几年前，我站在纽约市外地下室内的一间小教室内，目睹一位名叫塞雷娜·史蒂文森的高中生进行速算。教师念数字——74470、70809、98402，史蒂文森在大脑中将这些数字加起来。每听完一个问题，她闭上眼睛，右手的手指动起来，不断拨拉。动作又快又干脆。

她用这种以算盘为基础的方法算算术差不多有一个小时。有时候，她会算错，就耸耸肩笑一笑。但她也答对了许多题，包括心算多个五位数的叠加。

一个4岁的美国小女孩在进行珠算练习

她成功的关键在于掌握了一种叫做算盘的古老技术。典型的算盘有许多算珠在细杆上上下移动。这些小算珠代表不同的数值，下面的4颗算珠一个代表1。上面的算珠一个代表数值5。计算时，上下拨动算珠解答问题。

那天晚上很多时间里，史蒂文森都在运用“珠心算”的技巧，在脑海里设想有一副算盘，然后用手指操作解答。

看着史蒂文森的表现，我知道掌握算盘操作技能不仅仅是数算珠，所以我决定带着两个女儿一起参加珠算课程，看看我们能否也让自己的数学技巧得到磨练。一路学下来，我对人们如何掌握新技能有了意外的领悟。

作为一门技术，算盘出现的时间早于玻璃制造技术和字母的发明。罗马人有某种算珠计算工具。早期希腊人也一样。“计算”这个词就源于“画卵石”这一说法，即基本上使用某种类似于算盘的工具算算术。

从哈佛大学到中国，研究人员都对这一工具进行过研究，结果显示，使用算盘的学生往往比使用现代方法计算的学生学得多。

加州大学圣迭戈分校心理学家戴维·巴尔纳主持了一项研究，他认为，珠算训练能够大幅提升算数技能，其效果可能持续数十年。

2012年，美国小学生在日本东京参加珠算大赛

巴尔纳说：“根据我们对早期数学教育及长期效果的了解，我愿意预言，熟练使用算盘的孩子以后能在生活中取得更高的数学分数。”

这类结论激发了一群群算盘爱好者的热情，培训珠算技能的学校从洛杉矶到新泽西如雨后春笋般涌现。

关于珠算班，有些事情不令人意外，比如我的孩子们讨厌珠算班。对我的孩子来说，周日上午是看动画片的时间，而不是算算术的时间。我女儿曾经对我说：“无聊，无聊，无聊。”但我没有想到，珠算竟然可以提升个人的数学自尊心。

与所有的焦虑一样，对数学的焦虑也存在很多荒谬性，在某种程度上，正是因为这个原因，我发现算盘对缓解这个问题非常有效。上完一些课后——并进行大量练习后——数学似乎不那么可怕了。虽然我没有变成数学家，但这种练习降低了我对数字的恐惧。

珠算课一下课，我的孩子们就很高兴，他们显然也获取了对数学一定程度的信心。这些都是小的胜利。片刻的自我胜利。但是这正是人们培养自信的根本之道。

（转载自《参考消息》3月13日第12版）