这个少年会怎样看当今美国的种族关系呢？1984年，卡尔·刘易斯（Carl Lewis）、埃德温·摩西（Edwin Moses）和迈克尔·乔丹（Michael Jordan）都是在全国有着跨种族凝聚力的非洲裔运动员，他们在奥运赛场上为美国立下了大功。

如今的黑人运动员呢？他们却因单膝跪地表达抗议而遭到特朗普的污蔑（2016年8月，美国职业橄榄球大联盟的一位黑人球员柯林·卡佩尼克为了抗议美国社会对黑人的歧视以及警察对黑人的粗暴执法，在比赛开始前演奏美国国歌时，不与其他球员一起起身站立而是静坐在一旁以示抗议。他当时表示：“我不会向一个压迫黑人的国家的国歌和国旗行礼”。

此后，这位球员在比赛中转而以单膝跪地的方式继续表达自己的抗议态度。由于战绩不佳，卡佩尼克在赛季结束后失业，他曾经的单膝跪地行为并未受到社会广泛关注。2017年9月，美国总统特朗普以激烈言论重提此事，认为黑人运动员单膝跪地是对国家缺乏尊重。他说：“像卡佩尼克这种不尊重国歌的垃圾球员，就应该被直接开除……每个爱国的球迷应该抵制职业橄榄球联赛，直到那些亵渎我们国歌和国旗的恶行被彻底制止为止”。

随着事件不断发酵，卡佩尼克的做法获得了不少美国自由派人士的支持。在美国媒体此后的报道中，特朗普总统这场与美国黑人运动员之间的口水战，已经升级为一场“谁能代表美国”的争论。美国职业橄榄球大联盟的球员以及体育界其他人士开始用单膝跪地的方式向特朗普和种族歧视行为表达抗议。不过，反对这种单膝跪地抗议行为的球迷仍然占多数，一位曾在美军阿富汗部队服役过的橄榄球员没有随大流，因为在演奏美国国歌时没有单膝下跪，而是庄严地对国歌行礼，他反而获得了众多球迷的支持——观察者网注）。这些运动员们突然发现，自己作为“战士”已经深陷于这个国家无休无止的文化战争漩涡之中。

这个少年会怎样看当今美国枪支暴力与种族冲突两大社会问题的合流呢？在这个国家，不时会发生警察枪击手无寸铁黑人的事件，而白人警察用来打死17岁黑人少年特雷沃恩·马丁（Trayvon Martin）的那把手枪在网上拍卖时竟然受到热烈追捧，起拍价高达10万美元。

2017年8月，弗吉尼亚州中部的夏洛茨维尔市成为又一个种族问题的爆发点，新纳粹主义分子手持火炬、满怀仇恨地聚集在一起，抗议夏洛茨维尔市政府移除南北战争期间南方邦联军队罗伯特·李将军塑像的计划。令人愤怒的是，特朗普总统在悲剧发生后的讲话中，竟然声称上述参与者中也包括一些“非常好的人”，他实际上是在暗示，白人至上主义者和反种族主义示威者这两个群体在对方面前都不具有道德上的优越感。特朗普这种“各打五十大板”式的骑墙言论以及他对白人至上主义者和新纳粹主义分子的暧昧态度引发了各界一致批评。

特朗普总统在纽约特朗普大厦召开新闻发布会时，我就在现场。当时我身旁一位非洲裔记者扛着摄影机大声问道：“你这样说到底是在向我们的下一代传递什么信息？”特朗普并没有回答，不过为人父母者每一天都会针对特朗普的言行问同样的问题。

接下来，关于南部联盟纪念碑问题的讨论该如何进行？最后一位南北战争时期的幸存老兵已于1959年离世，但争论仍在以各种面目延续着，那场战争甚至仍在以其他形式进行着，而我们的国家由于在奴隶制问题上的原罪仍未能获得彻底的救赎。

这个少年若是不像大多数人那样飞越美国内陆上空，而是在这一地区降落呢？沿海地区和内陆地区之间的差异有时候也许是被夸大了。但是，与在洛杉矶看到的情况相比，在内陆地区降落之后的所见所闻还是大为不同的：在“铁锈地带”，大量驳船再次排着队航行在河道里，“特朗普冲击波”（the Trump Bump）正在使地方商业领袖们的信心得到恢复，这在订单量和资产负债表上已经有所体现；在产煤区，奥巴马的“清洁能源计划”被特朗普推翻之后当地人开心不已；在笃信圣经真理的南部诸州，福音派信徒们将特朗普视为那些冷嘲热讽的自由派精英口诛笔伐下的受难者；在美墨边境附近日照充足的“阳光地带”，特朗普打击非法移民的政策从当地人那里获得了广泛的支持；在内陆地区的诸多橄榄球场上，支持特朗普的球迷们向球场发出嘘声，他们都认为那些单膝跪地的球员们对星条旗缺乏尊重；在内陆地区的退伍军人协会、工会和酒吧，你会发现人们在为特朗普鼓掌，他们喜欢特朗普通俗直白的讲话风格，特朗普对那些总统言行规范和政治正确毫不在意，而这样一位总统正合他们的胃口。

在其他方面，积极迹象随处可见：纽交所股指已达创纪录新高，商业信心正在恢复，而失业率回落到了16年来的最低点。在6200万投票支持特朗普的选民中，大多数仍将这位总统视为“国家的救赎者”而非“美利坚的耻辱”。在共和党主导的州，“使美国重返伟大”的口号听起来与12个月之前相比魅力丝毫未减。在全国范围来看，特朗普的支持率已跌到35%的历史最低点，但在共和党内，其支持率仍然高达78%。

在国际社会上，一些敌对国家似乎对特朗普的美国比对奥巴马的美国更加敬畏，而盟国们则开始不再把获得美国的支持看作天经地义。“伊斯兰国”已被从该恐怖主义组织视为“首都”的叙利亚拉卡逐出，25个北约盟国也已经承诺增加防务开支。不过，“美国优先”（America First）正逐渐变为“美国落单”（America Alone），尤其在巴黎气候变化协定以及伊朗核协议两个问题上更是如此。与此同时，特朗普通过接二连三的推特言论羞辱了德国和澳大利亚等长期盟友，最亲近的盟友英国也被其关于犯罪率和恐怖主义的轻率言词激怒（特朗普曾在推特上写道：“在伊斯兰极端恐怖主义蔓延的背景下，英国犯罪率每年上升13%，这很不好。我们必须保证美国的安全！”——观察者网注）。

已经很少有国家将特朗普的美国视为“一个全球楷模”（a global exemplar）或“那座山巅之城”（the city upon a hill，美国政治生活中非常重要的隐喻，强调美国的责任感与使命感，认为美国应该像人类社会的灯塔，有义务将光明传遍全世界——观察者网注），而前总统里根曾在对全国的告别演说中以此为自豪。德国总理安吉拉·默克尔（Angela Merkel）如今已被视为“自由世界的领袖”，而这一称呼自富兰克林·德拉诺·罗斯福（FDR，史称“小罗斯福”，美国第32任总统，1945年病逝于第四届任期中——观察者网注）时代以来一直是美国总统所专有的。几乎每周都在批评特朗普的《经济学人》杂志将中国国家主席习近平称为“全世界最有权力的人”。而“美国例外主义”已经变为一个十分负面的概念，“只有在美国……”这样的表达方式甚至会引发听者的讥笑。