从我们现在的视角来看，林则徐预防的做法是对的，毕竟中英双方的武器实力相差比较远。有学者总结这种差距是：“英军已处于初步发展的火器时代，而清军仍处于冷热兵器混用的时代。”中国的土炮木船与英国的船坚炮利形成了鲜明的对比，所以海上战争确实很难取胜。

但是英军并没有进入内河，而是沿海岸北上，于7月5日攻占了定海，8月9日抵达天津大沽口，直接威胁北京。这样，大臣中的一些人立即发起了对林则的攻击，说是他禁烟过激，断绝了贸易以至发生了这样的激变，还说洋人不是来打仗的，只是来诉冤的。

道光皇帝很快就相信了琦善、穆彰阿等人的话，把这场激变的责任开始往林则徐身上推。他在诏书中责备林则徐事情处理得不够妥当，道光皇帝简单地认为，只要处理了林则徐，这场战争可能就会平息。他命令琦善作为钦差大臣，前去与英军和谈，而英国人也表示愿意接受和谈，这就让道光帝进一步确信，这场战争就是林则徐的问题。

在此期间，林则徐也曾两次上奏，慷慨陈述了禁烟运动的合理性和正义性。但这个时候的道光对林则徐的态度，和之前已经截然不同，在林则徐的奏折上批示都是“无理、可恶！”“一片胡言！”

9月29日，道光帝下旨，革去林则徐的职务，“交部严加议处，来京听候部议”。但一个月之后，林则徐就又接到吏部的文件，通知他暂留广州，等待新任钦差大臣琦善前去审问和处理。到1841年5月，林则徐就又接到圣旨：降为四品卿衔速赴浙江镇海听候谕旨。

看来道光对于到底该怎么处置林则徐心里也没个定数，朝令夕改已经成了这位皇帝的习惯。从总督大员一下降为四品官，这个处罚已经不小，但这还远远不是林则徐的人生低谷。

琦善到达广东以后和英国人展开谈判，但他很快发现摆在自己面前的也只有死路一条。英国提出：要开放广州等五口通商、在通商口岸派驻官员、中英官员要平等交往、要中国割让岛屿、赔偿焚毁的鸦片、赔偿军费等等十几条。而道光皇帝给琦善的底线只有：第一肯定是可以惩办林则徐；第二可以恢复广州一口通商；第三可以部分赔偿焚毁的鸦片；第四中英官员双方往来只能用“照会”的形式。所谓照会，是国家间外交往来的一种文书，用作交涉的时候表明立场、态度，或者通知事项等。也就是说中英官员之间还是只能书信往来，最好不要直接接触。

琦善也明白，他的任务是必须把和谈给谈成了，不能让英军再威胁到北京。所以最终只能答应了英国人的条件，以至于后来一直有人说琦善卖国，说他是接受了英国人的贿赂才答应这样丧权辱国的条约。而当琦善把英国人的条件奏报给道光皇帝的时候，这个皇帝才看清楚英国人的野心原来是如此之大，作为大清皇帝怎么能答应这么屈辱的条款，于是立即处分了琦善，撕毁了和谈，决定又和林则徐站在同一个立场上：打吧！

随后道光帝任命奕山为靖逆将军来对抗英国，但是奕山也很快打了败仗。为了给自己开脱罪责，奕山只好编造说，英方其实是愿意议和的，之前的条件苛刻主要是由于他们恨之入骨的林则徐还没有受到严惩。始终看不清楚局势的道光皇帝再次相信了奕山的话，又求和心切，下旨革去林则徐的“四品卿衔”，“从重发往新疆伊犁，效力赎罪”。

就这样，一心想着忠君报国、为皇帝分忧的林则徐，由最受宠爱的道光朝名臣变为一名罪人，踏上了前往伊犁的戍途。

在路过扬州时，林则徐又接到谕旨，河南有河流决口了，要他先去开封治理水患。治河是林则徐的老本行，他接旨之后立即奔赴开封，在工地上日夜奔波，督率民工挑土筑坝，经过六个月的艰苦努力，终于把水患给解决了。但就在河工合龙之日，道光帝的谕旨也同时下达：“林则徐于合龙后，著仍往伊犁。”

这个时候的林则徐一定是非常心寒吧，但他也只能继续踏上西行之路。途中林则徐曾因病在西安停留了三个月，夫人也是在这个时候不远万里前来送行，林则徐就在这个时候写下了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的名句，然后告别夫人，由两个儿子陪同继续向伊犁行进。

林则徐“身行万里半天下”章，现存福州市林则徐纪念馆

林则徐在新疆待了三年多，在这里，他不仅看到了沙俄的勃勃野心，还目睹了边疆的荒凉景象。林则徐认为，要充实边防和改善边疆人民生活，最好的办法就是屯田备边。他向伊犁将军布彦泰提出了开垦荒地的要求，布彦泰也采纳了这一建议。

从道光二十三年秋天开始，林则徐就以他衰老的病躯，不辞劳苦，当起了“愚公”，带领民工，挑挖沙石，建筑堤坝，开垦荒地，这是一项极为艰巨而繁重的工程。林则徐先是耗时一年零四个月，用工十万余，修成了一条六里长的主干大水渠。水渠修成之后，就为垦荒创造了非常有利的条件，屯田也收到了显著的效果。

到1844年11月，林则徐已经开垦荒地近20万亩。伊犁将军布彦泰被他的行为所打动，多次给道光帝上奏，说林则徐垦荒功劳卓著，请求宽免他的罪名，像这样能干、肯干的大臣应该重新启用。道光皇帝起初对这些奏折都不予理睬。直到道光二十五年，他才终于允许林则徐回京以四品京堂候补。

就这样61岁的林则徐至此终于摘掉了“罪臣”的帽子，此后他也历任过陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职，但是由于常年的辛苦劳作，他的身体和精神都不大行了。

到道光三十年春，林则徐就因病辞官，告老还乡了。但是就在这一年年底，太平天国起义爆发了，朝廷缺乏能干的将才进剿太平军，就又想起了老迈的林则徐，再次任命他为钦差大臣，让他赶赴广西督办军务。林则徐不得不再次启程，但是在赴任途中就暴卒于广东潮州，终年65岁，死后晋赠太子太傅，赐谥文忠。

文忠这个谥号一般是授予对朝廷忠心耿耿而且有作为的忠臣，林则徐的确配得上这一谥号。当然，作为一个文官，第一等的谥号应该是“文正”。这也是天下文人都梦寐以求的谥号，清朝获谥“文正”的只有8个人，包括大家熟悉的汤斌、刘统勋、曾国藩等。“文忠”在清代基本算是第二等的谥号，除林则徐之外，大家熟悉的索尼、李鸿章等人也都谥号文忠，足见林则徐在当时朝中的地位。

其实早在林则徐去世这一年的年初，道光皇帝也驾崩了，享年69岁。两人在同一年退出了历史的舞台。不同的是林则徐因力主禁烟而成为民族英雄名传后世，道光帝则因为鸦片战争的失败和《南京条约》的签订而被钉在历史的耻辱柱上。所有的内忧外患，两人都已无力顾及，只能留给继任者去接手这个烂摊子了。

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