美国历史上，绝大多数总统候选人的整个职业生涯都在为竞选总统做准备，有的人甚至从青少年时期就开始了。他们竞选公职，逐层攀登，打磨公众形象，时刻准备着胜选治国。然而特朗普打的算盘跟别人不一样。特朗普和他的高参们都认为，整个团队完全无需调整行为方式和世界观，就能在大选中得到“功败垂成”的结果，而这个结果能带来许多利益。事实上，如果特朗普真的当选总统，竞选团队里几乎每个人身上存在的利益冲突都够他喝一壶的。退役中将迈克尔·弗林是特朗普竞选团队的一员，他常常在特朗普做巡回演讲之前负责暖场工作。有友人曾劝诫他，一场讲座收俄罗斯人4.5万美元不是明智之举。弗林让朋友们放心：“除非我们赢得大选，否则这根本不是问题。”

对于商业交易和名下房产与公职之间可能存在的利益冲突，特朗普视若无睹。不仅如此，他还堂而皇之地拒绝公开自己的纳税申报单。他凭什么要公开？只要在竞选中落败，他不但会名扬天下，而且会成为牺牲在“狡诈希拉里”魔爪下的烈士。他的女儿伊万卡和女婿贾里德也会随之名扬四海。史蒂夫·班农将成为茶党运动的实际领导人。凯莉安·康威则会成为有线电视名星。至于梅拉尼娅，特朗普反复向她保证自己一定当不上总统，她未来照样能低调地约名媛闺蜜们吃午餐。总之，输掉选举对每个人来说都是好事。输，即是赢。

选举当天晚上8点以后，人们万万想不到的事发生了，竞选正在朝着特朗普获胜的方向发展。此时，小特朗普对一位朋友说，他父亲特朗普的表情仿佛像看见了鬼一样。梅拉尼娅流下了眼泪，但那并不是喜悦的泪水。

在前前后后一个多小时的时间里，特朗普先是感到困惑，然后觉得不可思议，接着演变成了惊骇，但最后他突然像开了窍似的，开始相信自己成为美国总统是件理所应当、实至名归的事。史蒂夫·班农把这一切看在眼里，不免觉得有些好笑。

2017年1月3日，罗杰·艾尔斯和史蒂夫·班农会面

从胜选的那一刻开始，特朗普班子与历届政府相比，成了的镜像般的存在：在白宫团队的组建和管理问题上，特朗普全部反其道而行之，怎么犯忌怎么来。在当选总统的头几个月里，特朗普和他的高级顾问仓促地完成权力交接，未能在白宫核心团队中树立良好秩序，诸多决策为特朗普就任这一年来的种种混乱和失调埋下祸源。特朗普团队对结局错误的判断——即他会输掉选举——最终使所有人都露出了本来面目，在现实中上演了一出梅尔·布鲁克斯的电影《金牌制作人》。

选举日之后的第一个星期六，特朗普在特朗普大厦里那间三套式公寓里招待了一小组前来道贺的宾客。在这场招待会上，大家似乎还没有清醒过来，就连特朗普的密友们也仍处于震惊和困惑的状态，但是特朗普本人则一直盯着钟看。此前曾承诺前来拜访的鲁伯特·默多克迟到了。当部分宾客准备起身告辞时，越来越不淡定的特朗普安抚他们，称默多克已经在路上了。特朗普说道：“他是个了不起的人，在世的最后几个了不起的人之一，你们一定得留下来见见他。“特朗普还没有意识到自己已经成为全世界权力最大的人，仍然在极力试图讨好一名媒体大亨，尽管后者长期以来一直将他视为江湖骗子和傻瓜。

但凡熟悉特朗普的人，几乎都不对他抱什么幻想。眼里闪着狡黠的光，心里净想着便宜勾当，表里如一正是他的吸引力所在。在富豪们的社交圈里，特朗普在许多方面的无知是出了名的。竞选早期曾为特朗普讲解宪法的萨姆·农博格回忆道：“我才刚讲到《第四修正案》，他就开始一边扒拉嘴唇，一边翻白眼了。”