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简·埃克豪特:西方可参考中国的监督机制打击垄断
最后更新: 2024-05-08 18:49:42观察者网:在20世纪初,美国是如何与镀金时代产生的“强盗大亨”(观察者网注:19世纪末、20世纪初极少数垄断“托拉斯”控制美国的铁路、石油、钢铁等核心产业,这些巨头的控制者被称为“强盗大亨”)斗智斗勇并降低不平等现象的?今天,我们可以那段经历吸取哪些经验教训?今天与当年又有什么重要差异呢?
简·埃克豪特:这段往事首先证明,打击垄断是做得到的,但也证明过程将非常困难,托拉斯反击得非常激烈。
约翰·皮尔庞特·摩根(J·P·Morgan,摩根大通的创始人)就是一个例子,他1901至1904年合并美国中西部铁路公司的尝试遭到美国总统西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)的反对。后来,罗斯福在1912年尝试重新竞选总统时,遭到摩根这样的人的坚决反对(观察者网注:有观点认为,摩根1912年实际上是支持罗斯福的竞选)。
我觉得这体现了市场力量和政治权力之间的恶性循环,当某个企业拥有更多的市场力量时,可以利用所获利润游说政客“买影响力”,得到对其更有利的监管法规,从而得到更坚固的市场力量,加强游说能力,这种恶性循环很难打破。
在镀金时代,虽然非常困难,但是美国政府最终成功将托拉斯打压下去了。但是,我认为与其发动直接政治攻击,我们应该建立机构,长期监督市场竞争力,避免垄断。这与我之前提到的并行运作的政府有关,政府机构需要深度、专业地了解行业。
美国Puck杂志讽刺镀金时代“强盗大亨”政治影响力的漫画
观察者网:这个机构将如何参与现有的政治体系,如何摆脱现有的经济影响和政治体制因素?既然您如此强调这样机构的重要性,为什么它此时此刻尚不存在?
简·埃克豪特:我认为建立这样的机构并不容易;该机构涵盖的国家应该是越多越好。
比如说,欧盟落实反垄断政策比单个欧洲国家要容易得多,因为单个国家可能会专门扶持某一个企业,而这些企业有可能会影响该国应对垄断的政策,但是欧盟代表二十多个国家,任何一家企业都无法左右其决策。因此,通过国际平台是最好的途径;联合国是个现成的渠道。
当然,这需要很多国家同意参与进来。不过,我们可以参考国际专利法的历程。70年代的日本没有参与国际专利法,曾经抄袭过许多新发明;现在,日本成为主要专利大国之一,是专利法的坚定拥护者。印度目前也比较犹豫,但是未来应该也会参与的。
这些国际机构也是有政治限制,但还是能够取得一些进展。某个国家可能觉得自己可以通过扶持某家企业在一个行业获得收益,但如果一意孤行可能会在17个其他行业蒙受损失;17比1的权衡不难做,他们就愿意参与国际议程了。
观察者网:我们如何调整劳动市场的结构,这样人们不再需要极力追逐极少数顶级工作和精英大学的名额?
简·埃克豪特:这些顶级工作岗位和精英大学名额中,只有极少数产于激烈的市场竞争。这也有例外,职业运动员有非常高的工资,那是因为他们确实有能力,确实有贡献;梅西这样的伟大足球运动员可以在世界各地销售产品和广告。但绝大多数顶级工作岗位都是在能够主宰市场走向的企业巨头里面。我认为减少这些企业的市场支配力可以减少大家挤破脑袋追逐极少数顶级工作的现状;这些工作将变得更有实际价值,而其他工作岗位的薪酬也将提高。
观察者网:在过去的几十年里,企业大部分新增收益都流成为企业利润而非员工涨薪。这笔新增企业利润最终落在何处?
简·埃克豪特:这些钱会流向企业的股东,最终掌握在个人的手中。我们都可以购买上市企业的股份,从其增长中获利。当然,数据显示绝大多数股份由一小部分人持有;财富愈发集中于私人公司、私募公司或上市公司。现在最有钱的扎克伯格、马斯克等人都是在行业发展最快的时候赚了大钱;如果你在2002年就是脸书的早期投资者,你现在会非常富有,但大多数人参与的时间要晚得多,难逃“韭菜的命运”。财富的集中,源于企业市场份额的集中。
简·埃克豪特:大部分股份由极少数人持有
观察者网:我的问题意思是,任何经济都是一个大循环,长远来看每一处的进账都会有相应的出账,反之亦然;股东、亿万富翁的钱最终也会花出去,回到经济循环中。本质上,这一过程会造成什么问题吗?
简·埃克豪特:从效率的角度来说,不平等本身没有问题。然而,行业垄断确实会降低市场效率,对美国生产总值带来-8%的影响,对其他国家亦有显著负面影响,我们称之为“无谓损失”。
如果一部手机卖1200美元,而生产成本是350美元,将该手机估值介于350美元至1200美元之间的消费者都不会购买,因为价格太高了,但他们实际上都愿意付成本价购买它。这就对社会福祉带来了损失,因为在竞争激烈的市场中,卖方价格最终会达到接近350美元,这些消费者都应该能够买到这部手机,而在垄断市场中,这些潜在消费就不会发生,因为垄断企业将会人为抬高价格。
把所有的财富集中在少数人手中,虽然对社会公平正义不好,对效率来说并不一定是坏事;但即便不考虑社会公平,将所有的市场份额集中在少数人手中最终也会降低市场效率,带来GDP损失。
观察者网:市场支配力背后最重要的结构性因素是什么?这些结构性因素本身是否可以通过技术和政策得到扭转?
简·埃克豪特:我觉得市场支配力增长的主要结构性推动力是新技术的出现,使得越来越多的行业出现规模经济效益。要想建立谷歌搜索引擎,或者成立百度这样的企业,你需要巨大的前期投资,后期的运营成本则低很多。这与我之前提到的火车线路例子相同:行业只允许一家独大,要想为了建立第二个类似的企业而再度耗费巨资毫无意义,因为第二家企业无法产出回馈前期投资的收益。这就是自然垄断。
如果该公司是私营的,那么它将选择高价出货。要想把价格降下来,就需要把基础设施、网络、平台从运营中剥离出来,我们称之为互操作性。不同的厂家将在这个平台上争夺客户,这将降低价格。政府需要监管平台,要求平台所有者允许竞争对手在自己的平台上操作,付一定金额的租金;这即提供了合适的准入机制,同时会带来创新的动力。关键问题还是要绕过规模效益。
观察者网:您在《利润悖论》中假设人类可以在人工智能和自动化推进的过程中采用和学习新的技能。这些新技能是什么?人类是否可能遇到一个“学习上限”,超过这一上限,大多数人再也无法与人工智能竞争,导致更加极端和根深蒂固的经济收入不平等呢?
简·埃克豪特:如果你问40年前的任何人,2023年的工作会是什么样子,大多数人无法给出之正确的答案,因为无从知晓我们将使用什么样的设备,什么样的信息技术。例如,当时关于GPS、移动通信等技术的了解非常有限。因此,要想预测我们具体会做什么样的工作几乎是不可能的。
当然,我们可以看出一些整体趋势。随着时间的推移,我们工作时长在减少,因为技术替代了我们的一些工作时间,允许我们享有更多的闲暇时间(观察者网注:此处主要描述西方劳动市场)。我们有机器做手工活,现在也有机器做“思考活”。我们现在还在做的很多事情可能会被自动化,新技术的意义本身就是替代、节省劳动力,释放出时间让我们去剧院、看球赛、开展创新,或许我们可能走向3天周末制。
这一过程最大的潜在威胁是,这种替代并不利于打工人,只会帮助企业获取更多利润。有可能是一部分员工被替代——企业无法划算地给这些员工提供任何形式的工作——剩余的员工工资水平也较为低下,产生更高的企业利润。这将造成更极端的不平等;新技术本身确实会创造一定的不平等,如果再加上市场支配力的影响,将是社会的灾难。
观察者网:您所说的情况是否适用于ChatGPT?
简·埃克豪特:我认为ChatGPT到底多有用,目前还是一个富有争议的话题。它有很大的潜力,但同时也会犯许多较为严重的错误。因此,我们首先应该观望一下,ChatGPT是否还能进一步提高。
我认为ChatGPT的创新并非本身在于内容,我们完全可以从百科和搜索引擎上获得同样分量的信息,只是格式非常不同;ChatGPT提供了现成的信息,而百科上搜索需要人工查阅以寻找有用的信息,难以一次性得到一个完整、简要的答案,搜索引擎也需要通过多个链接才能拼凑出所需内容。
我觉得我们可以给ChatGPT一到两年的时间,看看它能如何进步。
ChatGPT
观察者网:经济结构变化的步伐似乎一方面太慢了,但同时又太快了。对于创造性破坏、有效防止垄断形成来说,创新的速度太慢了;如果每年会出现一个新的颠覆性技术,那垄断企业显然没有机会“坐吃山空”。对于普通人来说,创新也太快了;当许多失业的人还在重学编码时,ChatGPT就已经出来了,降低人们学习新技能的动力。对此,您怎么看?
简·埃克豪特:从企业的角度,回到熊彼得“创造性破坏理论”,当下的问题还是创新太慢了,企业巨头可以巩固自己的行业地位,通过提高市场准入要求建立长期的垄断。
对于普通人来说,确实可能存在科技变化太快的情况。不过,我比较乐观,认为科技会适应人类。所有的新技术并非出自天堂,而是由人类为了人类构建的。因此,新技术结合了人类适应新科技以及科技服务人类的能力。我认为在一个竞争激烈的市场环境下,这个过程是非常灵活的;如果科技变化太快,人们没有时间学习新技能,那大家会选择采用其他更便捷或更容易理解的方式达到类似的技术效果,使科技发展速度顺应人类适应之的速度。
我更担心的企业自行改变新技术,确保其他人无法从中获利;但只要市场竞争激烈,我并不担心科技发展太快的可能性。
《利润悖论》出版方:中信出版社
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