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肯尼迪:中国宣布增产稀土,五角大楼依然没有觉醒
观察者网:今年5月份,中国以外规模最大的稀土生产商——澳大利亚矿业公司莱纳斯(Lynas Corp.)表示,已经与总部位于美国得克萨斯州的化学品公司蓝线(Blue Line Corp.)签署谅解备忘录,将在美国建立稀土分离厂,试图“填补美国供应链的关键空白”。对莱纳斯和蓝线公司的合作,你现在掌握什么最新消息吗?
肯尼迪:这个计划被美国方面高估了。化学品公司蓝线最拿手的是他们的氧化物合成,金属和稀土磁性方面根本不是他们的强项。他们和Lynas合作,原计划是分离SEG,也就是三种矿:钐(Samarium),铕(Europium)和钆(Gadolinium),但是稀土磁性材料需要什么呢?主要是钕(Neodymium)。铁、钕和硼制成的贵重合金,磁力能够维持数十年,但这对双方来说都是弱项。
拿出双方的规划图纸,再看看合作方的最优势的环节,就会发现他们是弱弱联合。
2012年,当地居民抗议莱纳斯(Lynas)在马来西亚的稀土工厂(东方IC)
观察者网:您多次强调稀土分离技术的重要性,认为这可能是摆脱中国稀土供应垄断的突破口,美国现在如此重视稀土问题,那么会不会有更多私人资本进入到稀土分离和开采行业中?
肯尼迪:我曾经一再强调,在发达国家开矿,开采稀土是一个很不赚钱的项目,资本家往往不愿意投资这个领域。因为中国是全球最大的稀土市场,但中国又在稀土供应问题上垄断性极高,你无法像卖鞋子卖衣服那样把稀土卖给中国人,半成品的稀土合金、稀土磁也都不可能。
如果想在中国之外重新建立一整套稀土产业链几乎是不可能的,也没有竞争力,稀土计划到最后往往被环保的可回收材料所取代。
2018年全球稀土产量份额(数据来源:法新社)
当然也有人发出不同的声音,比如致力于重金属回收的“城市采矿”( urban mining)计划(最典型的是日本,2018年日本有了城市采矿国家战略,并且对产品质量相当兴奋)。对发达国家来说,稀土金属的产供销如果没有政府补贴和价格补助,和中国竞争是很难赢的。而自由主义经济学家们反对政府补贴,认为长期这么搞会扭曲整个市场环境,尤其会导致高新技术发展走向歧路。
假如美国政府出手拯救稀土供应,结果会变得很难堪,出来收拾局面的还是中国。
资本是无利不起早的,它们习惯性地对进入高成本高风险低收益的领域说不。
观察者网:您说目前身在中国,18日才离开返美,可否透露一下活动的具体细节?来中国是私人旅游还是商业活动?
肯尼迪:我很享受我的中国之行,我来华是公干,至于具体细节,不便透露给媒体。
观察者网:感谢您抽出时间接受我们的采访。
本文系观察者网独家稿件,未经授权,不得转载。
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- 责任编辑: 武守哲 
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