而进入21世纪以后，美国军队的一连串变故则把美军引向了另一个方向。先是思想激进的拉姆斯菲尔德为了改革美军把包括新型自行火炮、侦查武装直升机等美国陆军一系列先进的未来装备给统统取消，再是为了美军能够全球快速部署介入力推斯特莱克中型旅。但随后爆发的阿富汗战争和伊拉克战争却恰恰不是那种需要美军快速部署能力的中低烈度治安战。

十字军战士自行火炮

传奇的科曼奇直升机

虽然美国军方反复强调斯特莱克装甲车的装甲多么多么有效、加装了格栅装甲的装甲车能够挨多少发RPG火箭弹也保证乘员不受伤，但大多数美军仍然巴不得自己在遭到路边炸弹袭击的时候身处M1战车的舱内，或者在遇到地雷的时候躲在防雷车里面。经年累月的反恐战争里，美军再次像越南战争一样，不仅每年要花数百上千亿美元（最高的2008财年甚至达到1870亿美元）投入十多万美军在海外的作战需求，还采购了大量治安战专用的武器装备，比如美军在2007年开始为了防止路边炸弹的威胁，采购了27740辆各种型号的防地雷反伏击车装备美军，用于在伊拉克和阿富汗的巡逻和作战任务，而每一辆车的平均采购价格都要数十万美元，根据美国国防部自己的报告，整个防雷车采购项目合计耗资达到了485亿美元，而在美军撤离伊拉克后，这些车辆中60%的命运是直接扔进了美军的仓库，剩下的车辆也因为在传统的作战环境中因为外形高大、防御力一般且机动性不足而饱受美军的诟病。

在遍布着各种RPG IED的冰冷战场上 也只有M1的厚实装甲能给人带来一些温暖

与此同时，美军在下一代装备换装上则犯下了一连串的失误，不仅彻底停止了本国空军采购改进后的F-15和F-16新型号，还过早关闭和拆除F-22战机的生产线，到针对反介入武器时的应对准备不足，再到下一代大型水面舰艇和轻型水面舰艇定位科技树双双点错……再加上F-35由于开发上的延误，迟迟没有具备完整战斗力的能力。这也导致美国面对纷至沓来的威胁之时，很多时候只能使用上世纪90年代乃至80年代的武器执行任务。

任何武器装备都有寿命，例如对于战机而言，就存在着技术寿命、日历寿命和疲劳寿命三种不同的定义方式。一般国家在正常使用时，三种寿命差不多是同时到期，而美军的装备则处于一种尴尬的状态：由于美国在军事技术领域里的领先地位，其武器装备哪怕是上世纪90年代甚至更早前生产的，总体技术水平在当代都算不得落后，加之美军频繁对其进行升级，其技术寿命应该还有不少富裕；但是如果计算产品的日历寿命的话，美国空军的F-15C最年轻的一架已经服役了32年，最早的F-15E已经服役近30年，最新的也已经使用了16年，其F-16机队里最新的也已经有了15年的历史，对于一般日历寿命最多20-30年的战机而言，他们也已经进入了中年甚至老年甚至“超龄服役”；而对于疲劳寿命来说，美国空军的F-15大约9000小时的寿命和F-16大约8000小时的寿命都不算短，但由于美军在冷战后极端频繁地使用这些战机，他们的疲劳寿命要么已经接近“大限”，要么已是超期服役。

然而这些战机很可能还要继续服役十年以上

正是这种三重寿命的矛盾，让美军迟迟下不了将其淘汰的决心，而如果要继续给这些飞机续命，需要将飞机的纵梁、翼梁甚至是机翼整体换掉，再加上对航电设备、发动机还有武器系统的全面升级，其需要的资金和改动的规模其实已经和采购新机相差无几。相比之下，美国海军的境况要稍好一些，由于在新世纪持续采购了一批F/A-18E/F，尽管也面临新装备不到位和过度使用带来的机队数量缺额的问题，但整体情况要比美国空军好得多，唯一的麻烦在于其巡洋舰队的老化和难以替换。而同样的问题对于陆军也存在，虽然坦克装甲车辆上不太明显，但是直升机部队的过度使用同样是不能忽视的问题。可以说，美军几大军种这些老化的装备，就是过去10多年里美军不愿意采购太多成熟装备，又没有及时完成全新装备研发而欠下的债。

要彻底解决这个问题，唯有彻底更新替换现有装备，而考虑到美军的规模，加上前几年F-35系列替换机型因为延期试验导致项目超支，又没有额外资金贴补，一度取消过数架F-35的交货计划，而将其资金挪用来填补项目额外开销。如今的这些增购，虽然不能解决F-35研制进度拖延的问题，但至少可以缓解F-35替换速度的矛盾。当然，按照现在的规模看，想要短期内彻底摆脱这种困境，美国军队只有干脆裁军，彻底放弃那些过于老旧的装备，将省下来的资金用于新一代装备的方法。美国陆军在地面部队上确实这么做了，但美国空军和海军则不大愿意也不可能接受这种方案。

如此一来，美国军队只能寄希望于更高的军费投入，来实现更大规模的部队换装，以期尽快还掉欠账继续前进。反正2016年美国的军费开支只占GDP的3.3%，即使2018年加到7000亿美元也不会超过4%，虽然不管怎么样都大大高过中国的1.9%，但无论是比起俄罗斯的5.3%，还是里根时代美军真正“穷兵黩武”时期占GDP6.6%的超高额国防预算都还差得远。既然总统和国会都支持并且愿意让美军变得更强，那么多找他们要钱就是了，美国军队总能找到名头花掉预算的。