中国的邻国也必然会对它的崛起感到害怕，所以它们也会尽己所能阻止中国获得区域霸权。的确，已经有大量证据显示，印度、日本、俄国以及相对较弱的新加坡、韩国、越南，都对中国的优势感到担忧，并正在寻求牵制中国的方法。最终，它们将会加入由美国领导的均势联盟来牵制中国，就像冷战中，英国、法国、德国、意大利、日本甚至中国加入美国阵营来牵制苏联那样。

台湾要如何在这样的局势中立足呢？冷战初期，蒋介石领导的国民党政权从中国大陆撤退到台湾岛。从那时起，美国和台湾亲密的关系便开始了。然而，如果台湾被中国大陆或其它军队入侵，并没有条约规定华盛顿有义务帮助台湾。

但不管怎样，美方都有强烈的动机让台湾在制衡中国大陆的联盟中扮演重要角色。首先，如前所述，台湾拥有大量的经济、军事资源，仿佛一艘巨型航母，可用来控制对中国极其重要的东海水域。美国自然希望台湾的价值能为己所用，而非为中国所用。

其次，美国对于台湾的承诺无可避免地关系到它在该地区的信用，这对于美国决策者而言意义重大。因为美国距东亚大约有6000 英里远，它必须努力让亚洲盟国们——特别是日韩——相信，如果它们受到中国或朝鲜的威胁，美国将会施以援手。重要的是，美国必须让日韩相信自己可以依赖美国的核保护伞。“延伸威慑”很棘手，整个冷战期间美国和它的盟国都曾试图解决此问题。

如果美国切断和台湾之间的军事联系，或者在危机时未能保护台湾，美国的其他盟友会得到一个强烈信号——他们不能依赖美国的保护了。美国会尽全力避免这一结果，相反，他们希望保住美国作为一个可靠伙伴的好名声。这也意味着，美国无论如何都会保护台湾。

尽管美国有足够的理由把台湾拉入制衡中国大陆的联盟，我们也有理由认为这样的关系不会持久。首先，下一个十年中的某个时候，美国将无法帮助台湾抵抗中国大陆的攻击。要知道，那时中国的军事实力远比现在强大。

另外，地理位置也会帮中国大陆很大的忙，因为台湾离大陆太近而离美国太远。如果中美之间要在向台湾出兵方面竞争，中国大陆可以赢得毫不费力。此外，在双方争夺台湾时，美国肯定不愿意在中国大陆与中国军队作战，因为他们害怕中国会动用核武器。这种保守也会使中国占有优势。

或许有人认为，在不远的未来，想让台湾继续牵制中国大陆很简单：让美国的核保护伞覆盖台湾。然而，这条路走不通。因为就算台湾被中国大陆拿下，美国也不会出动核力量。台湾不是日本，也不是韩国。所以，对美国而言，明智的选择是根本不将其核威慑力量延伸到台湾。

美国最终会放弃台湾的另一个原因是：台湾问题是个极其危险的导火索，可以轻易引发中美之间的战争，而这是美国不希望看到的。美国的决策者们明白，全中国都关心着台湾的命运，如果美国表现得像在阻碍两岸统一，中国人会震怒。而如果美国和台湾建立密切的军事联盟，实际上就是在阻碍统一，中国大陆民众绝不会视而不见。

还有一点值得注意，那就是中国的民族主义。这股强大的力量强调中国过去积贫积弱时，美国等大国如何蹂躏中国，如何掠走了香港、台湾等中国领土。如此就不难想象台湾危机会最终爆发、继而上升为真枪实弹的战争时的场景。毕竟，在这些危机中，中国民族主义必然是一股挑起事端的力量，而且中国大陆在某一时刻必将拥有足够征服台湾的军事实力，这些因素都使得战争的来临更加可能。

如今的台湾是中美军事竞争中的导火索，它比冷战时期超级大国之间的任何导火索都危险得多。一些评论家将台湾与冷战中的柏林相提并论，但当年的柏林并非苏联的神圣领土，而且它对双方而言都没有多少战略意义。台湾则不同。由它而起的战争一触即发。而且美国终有一日将不再有能力保护台湾。考虑到这两点，美国决策者很有可能最终为了战略目的而放弃台湾，允许中国大陆迫使台湾接受统一。

说了这么多，是想指出，在未来的几十年间，美国对台湾的态度可能显得有些“精神分裂”。一方面，美国有强烈的动机将台湾纳入麾下以牵制中国大陆。另一方面，随着时间推移，美国会愈来愈觉得与台湾保持亲密关系得不偿失，而且所“失”可能是巨大的。当然，近期内，美国仍将保护台湾，并将台湾视作战略资产。但这样的关系能保持多久并无定论。

到目前为止，我们关于台湾问题的讨论一直从美国的角度出发。然而，面对中国大陆的崛起，台湾领导人和台湾民众的选择也将对台湾的命运造成举足轻重的影响。几乎毫无疑问，台湾在未来的最高目标会是保持与中国大陆的相对独立。在未来的十年间，这一目标应该不太难达成，主要因为台湾基本上确定仍能与美国保持密切关系。美国在这段时间内也有强烈的动机和强大的能力来保护台湾。但过了那个时间点，台湾的战略形势会显著恶化，这是因为那时即使台湾有美国军方保护，中国也能征服台湾。并且，如前所述，美国是否会长期支持台湾还是个问题。

面对如此惨淡的前景，台湾有三条路可选。首先，它可以发展自己的核威慑。核武器是终极的威慑，一座台湾核武器库毫无疑问会大大降低中国大陆进攻台湾的可能性。

20世纪70年代，台湾曾致力于此，因为当时它害怕会受越战波及而被美国抛弃。然而，美国勒令台湾停止核武器研发。80年代，台湾曾试图秘密制造原子弹，但再次被美国发现，只得中止。未能成功制造原子弹对台湾而言当然是不幸的，因为如果它拥有自己的核武器库，保持“独立”的前景会光明得多。

毫无疑问，在亚洲权力天平彻底倾向中国大陆之前，台湾还有时间制造核武器。但是问题在于，中美都会反对。美国反对台湾制造核武器不仅因为这会引起日韩效仿，还因为美国政策制定者非常不希望盟国拥核，因为核战争最终可能会牵连到美国。说白了，如果台湾引发了冲突，而这场冲突导致美国遭受大型核攻击，没有哪个美国人希望看到这一幕。

中国大陆坚决反对台湾取得核威慑力，很大程度上是因为北京清楚地知道，这会使征服台湾变得困难，甚至成为泡影。中国也将意识到，台湾制造核武器会推动东亚地区的核扩散，这不仅会削弱中国对这一地区的掌控力，还会增加普通战争上升为核战争的可能性。基于这些原因，中方很可能清楚明白地表示，如果台湾决定研发核武器，它便将摧毁其核设施，甚至可能发动战争来攻克这座岛屿。简而言之，台湾早已来不及研发核武器了。