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科工力量:收购“苹果抛弃的公司”,中资当了接盘侠?
关键字: Imagination Technologies苹果日前,Imagination Technologies正式宣布,同意有中资背景的Canyon Bridge提出的收购要约。Canyon Bridge将以5.5亿英镑收购Imagination Technologies。在被苹果抛弃之后,Imagination Technologies终于找到了扭转困局的出路。而将MIPS剥离Imagination Technologies,恐怕是为了减少美国政府出手干涉的可能性,避免重复中资收购德国爱思强的覆辙。
英国金融时报报道
苹果的抛弃只是加速了Imagination Technologies的衰落
虽然有媒体将Imagination Technologies不得不卖身归咎于苹果的抛弃。但实际上,Imagination Technologies走下坡路是大势所趋,苹果在数月前宣布将在2年内放弃Imagination Technologies的GPU只不过加速了Imagination Technologies的衰落。
Imagination Technologies在桌面显卡上败北之后转战移动GPU,并一度占据移动GPU IP授权市场的一半左右市场份额,Intel、苹果、联发科、三星、展讯等公司都先后使用过PowerVR GPU。而在同时期,桌面GPU上实力强劲的英伟达只有2.5%的市场份额。
在GPU业务开展的如火如荼之后,Imagination Technologies公司雄心勃勃,开始扩张业务,不仅在2013年以1亿美元收购了MIPS公司,使Imagination Technologies成为既掌握PowerVR GPU,又掌握MIPS CPU的公司。加上Imagination Technologies收购了一些欧美中小规模公司,其员工人数也迅速膨胀到1400余人。
既掌握CPU又掌握GPU,听着是不是很熟悉?像Intel、ARM这样的芯片巨头,都同时掌握着CPU和GPU的技术。即便是国内龙芯这样仅仅400人的公司,也在做自己的GPU和芯片组。毕竟对于真正有理想的IC设计巨头而言,掌握CPU、GPU和芯片组(仅指桌面场景)的相关技术是至关重要的一步。
然而在WIntel体系和AA体系大势已成的背景下,Imagination Technologies作为一家规模不大的商业公司,仅仅靠自身的力量不可能把MIPS发扬光大,MIPS CPU在Imagination Technologies手中发展非常有限,以至于在性能上被国内龙芯设计的CPU反超。
在MIPS CPU的业务打不开的同时,Imagination Technologies的主业GPU也遭遇困境。在ARM拥有Mali GPU之后,ARM为了拓展Mali GPU的市场份额,采取了类似高通“买基带送SoC”的商业策略——只要购买ARM的CPU核授权,那么再购买GPU核授权可以获得一定的折扣,这种模式也被戏称为“买CPU,送GPU”。
在早些年,ARM的Mali GPU虽然在绝对性能上不如Imagination Technologies的PowerVR GPU,但胜在便宜,而且对于大多数应用场景来说,性能也是够用的。这就使越来越多的手机芯片设计公司选择了ARM的Mali。毕竟追求极致性能的用户只是极少数。何况PowerVR GPU虽然有较强的性能和较好的性能功耗比,但却要付出芯片面积相对大一些的代价,这样一来,就增加了芯片的成本。
这使Imagination Technologies的GPU业务每况愈下,在主要手机芯片厂商中,只有苹果一直购买PowerVR GPU,其他厂商诸如华为、展讯、三星等不是全部采用Mali GPU,就是只在少数芯片上搭载PowerVR GPU。也正是这种转变,苹果公司的专利授权费用才能达到Imagination Technologies年营业收入的一半。
Imagination Technologies公司走下坡路的根本原因在于扩张不当+主营业务收到冲击,苹果公司在其中仅仅是扮演了“催化剂”的角色。其实,在苹果宣布2年内停用Imagination Technologies公司的GPU之前,Imagination Technologies就遭遇了经营困难。在2016年,Imagination Technologies公司遭遇了历史上最大的亏损,不得不裁员200人,削减人力成本来填平亏损6150万英镑的大坑。
2015年的时候,Imagination的PowerVR系列依然极有竞争力(图:手机GPU和CPU)
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- 责任编辑:孙武
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