尤里·加加林

米尔纳说：“人类的故事是迈出的大步之一。”去年，米尔纳为另一个追寻地外无线电信号的项目资助了1亿美元。

这位来自俄罗斯的科技大亨说：“55年前的今天，加加林成为了第一个太空人。今天，我们准备要迈出下一个大步——走向星际。”

曾经警告过与外星生物联络的风险的霍金，解释了他为什么要参与这个全球最有野心的、寻找宇宙生命的计划。

“地球是一个美妙的地方，但也许不能永久。”

“我们迟早必须转向其他行星。突破摄星是这场旅程非常激动人心的第一步。”

1977年，NASA发射了全球第一个太空探测器“旅行者1号”，这也是迄今飞行距离最远的人造物体，但“旅行者1号”用了超过30年，才离开了太阳系。

项目可行性被质疑

“突破摄星”计划的1亿美元起步资金，将被用于科学和工程研究，以证明项目所需技术的可行性。

要完成这一步，需要“好几年”。之后，飞向半人马座阿尔法星的任务需要“史上最大笔科学实验资金”去支持。

一个陆基的、长约1公里的光束枪将被建于一个高海拔的干燥地区，比如西藏。

之后，科学家们会发射母体太空船，将数千个“纳米飞行器”带往近太空。

一旦进入太空，这些小小的太空船将各自扬起可延展达数米的光帆。

光束枪会将光束聚焦在光帆上，驱动“纳米飞行器”飞向目标。这些“纳米飞行器”将在数分钟内加速到时速1亿6000万公里。有价值的数据会通过飞行器上的一个激光通讯系统传回地球。

这是人类史上最大胆的科学探索计划之一。

米尔纳是脸书、推特、阿里巴巴和其他成功互联网平台的初期创办人之一。

“突破摄星”项目呼吁全球合作，因为向半人马座阿尔法星的处女航将面对资金和技术的双重挑战，没有任何一个国家可以单独解决。

浙江大学微小卫星研究中心研究员王昊教授说，该项目会引起中国许多领域的科学家的兴趣。

今天，在近地轨道上负责简单任务的卫星的重量，可以减少到只有几克，但要进行星际旅行，则要克服巨大的困难。

“突破摄星”还计划用非常巨大的激光光束作为接收器，收取“纳米飞行器”发回的微弱的光信号。王昊说，至少在理论上这是可行的。

王昊说，“纳米飞行器”预计将会被大批量生产，生产成本与iPhone相似，而作为iPhone产地的中国，似乎可以做“纳米飞行器”的生产中心。

而项目得负责人NSASA艾姆斯研究中心前主任沃尔登表示：“这样的设备看起来就是在非常小的飞船中搭载手机芯片。飞船的长度大约是10或12英尺(约合3至3.6 米)。”

根据他的设想，人类可以发射体积较大的传统太空飞船进入轨道，而这样的太空飞船将携带数千个小飞船，并从轨道上依次发射。

两年前，康奈尔大学的KickSat曾尝试过这样的技术。当时的太空飞船携带了104个微型卫星，但这些微型卫星最终未能成功发射。

当然沃尔登承认，这一领域存在挑战，例如小型飞船在发射中会受到冲击。此外，这些小型飞船需要在严酷的星际环境中飞行20年时间才能抵达半人马座阿尔法星，而星际尘埃将会碰撞飞船。沃尔登表示：“问题仍有待解决。”

他认为，由于设想过于激进，因此政府不太可能进行此类研究。不过，技术已经做好了准备，并非没有一试的可能性。

但主流科学界对于“突破摄星”计划有所质疑。

北京大学天文学教授徐仁新说，他完全不相信该计划会成功。

“生活会继续，就像这从未发生过一样。”

微小的太空船会在长途的星际旅行中遇到非常多的障碍，比如撞上小小的星尘时，飞行器就会大大减速。

“即便一部分可以抵达半人马座阿尔法星，它们也不能送任何数据回地球，因为它们的天线太小了。”

北京天文馆的高级工程师寇文说，该项目应该考虑西藏作为安置大型光束枪的一个备选地点。

寇文说，西藏是全球海拔最高的高原，其干冷的气候将减少对激光光束的大气吸收和干扰，这个条件比地球而上其他地方都要优越。

“突破摄星”项目并未给出发射时间表。有关项目的更多详细资讯，可于项目官方网站查询： www.breakthroughinitiatives.org