虽然委内瑞拉于20世纪30年代就制定了“播种石油”的国家战略，并从那时起就将石油收入作为国家收入的重要组成部分，但在委内瑞拉于1959年实现民主化后的十几年时间中，国际油价始终处于每桶10美元以下的低位，即使按2014年的汇率换算，这段时间的油价也几乎从未超过每桶20美元。

考虑到委内瑞拉一贯偏高的石油生产成本和当时对外国公司相对有利的收入分配比例和税收政策，那时委内瑞拉政府获得的石油收入比现在要低得多。但在那时并没有出现如现在一般的经济增长乏力、物资短缺、大量人员失业的情况，更没有出现大范围的政治动荡。可以说，这种稳定局面的出现有两个比较主要的原因。

1861-2014年国际油价变动走势图，深色线为按照当时美元计价，浅色为按照2014年美元计价，可以看出，1959-1973年的国际油价处于10美元/桶以下的低位。作为比较，现在的国际油价在每桶40美元以上。图源：BP世界能源统计年鉴

第一个主要原因是委内瑞拉当时独特的“协议民主”制度，在经历了马科斯·佩雷斯·希门内斯的10年军事独裁之后，委内瑞拉于1958年5月通过了新选举法，开始了民主化进程。同年10月委内瑞拉民主派的三个主要政党签订了著名的《菲霍角协议》，该协议不仅协调了各个政党之间的关系，规定了内阁中要允许少数派代表的存在，还事实上确立了此后40年中委内瑞拉政坛由民主行动党和基督教社会党“轮流坐庄”的局面。

虽然这种垄断式的精英民主导致了一定程度上的腐败与阶级固化，但由于这一协议较好地协调了统治阶级的利益分配，从而通过“利益均沾”维护了统治集团内部的团结和政治与社会的稳定。

第二个主要原因则是当时相对较低的福利开支。在70年代中期委内瑞拉的石油收入出现大幅度增长之前，委内瑞拉的统治者们都倾向于按80年代末以前在拉美风行一时的进口替代学说，将主要开支用于推进国家工业化，并取得了一些成就。在委内瑞拉的石油收入大增之后，除了推进工业化，政府也开始增加福利开支。

总体上来说，这时委内瑞拉的福利并未达到日后查韦斯时期一样既多且全的程度，但在80年代政府试图减少福利以应对经济危机时依然引发了战后委内瑞拉最大的流血冲突。

可以说，60年代到70年代初，相对较低和适度的福利开支既保证了国家有充足的资金进行工业化，还将国家对人民的补贴控制在了政府力所能及和可持续的范围之内。

然而，自查韦斯上台以来，曾经有力地维护委内瑞拉社会稳定的这两个条件迅速地不复存在。首先，查韦斯及其继任者马杜罗上台后由于极力强调与腐败的旧体制脱离关系，在利益分配和政府人选上全面偏向自己一派，这虽然有利于扫除旧体制的弊端，但几乎得罪了从前的整个精英团体。其结果是在政府遇到困难时，对马杜罗“霸占”权力不满的精英们非但不再像过去一样与政府共度时艰，反而利用群众不满借机逼宫，从而加剧了反对派与政府的尖锐对立。

其次，查韦斯及马杜罗政府推行的声势浩大的“21世纪社会主义”改革，其重点之一就是通过大量的政府补贴进行再分配进而促进社会公平。这一改革的初衷是好的，也确实有利于提高人民的生活水平，但查韦斯政府的补贴过多过滥，在油价居高不下的时期尚可支持，在油价跌落之后便成为了政府的严重负担。这样“不可持续”的福利政策不仅引起了民众的严重不满，也使国家的正常投资建设难以开展。被冷战后的新自由主义改革叫停的工业化进程的重新开展一直遥遥无期。

可以说，查韦斯及其继任者虽然解决了旧民主体制的一些弊端，但经济发展极度依赖石油的情况依然没有改变，反倒产生了新的问题。就现在的情况而言，更多地从旧体制中汲取适当减少福利和政治上互相妥协的经验可能更有利于在委内瑞拉恢复最基本的秩序。

不过，正努力保持其“强人”形象的马杜罗是否可能为了稳定局势以部分权力为代价和反对派妥协，习惯了高福利的委内瑞拉人民又是否能成功地“由奢入俭”。这就是另外一个问题了。

但无论如何，不管委内瑞拉的当政者是谁，“石油民主”的模式都不太可能有太大改变，而对于“石油民主”的出路的探索，在可见的未来仍将继续持续下去。

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