决各路人马在中原作战时的“吃饭问题”。而擅长理财的邓子恢当作为一个绝好的人选，当然也就成了刘、邓向中央指名索要之士。

至于陈毅“加入中原局”，背景稍微复杂一些（当然最大的背景还是中央协调统一各方力量以经略中原的大政方针），陈、饶之间的矛盾当然是背景之一。对饶很器重欣赏的刘少奇当时在陈饶矛盾中的态度那是尽人皆知的，陈毅调中原局，当然也不能排除已在中央决策中心的他所施加的影响。但就中原方面的刘、邓来说，那却是一件求之不得大为欢迎的事情——这将极有利于中野、华野两大野战军在中原战区作战上的密切协调与配合。

因中央考虑了粟裕再三要求“华东离不开陈军长”的意见（刘陈邓也提出“无论陈毅同志在中原局任何职，其在华野的任职不变”[11]的要求），所以陈加入中原局时，其华东野战军司令员兼政治委员的职务也予以了保留。应该说，粟裕的这个挽留意见并不是出于客套或矫情而是出自由衷的：粟裕在军事指挥上的成长和杰出才华的展露，与陈粟间的合作历史有着相当密切的关系——粟裕战役指挥步入辉煌的历程始于“黄桥决战”，那一仗因陈粟相得益彰的合作堪称完美之作。

而山野、华野合并为华野之后，“陈出题目，粟作文章”合作格局又创造出了一系列精彩纷呈的经典战例。粟作为“后起之秀”的军事指挥家在尚未建立起足够的军事指挥威望而在指挥上每遇障碍之际，井冈山上的老骡子陈毅只要操起电话说一句：“粟副司令的意见就是我的意见”，一切就能摆平；而当粟负责战役指挥的南麻、临朐战役受挫之时，也是这位井冈山上的老骡子向中央主动承担责任并力陈“我认为我党廿多年来创造杰出军事家并不多。最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭（德怀）、刘（伯承）、林（彪）并肩迈进，这是我党与人民的伟大收获”。[12]

而粟裕本人，实际上也在“加入中原局”之列（刘邓于1948年5月5日至军委电中还提出过由粟兼任中原军区、中原野战军副司令员的建议 [13]）。

杜聿明被活捉

中央在接受粟裕提出的“暂不过江，集中中原野战军和华东野战军主力，争取在中原黄淮地区打几个大规模的歼灭战”[14]的意见并决定粟裕兵团（华野西兵团）也加入中原战场后，粟裕也“加入了中原局”。1948年5月9日，中央军委正式划定了中原解放区的辖区：“除华中解放区现辖地外（引者注：即苏北解放区），凡陇海以南长江以北直至川陕边均属中原解放区”——这其实就是共产党方面的“中原战区”。