批评者们认为，美国的做法导致了一种迟滞状态，情报线索往往得不到彻底的调查，提供情报者往往见不到美国情报官员，或者见面已经太迟了。

帕得诺斯先生在2012年被“基地组织”叙利亚分部绑架，绑架分子抢走了他的iPhone 3手机。在近两年的关押期间，他以为绑架者为防止被发现一定早已清除了他手机里的数据库。在其家人向卡塔尔政府提出申诉后他终于获释。他用新电脑登录了云储存系统iCloud，发现除了被绑架前他自己存储的数据资料外，还有绑架者输入的一些电话号码。这表明他们一直在用他的手机。然而似乎没有调查人员登录过他的账户或者曾利用它来追踪他的位置。

与美国人质有过接触的，还包括其他被关押的叙利亚和欧洲人质。他们说在美国政府跟他们联系之前，人质亲属的代理人就追踪到他们的位置并和他们面谈过了。他们中的一些人说曾很愿意向美国政府提供多处监狱的具体位置等重要信息，可是美国政府的漠然反应使他们很困惑。

他们中有19岁的伯汀克先生，一名皈依伊斯兰教的比利时人。2013年他前往叙利亚加入圣战组织，却被该组织武装分子当做间谍，与詹姆斯·弗雷关押在同一间牢房。2013年秋天他刚获释回到安特卫普，《全球邮报》雇佣的保安公司就派雇员飞抵欧洲跟他面谈。几个星期后美国政府才派来自己的调查人员。几个月以后联邦调查局才派了一个速写画家请他提供监狱长的相貌特征——这名圣战分子是一名蓝眼睛的荷兰人。伯汀克说：“等联邦调查局派人找我的时候，詹姆斯·弗雷和其他人质已经被转移到别处了。”  

联邦调查局发言人解释道，因为美国与比利时有情报共享协定，美国政府在派官员去见伯汀克之前就已经从比利时政府机构获取了他提供给它们的信息。在联邦调查局工作过二十年的瑞基尼对此反驳说，政府间共享的情报通常只是概要，不能代替调查人员通过面谈获取的具体情报。

人质亲属担当谈判方

几个月看不到任何进展，而且解救人质的军事突袭又不成功。在这种情况下，美国人质的亲属试图跟绑架者直接接触。随着人质一名名被斩首，亲属们铤而走险的意向变得越来越强烈。到2014年9月，詹姆斯·弗雷和斯蒂文·索特洛夫都已被杀害。这之后不久彼特·卡西格的家人从《泰晤士报》的一名叙利亚雇员处获悉，一个自称穆罕默德酋长的人说自己是“伊斯兰国”的谈判代表。

斯蒂文·索特洛夫的母亲雪莉请求IS释放自己的儿子（视频截图）

弗雷的母亲戴安说，一名白宫官员告诉他们如果支付赎金将被起诉

彼特·卡西格的父母请儿子的一个朋友在9月22日去土耳其见这位酋长，他们在距叙利亚边境很近的尚勒乌尔法市内一个购物中心见了面。这位酋长的手机上有一张他跟丹麦人质丹尼尔·奥托森在他获释那天的合影。

丹尼尔·奥托森与彼特·卡西格在一个牢房里关了几个月，他的家人支付了约计430万美元的赎金。瑞基尼说这笔钱是由他的朋友家人筹措，然后由丹麦政府安排途径转交给了圣战组织。美国政府不向人质亲属提供这样的帮助，而为营救人质奔忙的普通美国人是无法确定许多细节的，比如这位酋长是否对丹尼尔·奥托森获释真的起过作用。

据三名目击者说，会谈一开始这位酋长就提出彼特·卡西格的家人需要先付十万美元来证明他们对谈判有“诚意”。据这位酋长当时在场同伙之一说，“伊斯兰国”军方意在索取两千万美元赎金。可是他们连谈判的第一步都没有通过。彼特·卡西格家人的谈判代理请求能有几天时间来考虑这一提议。

与彼特·卡西格的家人商议之后，谈判代理回答说如果没有证据证明这位酋长能确保彼特·卡西格获释，他们不会付这十万美元，而且还说要筹措这笔钱彼特·卡西格的父母要抵押他们的房子。据这位酋长当时在场的另一名同伙说，谈判代理还提议这位酋长能给他们一份彼特·卡西格的录音来证明他还活着。与提供这次会谈细节的其他两人一样，这个目击者也由于害怕激怒“伊斯兰国”而不愿暴露身份。

他说这个提议激怒了这位酋长，他指责这些美国人怀疑他的信用。接下来，这名酋长对他说，“告诉家属他们会在电视上看到他还活着的证据。”

11天后，YouTube网上出现了一段录像——彼得·卡西格跪着，身旁是挥刀的行刑者。

阿尔约德认出了那张苍白的脸，他曾透过二号牢房门上的小孔看到过彼特·卡西格的脸。

阿波·阿尔约德说，自己没有被杀纯属侥幸。在被俘的158天里，他两次被带出去斩首，只是在最后一刻才被赦免——因为圣战组织成员认出他是各叛乱组织间交换俘虏所需的人质之一。

一名美国国务院女发言人说，当阿波·阿尔约德终于获释并有机会报告他所目击的一切，美国政府派了一名国务院工作人员和一名合约雇员与他会面。“这两人不处理与人质相关的事务，这一事实当时就已与阿波·阿尔约德先生说得很清楚。” 这位发言人还说，“这两个人或者其他任何人接收到的任何与美国人质相关的信息，都已经通过适当渠道得到了传达。有人认为这些情报中可能包含有用的信息，可能使被拘为人质的美国公民安全返国，事实证实这样的想法是完全没有根据的。”

在与这两人会面后的几个星期里阿波·阿尔约德先生等着有人和他电话联系，可是他没有等来。他说：“我一直认为美国总统有足够大的影响力来重组世界格局，我很失望他连把这些人质救出来都做不到，我知道就连叙利亚规模最小的叛乱武装都能把自己人救出来。”