【文/观察者网专栏作者 李竞恒】

春节拜年时，有些晚辈会对长辈行跪拜礼；除夕祭祖时，往往也会有跪拜的环节。但在现代社会，也有人争论跪拜礼的必要性。那么跪拜礼是怎么来的？其含义又是如何演变的呢？

东亚社会的跪拜礼最初是在席地而坐的生活习惯中出现的，朱熹曾谈到“古人坐於地，未必是盘足，必是跪。以其惯了，故脚不痛，所以拜时易也。古人之拜，正如今道士拜，二膝齐下”（《朱子语类》卷九十一），意思就是古人席地而坐，并不是像现在炕头上那样盘腿，而是跪坐。因为常年跪坐习惯了，所以脚不会痛，那么在跪坐时行拜礼，就是一种自然的姿态，可以两个膝盖同时跪下来坐，而宋代只有道士还保留着这个“绝活”。

朱熹的说法，其实能得到考古资料的印证，如殷墟花园庄54号墓的墓主，是一个商代贵族，他的脚掌骨前部有明显因长期跪姿形成的痕迹，俗称“跪踞面”，只有长期席地而跪坐的姿势，才会在脚掌骨上形成这种痕迹。《后汉书·向栩传》“向栩坐板，坐积久，板乃有膝踝足指之处”，跪坐久了在木地板上留下了膝盖和脚指的痕迹。《三国志·魏书·管宁传》记载他“常坐一木榻上，积五十年，未尝箕股，其榻上当膝皆穿”，膝盖跪坐得把老木榻都坐穿了。

河南密县打虎亭二号汉墓壁画中的宴饮场景（资料图）

当时的人们，日常确实习惯跪坐，跪在当时没有什么尊卑的含义，就是一种坐姿，跪拜的礼仪部分实际上就是拜，而不是跪。

朱熹指出“跪坐，故两手下为拜。‘拜’字从两手下。古者初冠，母子相拜；妇初见舅姑，舅姑答拜；不特君臣相答拜也”。就是说，跪坐着把两只手放下来到席子上，就是跪拜。跪拜礼的精神，首先是双方人格的对等和尊重。在先秦古礼中，年轻人行冠礼会和参与自己仪式的母亲互相跪拜，新媳妇会和自己的公婆互相跪拜，君臣之间也坐在席子上互相跪拜，这和很多人想象中的跪拜是“奴性”的表现，截然不同。

当然，对于君臣互相跪拜的情况，臣拜君容易理解，君就算礼貌性地答拜臣，是不是只是象征性地表示一下就行了，不必像臣跪拜君那么标准？对此，朱熹的学生安卿就有疑问：

“安卿问：古者天子拜其臣，想亦是席地而坐，只略为之俯首，便是拜否？曰：太甲‘拜手稽首'，成王‘拜手稽首'，疏言稽留之意，是首至地之久也，盖其尊师傅如此。后来晋元帝亦拜王导，至其家，亦拜其妻。”

对于安卿的疑问，朱熹根据《尚书》的记载回应，商王太甲拜大臣伊尹，周成王拜大臣周公，其跪拜姿势都是稽首，即脑袋都碰到地面了，这显然是很硬核的跪拜姿势。此外，朱熹还举了东晋元帝拜大臣王导的例子，晋元帝甚至还拜过王导的妻子。

朱熹对此的记忆发生了一点偏差，其实不是晋元帝拜王导，据《晋书·王导传》、《晋书·荀弈传》记载，是元帝的孙子晋成帝拜王导。不过晋元帝和王导之间的法帖，都用朋友平辈之间的“顿首”一词，也是互相跪拜的意思。

朱熹要表达的信息很清楚，古代君臣之间互相跪拜，并不是什么“奴性”的体现，恰恰相反，这体现了君臣之间人格的对等。

朱熹的学生林夔孙又疑惑，说“虞礼，子为尸，父拜之”，即祭祀时儿子扮演自己爷爷，担任爷爷的“尸”这个角色，他父亲却要拜儿子，这让人感到费解。朱熹回答说：

“古人大抵如此，如子冠，母先拜之，子却答拜，而今这处都行不得。看来古人上下之际虽是严，而情意甚相通，如‘禹拜昌言'、‘王拜手稽首'之类。到汉以来，皇帝见丞相，在坐为起，在舆为下。赞者曰：皇帝为丞相起！尚有这意思。”

朱熹认为，古代中国人的跪拜礼精神，最重要的便是“情意相通”，先秦古礼儿子的冠礼上母亲先跪拜儿子，这在他生活的宋朝都是不可思议的，但这种跪拜礼首先就是要安放亲密的情感，汉代皇帝见到丞相要起立致敬，也是这个意思。

所以这再次证明，跪拜礼和“奴性”无关，它的落脚点是共同体内真实情感的安放。但跪拜礼在中国的含义有一个变化。当人们从席地而坐变成了垂足坐椅子后，“坐（也就是跪）”的含义就发生了巨大变化，当一个人坐在椅子上，而另一个人却跪在地面上向他拜时，跪拜就出现了扭曲的意义。

臣向坐在椅子上的君主跪拜，最早出现在金国，《金史·高汝砺传》记载“元光元年四月，汝砺跪奏事”，即跪在地上向坐在椅子上的君主汇报工作，这一鲜明对比，正好符合当时金元时期比较重视主奴关系的文化氛围。

明、清继承了这个趋势，发展到清朝甚至演化出对皇帝的“三跪九叩”，而自称“奴才”甚至成为一种特权，至此跪拜礼彻底和“奴性”联系在了一起。但需要正本清源的是，古礼中跪拜礼本身的精神，恰恰是追求的是人格对等，只是后来发生了扭曲。

清宫剧中常见的叩首场景