2011年12月5日，NASA宣布了一项惊人发现，利用开普勒望远镜发现了第二个“地球”；

2013年4月18日，NASA宣布发现三颗“新地球”，美官员欢呼“人类走向找到类似家园又近了一步”；

2014年3月26日，NASA宣布了一项里程碑式的发现，有一颗大小与地球几乎一样的可居住行星

2015年1月NASA公布的开普勒438b和开普勒425b，它们也处于宜居带内、可能是固态行星。但这远没有到满足大众的科学幻想的地步，从这个意义上说，开普勒452b似乎不算稀奇。

之前，NASA也公布过以上各种类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次开普勒452b围绕运行的是一颗与太阳(G型星)相似的恒星，所以成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。

开普勒452b与地球相距1400光年，人类想要到达前几天刚露出正脸的冥王星就需要9年时间，而想到达开普勒452b则需要5亿多年。

但是开普勒452b所围绕的恒星比太阳老15亿年，这使对太阳系以及地球的未来研究有了很好的参照。

这样咋乎一番然后围观群众失望走散的事情，NASA干过不止一次了，在太阳系外行星的话题上尤其如此。但这并不是科学家们有意误导，他们是真心觉得新发现很重要，然而学术界与公众的思路不同，对“另一个地球”的标准也不同，读者脑补太多的话，失望是难免的。

开普勒接下来的任务将在2017年正式展开：在我们附近的恒星周围找到适合居住的行星。NASA表示，开普勒452b被称为地球2.0。图为NASA公布的Kepler-452b行星与地球对比图。

科学家激动什么？

既然连是不是固态行星、有没有水都不知道，科学家们为什么说这发现激动人心？

或许是因为人类太孤独了。

1995年，人类发现了第一颗系外行星运行在类似我们太阳的恒星轨道，之前的那么多年里，系外行星一直是科幻小说的范畴。

如今，人类发现了数千个系外行星，天文学家们梦想着寻找到几千年来的愿望：另外一个地球。而综合条件可能更像地球，符合各类标准的候选行星并不多，从这一点说，开普勒452b的发现也是类地行星观测向前迈进的一大步。

该行星被命名为“Kepler-452b”，公转周期(也就是一年)385天，但目前尚不清楚它是否能支持生命的存在。

到现在为止，人类还没有在宇宙中发现任何地外生命存在的迹象。乐观者通过理论推算认为仅银河系中的“地球兄弟”就可能有好几十亿个，它们的大小和温度都适宜，其中很多也许有生命。悲观者则认为，地球生命形成需要的巧合条件太多、太精妙了，也许在宇宙中就发生过这么一次。

人类在幻想中构建了辉煌的外星文明，想象力扩展到了其他的宇宙，但在现实中，寻找外星生命最大的成绩还只是“火星上曾经有液态水”这种级别的，连是否有过微生物都不确定。至于地球以外发现的有机物，也只是甲烷之类，完全可以由非生命过程发生。就目前的证据而言，生命只在我们这颗行星上存在，只进化出来过一次，都使用同一套化学机制。真的是寂寞如雪啊。

人类很早就希望能接触地外文明，数学家高斯曾提出种植大片森林形成毕达哥拉斯定理的图解，好吸引外星人注意。航天时代的到来断绝了发现月球人和火星人的可能，但太阳系行星仍可以给我们提供生命形成条件和早期演化过程的线索。同时，人类将目光和脚步放得更远，一边搜索太阳系外行星的踪迹，一边发射探测器向茫茫深空捎去问候，希望有人能听见。

宇宙中固然可能存在与地球生命完全不同的生命形式，但从与我们相似的角度找起，是非常自然的。环境与地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我们对火星考察这么热衷），最关键的两点就是：位于“宜居带”内，温度适宜；由岩石组成，呈固态而不是气态（这与行星的大小直接相关）。

在人类已经发现的几千颗太阳系外候选行星中，大多数并不符合以上条件，开普勒452b这样的已经足够令科学家激动了，他们觉得这已经跟地球很像，可以提供很多有意思的研究线索，帮助更好地判断宇宙中到底有多少宜居行星。这心情好比是，远在异国他乡，遇见一个本国人就会很高兴。而公众满心期待的是遇见曾经一起爬墙上树的昔日邻居好友，不免失望。

开普勒接下来的任务将在2017年正式展开：在我们附近的恒星周围找到适合居住的行星。

期待中国“天眼”

然而，热闹背后还有一丝丝遗憾。近代以来，几乎每次，天文界重大发现都是由外国完成的，何时能有中国人的声音和成果呢？